VANCOUVER — O momento mais glorioso da história do hóquei na Letônia ocorreu simultaneamente com a maior conquista de Teddy Blueger, e é uma pena que os dois eventos brilhantes não pudessem de alguma forma estar conectados ou pelo menos não se sobreporem.
Quando a Letônia surpreendeu os Estados Unidos e o mundo do hóquei ao vencer a disputa pela medalha de bronze no Campeonato Mundial de 2023 na Finlândia, Blueger tinha acabado de ajudar o Vegas Golden Knights a vencer o Dallas Stars na ultimate da Conferência Oeste da Nationwide Hockey League.
Vegas venceu a Stanley Cup duas semanas depois e, embora Blueger não tenha jogado na ultimate e não tenha cumprido o requisito de 41 jogos para ter seu nome inscrito no troféu, os Knights solicitaram com sucesso à NHL sua inclusão na marca de imortalidade do time.
Blueger foi uma escolha de prazo comercial dos Knights, dos Pittsburgh Penguins, para fornecer profundidade central e perspicácia defensiva.
O letão disputou 18 partidas na temporada common e mais seis nos playoffs, e quando jogou a Stanley Cup em Riga naquele verão, a ressaca nacional da festa do campeonato mundial em maio ainda estava fresca.
Se o Vancouver Canucks continuar a colher ativos para seus jogadores elegíveis para free company antes do prazo ultimate de negociação da NHL deste ano, em 6 de março, a turbulência, pelo menos, será acquainted para Blueger.
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Mas o que será totalmente novo e incrivelmente emocionante para o jogador de 31 anos é ir aos Jogos Olímpicos no próximo mês em Itália como um dos jogadores mais experientes e talentosos da Letónia, e ter a oportunidade de ajudar a orquestrar outro milagre no gelo para o seu país.
“Não sei se é a última likelihood”, disse o jogador de 31 anos após o treino dos Canucks na quarta-feira na Rogers Enviornment. “Mas acho que será uma grande oportunidade. Quando foi anunciado (que os jogadores da NHL voltariam às Olimpíadas), ainda tínhamos que nos classificar para entrar, certo? Então esse foi o primeiro passo. Mas fora isso, sim, com certeza, foi tremendous emocionante pensar em ter an opportunity de ir.
“A única Olimpíada que eu acho que poderia ter ido foi em Sochi (em 2014), e não fiz parte do time para essa. Então, quero dizer, isso significa muito. Há todo esse acúmulo, mas não tenho certeza do que esperar. Você ouve as histórias olímpicas, todos os esportes, a vila, todos esses eventos acontecendo. É difícil realmente imaginar como será.”
Seria ainda mais difícil para Blueger imaginar não ir, mas essa possibilidade sombria lhe ocorreu.
O central está a apenas quatro jogos de seu retorno de uma lesão desconcertante e não revelada que o forçou a perder três meses da temporada dos Canucks.
Esperava-se inicialmente que a lesão em 19 de outubro o mantivesse afastado de quatro a seis semanas, e possivelmente menos. Mas depois que Blueger participou de exercícios de contato em um treino em meados de novembro (enquanto vestia uma camisa sem contato), o técnico Adam Foote anunciou que seu atacante que mais matava pênaltis havia sofrido um “revés”. Houve outro em dezembro.
“Quer dizer, foi muito difícil”, disse Blueger. “Houve dois contratempos ao longo do processo. Acho que todo o cronograma acabou sendo o dobro, se não mais, do que eu originalmente esperava. A coisa toda, desde o diagnóstico até os tratamentos, não foi simples, por mais estranho que possa parecer. Você pensaria: ‘Okay, aqui está sua lesão, este é o protocolo, siga estas etapas.’ Mas não foi assim. E a cada revés period cada vez mais difícil.
“Você não está viajando com o time, você está meio preso aqui. Eu só tive que trabalhar nisso todos os dias, apenas me reorientando, entrando, fazendo tudo que posso para me recuperar o mais rápido possível, e então tentando não olhar para o panorama geral. Mesmo com as Olimpíadas, quando aconteceu pela primeira vez, eu não estava realmente preocupado. Mas então, quando janeiro chegou e, você sabe, eles anunciaram oficialmente a escalação e eu ainda não joguei, então você está pensando, tipo: ‘Okay, isso é meio que curto aqui.’ Obviamente, você tenta não pensar assim e deixa esses pensamentos se infiltrarem. Apenas tente se concentrar no dia-a-dia… e depois volte atrás.”
Blueger pareceu bem em seus quatro jogos anteriores, marcando dois gols com média de 15:59 de tempo no gelo, vencendo 30 dos 59 confrontos diretos e ganhando 65 por cento de probabilities de gol de alto perigo em cinco contra cinco.
Dada a posição e as habilidades defensivas de Blueger, o pedigree de penalidades, a habilidade de confronto direto, o caráter e o anel da Copa Stanley, ele deveria absolutamente gerar interesse dos candidatos à NHL como um aluguel com prazo se permanecer saudável.
Mas essa é a outra coisa sobre sua batalha incansável contra a lesão: an opportunity de jogar nas Olimpíadas tem o custo de provavelmente ser negociado com Vancouver, que o contratou como agente livre após a primavera na Copa Stanley.
O presidente do Canucks, Jim Rutherford, confirmou em novembro a intenção da organização de negociar seus jogadores elegíveis para a UFA como parte de uma reconstrução. Então Blueger sabia para onde estava voltando.
“Eu acho, você sabe, depois de estar um pouco na liga, é difícil levar essas coisas para o lado pessoal”, disse ele. “Acho que isso seria exaustivo e acabaria com sua energia. E no ultimate, você acabaria…”
“Sim, basicamente amargo com todos”, disse ele. “Quer dizer, essa é a natureza de como (a NHL) funciona. Então, não, não acho que levo isso para o lado pessoal. Até que algo realmente aconteça, é meio que tudo, você sabe, rumores e outras coisas. Acho que havia coisas acontecendo no verão, certo? Tipo, eu deveria ser negociado (e não fui). Então, não, não acho que estou sentado aqui antecipando nada.
“A última vez que fui negociado, foi completamente inesperado. Acho que tudo pode acontecer a qualquer momento. Obviamente, quando isso acontece, é um turbilhão e as coisas acontecem rápido. Mas até então, não posso pensar na minha cabeça como: ‘Ah, em uma semana, posso estar em outro lugar.’ Meu foco tem que estar aqui e com os caras que estão aqui e apenas dar o meu melhor por esse time.”
Isso tem sido um desafio para todos os Canucks, que perderam 14 dos últimos 15 jogos (1-12-2) antes do jogo de quinta-feira contra o visitante Anaheim Geese.
As Olimpíadas, pelo menos, serão uma fuga para os Canucks escolhidos: Blueger, Elias Pettersson (Suécia), Kevin Lankinen (Finlândia) e Filip Hronek e David Kampf (Tcheca).
“Definitivamente ajuda qualquer tipo de positividade”, disse Blueger. “Eu adoraria isso a qualquer momento. Algumas vitórias aqui (antes de partirmos) seriam ótimas nesse aspecto.”
Depois que a partida de oito jogos em casa terminar no sábado contra o Toronto Maple Leafs, os últimos jogos pré-olímpicos dos Canucks serão na segunda-feira em Utah e na quarta-feira em Las Vegas. As escalações da NHL serão congeladas de 4 a 22 de fevereiro.
