EDMONTON – Estas são as noites em que você se pergunta como Evan Bouchard não entra em todos os occasions já escolhidos.
Equipes olímpicas, 4 nações, estrelas, o que quer que seja… Qualquer cara que consiga fazer um hat-trick em um jogo de seis pontos, terminando com mais 5 enquanto prepara ou marca todos os gols em uma vitória por 6-5…
Bem, quantos defensores você conhece que podem sonhar em fazer algo assim?
“Vou garantir que meus filhos assistam amanhã de manhã”, prometeu o parceiro D de Bouchard, Mattias Ekholm. “Quer dizer, quem pode fazer isso na liga hoje, ou mesmo historicamente? Esse é um jogo em que ele ganha para nós, na verdade.
“Se você é criança e quer ser um defensor ofensivo, assista a esse jogo.”
Em uma noite em que Connor McDavid saiu de uma seca inútil de dois jogos com cinco pontos, ele foi apenas a segunda estrela. Isso porque Bouchard marcou os três primeiros gols de Edmonton, acrescentou duas assistências no terceiro período enquanto os Oilers lutavam para empatar o jogo três vezes distintas no terceiro – incluindo o gol de empate de Zach Hyman com o goleiro puxado e 32 segundos para o fim.
Bouchard estava envolvido em tudo isso.
“O melhor jogo que já vi de um D-man”, disse McDavid. “Você sabe, esse é o nível dele. Seu melhor está entre os melhores do mundo. Não apenas D-men. Jogadores.”
Bouchard, jogando seu 400º jogo na NHL, mandou McDavid sozinho para a vitória na prorrogação, uma noite barulhenta para um cara quieto de Oakville, Ontário. Bouchard – cuja marca registrada é ser quase desprovido de emoção – calmamente desmontou os Capitals, jogada após jogada.
“Acho que sempre fui assim. Tento manter o equilíbrio”, disse o jogador de 26 anos. “Os altos e baixos do jogo são definitivamente importantes, mas contanto que você consiga mantê-lo equilibrado, geralmente funciona da melhor maneira.”
Claro, há jogos em que os erros de Bouchard são tão impactantes quanto o seu impacto ofensivo em jogos como o de sábado. Mas nada disso fica com ele; não há nenhum erro que o faça restringir seu jogo ofensivo no próximo turno.
“Eu sempre disse que seu maior superpoder é simplesmente cair dele. Ele não se demora nas coisas”, disse Ekholm. “Ele cometerá um erro, mas estará de volta no próximo turno e fará o que quer. Você viu isso hoje à noite, você vê isso na maioria das noites. Algumas noites não vai acontecer como ele queria e, quando isso acontecer, talvez pense novamente nesta, porque, na minha opinião, ele faz muito mais coisas boas do que ruins.”
Apenas Paul Coffey (duas vezes) e Kevin Lowe acumularam seis pontos como defensor dos Oilers. Adicione Bouchard a essa lista, depois que ele empatou a três no topo da lista de pontuação dos defensores da NHL com 55 pontos, ao lado de Zach Werenski e Cale Makar.
Você pode dizer o que quiser sobre o jogo defensivo dele. A equipe que Bouchard lidera em minutos chegou às finais consecutivas da Stanley Cup.
Esta temporada pode ter começado um pouco difícil, mas agora Bouchard está a caminho de um recorde de pontos na carreira.
“Acho que você está sendo educado quando os primeiros jogos dele foram difíceis”, disse seu técnico, Kris Knoblauch. “Talvez depois do jogo 15 ele tenha começado a ganhar força e a encontrar o seu caminho. Ele tem sido fenomenal nos últimos dois ou três meses – na minha opinião, ele é um dos melhores defensores da liga.
“E outra coisa sobre a qual não falamos é o quão bom matador de pênaltis ele é. Ele interrompe muitas jogadas e lê. Quando você vê um defensor ofensivo, você não acha que ele pode marcar pênaltis, mas ele é fabuloso nisso.”
Um time que não venceu três vitórias consecutivas durante toda a temporada esteve perto de sua primeira seqüência de três derrotas consecutivas desde outubro. O jogo de Edmonton se recuperou um pouco, mas este estava obviamente em jogo, com o gol tardio de Hyman e a vitória de McDavid no OT.
“Achei que, na verdade, estávamos bem”, disse McDavid. “Achei que éramos o melhor time – às vezes tivemos azar de cair. Nós meio que persistimos novamente. Não foi a vitória mais bonita, mas uma que precisávamos.”
DERRAMAMENTOS DE ÓLEO – O gol de McDavid foi o gol de carreira nº 392, empatando-o em quinto lugar na lista de todos os tempos dos Oilers com Mark Messier. Em seguida, Glenn Anderson com 417… Ele está à frente de Nathan MacKinnon no topo da corrida de pontuação da NHL, 90 pontos a 87.
