TUSCALOOSA, Alabama – Charles Bediako, do Alabama, teve quatro enterradas, duas roubadas de bola e dois bloqueios em sua primeira ação universitária em quase três anos na noite de sábado contra o Tennessee.
Jogando dois dias depois que um juiz de Tuscaloosa restabeleceu temporariamente sua elegibilidade para a faculdade e impediu a NCAA de retaliar por seu retorno, o jogador de 7 pés terminou com 13 pontos e três rebotes em 25 minutos em uma derrota por 79-73 para os Voluntários.
Bediako disse que seu relacionamento com o técnico Nate Oats desempenhou um papel basic em sua decisão de retornar.
“Essa equipe realmente confia e acredita em mim e usa meus pontos fortes”, disse Bediako após o jogo. “Obviamente, quando essa oportunidade surgiu, parecia certo voltar.”
Bediako entrou no jogo em meio a aplausos entusiasmados com 16:11 para o remaining do primeiro tempo e ajudou o Crimson Tide, 17º colocado, a marcar 26 pontos no garrafão enquanto construía uma vantagem de 39-36 no intervalo. Ele marcou em uma jogada de pick-and-roll dentro de campo, dois passes alley-oop e uma bandeja. Seu bloqueio enfático desencadeou um contra-ataque que levou a uma enterrada.
O central de 23 anos esteve mais quieto no segundo tempo, mas acrescentou uma presença interna que o Alabama sentiu falta durante toda a temporada. Com o pivô titular Aiden Sherrell em apuros durante todo o jogo, Bediako registrou o quarto maior número de minutos do time e terminou com a classificação mais-menos mais alta, com mais-10.
“Achei que ele period bom”, disse Oats. “Achei que ele se deu bem com nossos rapazes desde o início. Para um cara que está aqui há alguns dias, para se encaixar no time, achei que ele period bom.
Bediako entrou no draft da NBA em 2023, mas não foi selecionado. Ele assinou vários contratos de desenvolvimento da NBA desde então, incluindo jogar pelo Motor Metropolis Cruise na G League da NBA na semana passada.
Bediako passou duas temporadas (2021-23) no Alabama, com média de 6,6 pontos, 5,2 rebotes e 1,7 bloqueios, e ajudou o Crimson Tide a chegar ao torneio da NCAA duas vezes. Ele processou a NCAA no início desta semana na esperança de ter sua elegibilidade para a faculdade restabelecida.
A NCAA negou a petição inicial do Alabama e repetiu a sua objecção ao regresso de Bediako. Outros treinadores também expressaram preocupação sobre o desenrolar da situação.
James H. Roberts Jr., do Tribunal do Circuito de Tuscaloosa, concedeu a Bediako uma ordem de restrição temporária na quinta-feira e disse que ele é “imediatamente elegível” para participar de todas as atividades da equipe. Roberts também decidiu que a NCAA está “impedida de ameaçar, impor, tentar impor, sugerir ou implicar quaisquer penalidades ou sanções” contra Bediako, o Crimson Tide ou seus treinadores e jogadores.
“Esta última semana correu bem”, disse Bediako. “Eu e o técnico Oats tivemos um ótimo relacionamento, mesmo quando saí. Na semana passada, foi a mesma coisa, apenas me verificando. Todos têm sido muito receptivos desde que voltei.”
O pedido temporário é válido por 10 dias. Uma audiência completa sobre o pedido de liminar de Bediako está marcada para terça-feira, embora o caso possa acabar sendo transferido para um tribunal federal. O próximo jogo do Alabama será na noite de terça-feira, contra o Missouri, em casa.
Bediako é o primeiro jogador com experiência universitária a assinar um contrato com a NBA e ter an opportunity de retornar ao basquete universitário. O processo judicial pode alterar a estrutura do basquete universitário e do draft da NBA e talvez abrir a porta para que mais jogadores com experiência na NBA busquem outra passagem pela faculdade.
Bediako disse que tem havido “vibrações positivas” desde que ele voltou ao time esta semana, embora ainda esteja conhecendo seus companheiros.
“No momento, estou focado apenas na equipe”, disse Bediako. “Obviamente, vou dissecar o que aconteceu hoje, mas agora meu foco principal é o próximo jogo e me concentrar no time.”
