Um cabeceamento tardio de Moises Caicedo deu ao Chelsea uma vitória difícil por 1 a 0 sobre o peixinho Pafos e aumentou suas esperanças de qualificação automática para as oitavas de remaining da Liga dos Campeões.
A derrota no último jogo de Enzo Maresca na Liga dos Campeões no comando da Atalanta, em dezembro, deu ao Chelsea trabalho a fazer para evitar um play-off de duas mãos, mas esta vitória por pouco na primeira experiência do técnico Liam Rosenior na competição levou-os ao oitavo lugar no saldo de gols.
Ainda existe grande pressão na viagem da próxima quarta-feira ao Nápoles de Antonio Conte, com oito equipas empatadas com 13 pontos e mais cinco a três pontos do registo dos Blues, mas a progressão automática – e evitar um empate em Fevereiro – está nas mãos do Chelsea.
A primeira experiência de Rosenior em um jogo da Liga dos Campeões foi frustrante durante 78 minutos, com Enzo Fernandez vendo um cabeceamento no primeiro tempo anulado por um empurrão e o goleiro do Pafos, Jay Gorter, fazendo uma série de defesas – incluindo três para negar a Caicedo – para os teimosos visitantes.
Os campeões cipriotas até acertaram na trave do outro lado, com um remate de Jaja que desviou no braço de Reece James e acertou num poste. Os apelos de pênalti dos visitantes foram rejeitados com razão, já que o braço do capitão dos Blues estava enfiado no peito, mas foi um aviso para o Chelsea.
Estevão foi contratado no intervalo para tentar dar brilho ao time do Chelsea, que perdeu o descansado Cole Palmer, mas um voleio forte do brasileiro foi defendido por Gorter antes de Bruno fazer um bloqueio para defender o gol. O zagueiro Derrick Luckassen voou para evitar que Alejandro Garnacho marcasse.
Mas no momento em que os nervos do Chelsea começaram a esquentar e as preocupações sobre a possibilidade de eles perderem um lugar entre os oito primeiros aumentaram, Caicedo recebeu um escanteio involuntariamente cobrado por Nany Dimata, do Pafos, para marcar o gol decisivo e dar a Rosenior um início de vida splendid nesta competição. O ex-técnico do Blues, Conte, agora está em seu caminho.
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