MILÃO – Macklin Celebrini sabe que o disco quicou em sua direção.
Preparado para se tornar o jogador mais jovem a se vestir pelo Canadá em um evento olímpico envolvendo jogadores da NHL, o jovem de 19 anos teve que esperar apenas 125 jogos profissionais antes de subir ao maior palco do esporte.
Muitos de seus companheiros de equipe – veteranos testados em batalha com anéis da Copa Stanley, prêmios de MVP e títulos de pontuação – não sabiam se seu próprio momento chegaria.
A liga, no entanto, está finalmente de volta aos holofotes internacionais nos Jogos Cortina de Milão, após uma period glacial de 12 anos. E Celebrini é um beneficiário com penugem de pêssego.
“Estou muito grato”, disse o centro de North Vancouver, BC “Sorte de estar neste lugar.”
A NHL ficou longe das Olimpíadas de 2018 devido a considerações financeiras antes que a pandemia de COVID-19 encerrasse os planos que estavam bastante distantes para um retorno em 2022.
“É difícil que muitos desses caras não tenham conseguido essa oportunidade quando deveriam”, disse Celebrini. “Estou simplesmente abençoado e honrado.”
Celebrini também pertence.
O atacante do San Jose Sharks treinou duas vezes na ala de Connor McDavid – o Canadá realizou uma sessão fechada na segunda-feira, mas o técnico Jon Cooper disse que as combinações do skate noturno de domingo permaneceram intactas – com um corpulento Tom Wilson patrulhando o outro flanco.
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“Ele pode ter 19 anos, seu corpo físico tem, mas sua perspicácia para o jogo não”, disse Cooper sobre Celebrini, o jogador selecionado em primeiro lugar geral no draft de 2024 da NHL. “Ele é mais sábio do que sua idade. Não posso sentar aqui e olhar para ele como um garoto… um baita jogador de hóquei.”
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Celebrini está em quarto lugar na pontuação da liga em sua segunda temporada com 81 pontos – 42 a mais que o próximo jogador mais próximo dos Sharks – enquanto as 53 assistências que ele registrou em 55 jogos estão empatadas com o companheiro de equipe canadense Nathan MacKinnon em terceiro lugar geral.
“Tremendous impressionante”, disse MacKinnon, de 30 anos, que foi escolhido pelo Colorado Avalanche como a primeira escolha em 2013. “Eu não estava nem perto dos 19 anos.
McDavid, que foi pela primeira vez em 2015 para o Edmonton Oilers, está apenas conhecendo Celebrini. Semelhante a MacKinnon, ele teve que esperar muito mais pela sua primeira likelihood nas Olimpíadas.
“Só um pouco de estar perto dele, posso dizer o quanto ele investe nisso, o quanto ele trabalha, o quanto ele se preocupa com isso”, disse McDavid, de 29 anos, artilheiro da NHL em 2025-26 com 96 pontos. “Foi impressionante ver. Ele é um cara tão jovem, mas para fazer parte deste time, e não apenas para fazer parte desse time, ele será convidado a desempenhar um papel importante, isso é incrível.”
O gerente geral canadense Doug Armstrong do St. Louis Blues conversou com Celebrini em outubro de 2024, antes de um jogo contra os Sharks. O jovem foi informado de que provavelmente não estaria presente no Confronto das 4 Nações – um aperitivo para as Olimpíadas que o país venceu de forma dramática em fevereiro passado – mas o Milan period um objetivo realista.
“Eu estava muito animado”, disse Celebrini. “Eu nem sabia que estava no radar ou mesmo na conversa. Quando ele chamou minha atenção para isso, foi um pouco de empurrão e entusiasmo… apenas um pouco mais de algo que posso esperar e trabalhar.”
E o trabalho que ele fez.
Celebrini terminou com 63 pontos (25 gols, 38 assistências) em 70 jogos em sua temporada de estreia, antes de explodir nesta temporada como parte de uma surpreendente investida nos playoffs em San Jose.
O capitão canadense Sidney Crosby viu pela primeira vez de perto o campeonato mundial do ano passado.
“É apenas a mentalidade dele”, disse o jogador de 38 anos, que já esteve na posição de Celebrini como a escolha número 1 dos Pittsburgh Penguins em 2005. “Ele é um trabalhador esforçado, é competitivo. Ele quer estar nessas situações, quer estar em grandes momentos. Não é por acaso.”
Celebrini agora jogou pelo Canadá em vários níveis, incluindo desgosto no campeonato mundial de hóquei júnior.
Ele entende e acolhe com satisfação a pressão da medalha de ouro sob o maior microscópio, enquanto a nação poderosa busca um quarto lugar no pódio com seus jogadores da NHL, após vitórias em 2002, 2010 e 2014.
“Simplesmente temos essa expectativa sobre nós mesmos”, disse Celebrini. “Temos essa expectativa em nós mesmos de deixar nosso país orgulhoso.
“É uma grande honra e algo que não considero garantido.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 9 de fevereiro de 2026.
&cópia 2026 The Canadian Press
