A nevasca que caiu no Livigno Snow Park na noite de quinta-feira ajudou a produzir uma das maiores surpresas olímpicas da história do snowboard, já que a tentativa de Chloe Kim de se tornar a primeira ciclista a ganhar três medalhas de ouro olímpicas consecutivas no halfpipe ficou aquém.
Kim terminou com uma pontuação melhor de 88,00 em sua corrida de abertura, contentando-se com a prata atrás do surpreendente vencedor Choi Gaon, da Coreia do Sul, cuja heróica terceira corrida após uma queda precoce rendeu 90,25 e reescreveu o livro dos recordes olímpicos. O japonês Mitsuki Ono ficou com o bronze com 85,00.
Para um esporte que passou quase uma década orbitando o padrão técnico e competitivo de Kim, o resultado pareceu sísmico – não porque ela andou mal, mas porque alguém finalmente reuniu a combinação perfeita de risco, execução e tempo na noite que mais importava.
A derrota encerra uma das séries olímpicas mais dominantes no esporte de inverno moderno. Kim entrou nos Jogos como bicampeão olímpico e o grande favorito para completar uma terceira turfa que nenhum snowboarder jamais havia alcançado. Em vez disso, a história pertence a outra pessoa.
A vitória veio menos de seis semanas depois que Kim deslocou o ombro esquerdo, uma lesão que ameaçou atrapalhar sua preparação olímpica. Em vez disso, a cinta que ela usou durante toda a competição tornou-se parte da história: um lembrete visível da vulnerabilidade de uma atleta que passou a maior parte de sua carreira parecendo quase intocável. Entre os que assistiam do fundo do cano estava seu namorado, o astro da NFL Myles Garrett, parado perto do poço de fotos com uma câmera na mão enquanto acompanhava cada corrida.
Kim chegou pela primeira vez como um fenômeno world em Pyeongchang 2018, quando se tornou a mulher mais jovem a ganhar o ouro olímpico no snowboard. Quatro anos depois, em Pequim, ela defendeu o título enquanto navegava nas expectativas de ser o rosto de um esporte. Em Livigno, o desafio foi diferente: manter o domínio enquanto o resto do campo passou oito anos tentando alcançá-la.
A ultimate se desenrolou em três fases distintas: Kim estabelecendo a referência, perseguindo o campo e Choi entregando o momento decisivo.
Kim chegou tarde na ordem de largada e imediatamente estabeleceu o controle com uma corrida de abertura composta construída em torno de uma sequência bottom 720, swap bottom air e cabine double cork 1080, terminando com o tipo de amplitude e precisão de pouso que julga consistentemente recompensa. Seus 88,00 colocaram pressão imediata no resto do campo e se mantiveram firmes na competição.
Ono garantiu o bronze cedo com uma corrida tecnicamente limpa, mas um pouco mais baixa, que chegou a 85,00, enquanto pilotos como a japonesa Sara Shimizu e a chinesa Cai Xuetong aumentaram a dificuldade, mas perderam terreno na execução ou na amplitude.
O caminho de Choi para o ouro foi muito menos simples. A jovem de 17 anos – competindo em sua primeira Olimpíada – caiu forte na corrida de abertura, o que a deixou precisando de algo excepcional para competir. Ela acertou na terceira corrida, combinando velocidade, amplitude e profundidade técnica em toda a sua linha para marcar 90,25, a pontuação mais alta da ultimate.
O momento instantaneamente devolveu a pressão para Kim, que ainda tinha uma corrida ultimate, mas agora precisava melhorar. Ela tentou aumentar o limite de dificuldade, incluindo uma progressão em direção a combinações de cortiça dupla consecutivas, mas não conseguiu estabelecer uma pontuação mais limpa do que seu benchmark inicial.
O resultado ressaltou o quão estreitas se tornaram as margens no halfpipe feminino. Kim ainda obteve a melhor pontuação fora de Choi e terminou confortavelmente à frente do resto do campo, mas as finais olímpicas raramente permitem espaço para algo menos que a perfeição.
A vitória de Choi também sinaliza uma mudança geracional numa disciplina cada vez mais dominada por pilotos adolescentes. Nascido em 2008 e orientado pela própria Kimela representa uma nova onda criada inteiramente no ecossistema técnico que Kim ajudou a criar.
O campo mais amplo refletiu essa evolução. Sete dos oito primeiros colocados tinham 23 anos ou menos, e vários finalistas tentaram a dificuldade de nível duplo como conteúdo competitivo padrão, em vez de truques bônus de alto risco.
Para Kim, o resultado pouco diminui uma carreira que já remodelou o esporte. Ela continua sendo bicampeã olímpica, tricampeã mundial e a amazona mais responsável por impulsionar a linha de base técnica do halfpipe feminino moderno.
Mas numa noite de neve em Livigno, o desporto finalmente ultrapassou – ainda que ligeiramente – a órbita de Kim. E pela primeira vez em quase uma década, o ouro do halfpipe olímpico pertencia a outra pessoa.
