O Arizona Cardinals contratou Mike LaFleur como técnico principal no domingo, recorrendo ao coordenador ofensivo de um rival de divisão para tentar tirar a franquia do último lugar da NFC West. O anúncio dos Cardinals encerrou o processo de contratação de quase quatro semanas.
O assistente do Los Angeles Rams, de 38 anos, substitui Jonathan Gannon, que foi demitido em janeiro depois de compilar um recorde de 15-36 em três temporadas, incluindo 3-14 no ano passado. LaFleur – que é o irmão mais novo do técnico do Inexperienced Bay Packers, Matt LaFleur – tem sido o coordenador ofensivo do Rams nas últimas três temporadas.
Los Angeles teve o melhor ataque da NFL em 2025, com média de quase 400 jardas totais e mais de 30 pontos por jogo. Os Rams ficaram a um jogo do Tremendous Bowl, perdendo para o Seattle Seahawks por 31-27 no jogo do campeonato da NFC.
“Eu não poderia estar mais animado para me tornar o técnico do Arizona Cardinals e estou muito grato a [owner Michael Bidwill and general manager Monti Ossenfort] por esta oportunidade”, disse LaFleur em um comunicado divulgado pelos Cardinals. “Tendo competido contra eles na NFC tantas vezes nos últimos anos, conheço o tipo de talento e resistência que a equipe tem e mal posso esperar para chegar ao Arizona para começar a correr.”
A chefia dos Cardinals deu uma boa olhada no ataque de LaFleur duas vezes na temporada passada, quando os Rams acumularam um complete de 82 pontos em duas vitórias desiguais. LaFleur também foi coordenador ofensivo do New York Jets em 2021 e 2022 e trabalhou com o técnico do 49ers, Kyle Shanahan, por vários anos – inclusive em Cleveland, Atlanta e San Francisco.
LaFleur herda algumas peças intrigantes no elenco do Arizona, incluindo o tight finish All-Professional Trey McBride, o recebedor Marvin Harrison Jr, o left sort out Paris Johnson Jr e o veterano edge rusher Josh Sweat. O Arizona também tem a terceira escolha geral no draft de abril.
“Em sua carreira, Mike conviveu com alguns dos melhores e mais brilhantes treinadores do futebol e tem sido um contribuidor basic para instances de grande sucesso”, disse Ossenfort. “Ele entende o que é vencer no futebol e o que é necessário para alcançá-lo.”
Mas as maiores questões cercam o quarterback Kyler Murray, cujo futuro com a franquia está em mudança. O jogador de 28 anos jogou sete temporadas no deserto desde que foi selecionado como número 1 em 2019, mas esteve nos playoffs apenas uma vez, perdendo na rodada wildcard para o Rams em 2021.
Murray disputou apenas cinco partidas na temporada passada devido a uma lesão no pé, arremessando para 962 jardas, seis touchdowns e três interceptações. Ele está no meio de um contrato de cinco anos de US$ 230,5 milhões que pode durar até 2028.
O reserva Jacoby Brissett foi titular nos últimos 12 jogos da temporada, arremessando para 3.366 jardas, 23 TDs e oito interceptações, mas vencendo apenas um jogo. Ele está sob contrato na próxima temporada.
LaFleur tem que reconstruir os Cardinals na NFC West, que foi a melhor divisão do futebol nesta temporada.
As 14 derrotas dos Cardinals na última temporada foram maiores do que Rams, Seahawks e 49ers combinaram. Todas as três equipes chegaram à rodada de divisão dos playoffs; os Seahawks jogarão pelo Tremendous Bowl em 8 de fevereiro.
