ENGLEWOOD, Colorado – A defesa do Denver fez todo o possível para levar o Broncos, desafiado ofensivamente, ao Tremendous Bowl 60.
A unidade de Vance Joseph demitiu Drake Maye cinco vezes, limitou-o a 65 jardas líquidas de passes, permitiu apenas dois drives sustentados que renderam três pontos, e o único landing que os Broncos permitiram veio em um drive de 12 jardas após a virada de pânico de Jarrett Stidham no peito quando ele deveria ter aceitado o sack e permitido que o apostador Jeremy Crawshaw virasse o campo em um oponente que ainda não havia cruzado o meio-campo.
Tudo isso não foi suficiente para evitar a vitória do New England por 10-7 na neve no domingo, que foi alimentada em parte pela decisão do técnico do Broncos, Sean Payton, de tentar o quarto para 1 do Patriots 14, em vez de chutar um subject purpose para uma vantagem de dois dígitos antes que a nevasca chegasse no intervalo.
A tentativa de passe de quarta descida falhou e os Broncos nunca mais entraram na linha de 30 jardas do New England.
“Foi um deslize ou nu (contrabando) que corremos muito bem. Eles jogaram uma frente de 6-1 com uma concha de duas profundidades. Em retrospectiva, a corrida inicial foi considerada uma decisão melhor”, disse Payton. “Sempre há arrependimentos. Olha, eu senti como se estivéssemos em quarto para um. Eu me senti perto o suficiente. Além disso, é uma decisão que você toma com base no time que você está jogando e no que você está assistindo do outro lado da bola. Mas sempre haverá dúvidas.”
Chute o gol de campo. Pegue o saco. E poderia ter sido Denver indo para Santa Clara, Califórnia, para enfrentar o Seattle Seahawks no Tremendous Bowl, em vez do novato Patriots (17-3).
Os Broncos (15-4) perderam um campeonato de conferência apenas pela terceira vez em 11 tentativas e perderam para os Patriots em casa nos playoffs pela primeira vez em cinco tentativas. O próprio Payton caiu para 1-3 em campeonatos de conferências.
Assistindo a tudo de uma suíte estava o quarterback Bo Nix, que quebrou o tornozelo direito na vitória do Denver na prorrogação contra o Buffalo na rodada divisionária. Ele está se recuperando de três meses da cirurgia realizada na semana passada no Alabama.
O tempo de recuperação do Broncos será bem maior.
“Lembraremos disso pelo resto de nossas vidas”, disse o linebacker Alex Singleton.
Uma coisa que se solidificou nesta temporada: os Broncos têm seu quarterback da franquia em Nix, que venceu 25 jogos e liderou 11 vitórias em suas duas primeiras temporadas.
“Esse cara é especial”, disse o security Talanoa Hufanga. “Há uma razão pela qual eu usei uma camiseta com ele porque quero que ele sinta a confiança que tenho nele. Mas, um cara que simplesmente vai lá e independentemente da situação, todos vocês viram isso o ano todo, nestes quartos trimestres e ele os tira e você fica tipo, ‘Como ele faz isso?'”
Vários Broncos, começando pelo OLB Nik Bonitto após o jogo, disseram que sentiram que o melhor time perdeu no domingo.
“É repugnante… saber que somos definitivamente o melhor time”, disse Bonitto.
Singleton disse que reservou um Airbnb para sua família em Santa Clara.
“Acho que muitos de nós tínhamos planos”, disse Singleton. “Acho que sabíamos que éramos o melhor time. E isso (fede)”.
Os Broncos podem estar perdendo Joseph para o cargo de treinador principal, embora o OLB Jonathon Cooper parecesse ter deixado escapar a notícia de que Joseph estava hospedado em Denver.
“Ele é o melhor DC que já tive. Estou feliz que ele esteja…”, disse Cooper, recuperando-se no meio de uma palavra. “Não sei exatamente o que dizer porque não sei tudo o que ele disse. Mas ele é um grande treinador e estou feliz por tê-lo.”
Joseph foi entrevistado para vários dos 10 empregos abertos neste ciclo, mas provavelmente voltaria a ser procurado daqui a um ano – e teria um curso de QB universitário mais aprofundado para ajudar a recuperar uma franquia em 2027.
O working again JK Dobbins disse que o plano period ele jogar no Tremendous Bowl se o Broncos tivesse derrotado o Patriots.
Dobbins passou por uma cirurgia no pé de Lisfranc em meados de novembro, depois de correr para 772 jardas e quatro touchdowns em 10 jogos, com média de cinco jardas por corrida. O backfield dos Broncos teve em média uma jarda a menos por carregamento e 31 jardas a menos por jogo desde que Dobbins se machucou em 6 de novembro.
“Bem, eu não chamaria isso de voltar correndo”, disse Dobbins. “Estávamos apenas fazendo o que meu corpo nos permitia fazer. Não foi com pressa. Eu só queria vencer. Estive muito nos playoffs. Senti que poderia ter ajudado meu time. Eu não estava lá para ajudá-los, então dói. Dói assistir. Dói não estar lá e ajudar o time a vencer.
Ele voltou a treinar na semana passada e disse que estava muito perto de jogar contra os Patriots: “Houve até discussões sobre eu jogar ontem, mas essa organização é ótima.
“Eu queria estar lá. Tipo, eu gostaria de poder ter feito isso. Um ataque estúpido de hip-drop, há muitas semanas, foi isso que me deixou de fora. Não consigo controlar isso. Mas o que posso controlar é como voltarei… e voltarei ainda melhor.”
E ele espera que seja em Denver.
“Sim, sou um Bronco. Sou um Buckeye e sou um Bronco”, disse Dobbins, um agente livre pendente. “Não fui convocado aqui, mas acredito firmemente que sou um Bronco.”
Outros agentes livres irrestritos pendentes incluem John Franklin-Myers, PJ Locke, Justin Strnad e Singleton.
