Fou anos, Breezy Johnson foi o outro Esquiador alpino americano. Aquele com os quase acidentes, as lesões, a suspensão e o momento infeliz de existir no mesmo estábulo ao mesmo tempo que Lindsey Vonn e Mikaela Shiffrin. No domingo, três semanas depois de completar 30 anos, à sombra das Dolomitas, acima de Cortina d’Ampezzo, ela se tornou campeã olímpica.
Johnson cruzou em primeiro lugar no downhill feminino nos Jogos Milano Cortina por quatro centésimos de segundo – a menor margem de vitória na história olímpica do evento fora do empate em 2014 – para se tornar apenas a segunda mulher americana a ganhar o título de maior prestígio do esporte. O único outro foi Vonn, que conquistou o ouro em Vancouver há 16 anos.
O tempo de vitória de Johnson de 1min 36,10seg afastou a alemã Emma Aicher, dando aos Estados Unidos a primeira medalha nestas Olimpíadas. Quatro centésimos de segundo não são muito tempo: o piscar do obturador de uma câmera, o bater das asas de um beija-flor, a duração do soco fantasma de Muhammad Ali. Mas, numa manhã ensolarada, foi o suficiente para levar o esquiador de Jackson Gap, Wyoming, à imortalidade nos esportes de inverno.
O resultado extraordinário veio em uma corrida que assumiu uma gravidade repentina quase tão rapidamente quanto começou. Johnson estava sentado na cadeira do líder quando Vonn – tentando uma audaciosa disputa de medalha aos 41 anos com um LCA inexistente – caiu apenas 13 segundos em sua corrida e foi transportada de avião para fora da montanha, deixando a corrida suspensa e a atmosfera abalada. Quando a corrida foi reiniciada depois de quase meia hora, o marcador de Johnson resistiu a mais 31 pilotos. E quando o último deles terminou, outra coisa também aconteceu: o longo e tortuoso arco de uma carreira que raramente seguiu uma linha reta.
Durante a maior parte de sua carreira, Johnson existiu um pouco fora de cena: respeitada entre seus pares desde que terminou entre os 14 primeiros em sua estreia olímpica aos 22 anos em 2018, mas ofuscada pela atração gravitacional de companheiros de equipe superestrelas globais como Vonn e Shiffrin, que venceram 192 corridas combinadas na primeira divisão do esqui alpino. Contagem de vitórias de Johnson desde que ingressou no circuito da Copa do Mundo, há 11 anos: um whole geral de zero. Mas ela é agora, de forma improvável, campeã mundial e campeã olímpica na disciplina mais caótica de todas.
Ela aprendeu o esporte no oeste americano, crescendo perto da cidade de Victor, no sudeste de Idaho (população: 2.157), e treinando além da divisa do estado, no playground íngreme de Jackson Gap. As noites de semana significavam sessões geladas e iluminadas na Snow King Mountain. Fins de semana significavam dias de pólvora no Jackson Gap Mountain Resort. Ela cresceu idolatrando Bode Miller e mais tarde admirou Vonn e Julia Mancuso, esquiadores definidos tanto pela tenacidade quanto pelos troféus.
Até o nome dela parece algo saído de uma história de origem de uma cidade de esqui. “Breezy” foi emprestado da vizinha de sua avó e mais tarde oficializado legalmente a partir de seu nome de nascimento, Breanna, no que agora parece uma nota de graça do destino nominativo.
Seu caminho até o topo do pódio olímpico raramente foi tranquilo. Em 2022, ela caiu nesta mesma pista de Cortina durante um treino e rompeu a cartilagem do joelho, obrigando-a a perder os Jogos de Pequim. A perda permaneceu. Mais tarde, ela falou sobre não confiar totalmente na realidade das Olimpíadas até cruzar a linha de chegada.
Depois veio outro revés. Em 2024, Johnson cumpriu uma suspensão de 14 meses depois de perder três testes antidoping de localização em um ano, uma violação que pode acarretar penalidades severas mesmo quando não há substâncias proibidas envolvidas. Ela voltou determinada a reconstruir sua forma e confiança, ganhando um surpreendente ouro no campeonato mundial de downhill em 2025 (e adicionando um segundo lugar na equipe combinada). Quando chegou a Cortina, na semana passada, ela não estava mais em busca de validação, mas de oportunidade. “Eu estava dizendo à minha mãe, você vai aos seus primeiros Jogos Olímpicos depois de ter participado dos Jogos Olímpicos”, disse Johnson. “Você vai aos seus segundos Jogos Olímpicos para ganhar uma medalha. E você vai aos seus terceiros Jogos para ganhar a maldita coisa toda.”
O esqui alpino é frequentemente descrito como uma queda controlada, onde os atletas aceleram até a velocidade da estrada enquanto navegam em terrenos que punem até mesmo um traço de hesitação. A série de vitórias de Johnson no domingo foi definida mais pelo ritmo e pela precisão do que pelo espetáculo: linhas limpas, correção mínima, o tipo de deslizamento pela pista que parece quase calmo até que você entenda as forças envolvidas.
Usando o colete nº 6, Johnson assumiu o controle da competição antes mesmo que a maior parte do campo tivesse explodido, marcando um tempo mais de um segundo mais rápido do que qualquer um dos cinco esquiadores antes dela. Uma breve oscilação no percurso – perto da abertura Schuss, uma rampa com inclinação de 64% cercada por paredes rochosas – ameaçou interromper a corrida antes que ela se recuperasse e alcançasse uma velocidade máxima de 129 km/h (80,2 mph) na segunda seção. O que se seguiu foi um estudo de impulso controlado: velocidade transportada de forma limpa nos saltos, um rápido retorno à curva e uma descida que acumulou tempo em vez de desperdiçá-lo. O resultado foi uma vitória medida em centésimos, mas construída ao longo de anos. “Eu sabia que tinha que forçar, sabia que tinha que me esforçar mais do que no treinamento”, disse Johnson após a corrida. “Eu tinha que estar tremendous limpo e senti que fiz isso.”
Johnson, já abalada pela queda de Vonn, ficou com os olhos turvos quando os pilotos finais terminaram antes que o sistema hidráulico finalmente estourasse, enquanto ela murmurava as palavras do Star-Spangled Banner no topo do pódio. Seus companheiros de equipe dos EUA consideraram esta a melhor corrida que já viram dela. Para Johnson, representou algo mais próximo do encerramento. O percurso que uma vez frustrou seu sonho olímpico agora o completava.
Sua história também oferece algo diferente para um público mais amplo. Ela não é o prodígio que dominou desde a juventude, nem a superestrela que viveu permanentemente sob os holofotes. Em vez disso, ela representa uma versão mais silenciosa da excelência desportiva: baseada na recuperação, persistência e timing. Em um esporte onde carreiras podem terminar com uma única aterrissagem errada, Johnson sofreu múltiplas lesões nos joelhos, fraturas, cirurgias e uma suspensão que, segundo ela, a fez “se sentir como uma criminosa”. Ela se reconstruiu fisicamente e, por conta própria, mentalmente. As corridas de esqui, ela disse uma vez, são “um esporte lindo e brutal”. Essa dualidade nunca foi mais aparente do que num domingo carregado de emoção nas Dolomitas.
“As pessoas têm inveja das pessoas com medalhas de ouro olímpicas”, disse ela perto da área de chegada. “Eles não estão necessariamente com ciúmes da jornada necessária para conseguir essas medalhas. Não acho que minha jornada seja algo que deixe as pessoas invejosas. Tem sido um caminho difícil, mas às vezes você só precisa continuar porque essa é a única opção. Se você está passando por um inferno, proceed andando.”
As Olimpíadas muitas vezes elevam heróis familiares. Às vezes, eles apresentam coisas novas ao mundo. A vitória de Johnson pareceu tanto uma transferência geracional como um lembrete de que o desporto de elite é muitas vezes decidido não apenas pelo talento, mas pela sobrevivência e perseverança. “É um caminho difícil e um esporte difícil”, disse Johnson. “Acho que essa é a beleza e a loucura disso. Que isso pode te machucar tanto, mas você continua voltando para mais.”
Durante uma manhã, a matemática foi simples: quatro centésimos de segundo. Uma vida inteira de trabalho. E uma corredora de downhill que finalmente saiu da longa sombra lançada pelos maiores nomes do esqui americano e entrou para a sua própria história.
