DUNEDIN, Flórida – Este treinamento de primavera do Toronto Blue Jays é mais uma questão de trabalhar do que responder a perguntas, embora, como eles abriram o acampamento na quarta-feira com o primeiro treino para arremessadores e apanhadores, haja mais fluxo para resolver do que o previsto anteriormente.
De repente, há partes móveis na equipe de arremessadores, graças ao atraso na progressão de Shane Bieber, que o impedirá de estar pronto para o dia de abertura, e à cirurgia de cotovelo de Bowden Francis no closing da temporada. E há uma vaga no elenco, além de várias centenas de rebatidas, em disputa, com a cirurgia no ombro deixando Anthony Santander afastado por cinco a seis meses.
Nada disso desorganiza os planos gerais dos Blue Jays, pois eles continuam confiantes de que sua profundidade é suficiente para atender a essas necessidades, junto com aquelas que inevitavelmente surgirão. Mas há algumas seleções reais a serem feitas nas próximas seis semanas que irão, no mínimo, moldar a parte inicial do cronograma assim que a temporada common começar em 27 de março.
“Estamos em uma situação única onde, do lado do arremessador, já temos alguma profundidade em nosso elenco da liga principal, quando você fala sobre Bowden e Biebs estarem um pouco atrás”, disse o técnico John Schneider quando questionado sobre o que a equipe precisa descobrir nesta primavera.
“No momento, está abrindo algumas oportunidades para outros caras, por um lado, e outros caras que estiveram nessa posição, seja na rotação ou caras que jogaram no ano passado no campo externo/infield. Acho que o mais importante é tentar descobrir como você vai dividir o tempo de jogo do ponto de vista da posição, como você vai utilizar caras que são versáteis, como eles combinam melhor com destros e canhotos e deixar isso acontecer ao longo do acampamento.”
Talvez o mais simples de resolver seja a rotação, onde Jose Berrios está pronto para se juntar a Kevin Gausman, Dylan Stop, Cody Ponce e Trey Yesavage, desde que esteja saudável depois de terminar a última temporada na lista de lesionados. Eric Lauer, que perdeu seu caso de arbitragem para os Blue Jays na quarta-feira, também está nessa mistura e está destinado a um trabalho de socorro se não for titular.
O modo como isso se desenrola impacta o resto do bullpen, onde não está claro se Jeff Hoffman continuará mais próximo em tempo integral – Schneider deixou em aberto dizendo “Eu me sinto muito confortável com Jeff fazendo isso e se ele conseguir a maior parte, ótimo”, acrescentando que Louis Varland e Tyler Rogers “desempenharão um grande papel no closing dos jogos”. Yimi Garcia, saindo de uma cirurgia no cotovelo, também não está preparado para o dia da estreia.
Mesmo sem Garcia, o bullpen parece lotado, com Hoffman, Rogers, Varland, Lauer, Brandon Little, Braydon Fisher, Thomas Nance e Mason Fluharty. Isso torna a disputa por uma posição atrás desse grupo intrigante, especialmente com não uma, mas duas escolhas da Regra 5 em campo, Spencer Miles e Angel Bastardo.
A cirurgia do Santander, por sua vez, abre uma porta para um dos Leo Jimenez, que está sem opções, Jonatan Clase ou Joey Loperfido fazer parte da escalação, ou talvez uma adição externa se alguém se soltar nas próximas semanas.
Ainda mais intrigante é como suas rebatidas são realocadas, já que o plano para Kazuma Okamoto de conseguir trabalho common na terceira base significa que Addison Barger e Davis Schneider estão destinados a repetições no campo externo mais do que no campo interno, Nathan Lukes provavelmente deixará a maior parte do trabalho com Myles Straw misturando conforme necessário.
Um ponto forte dos Blue Jays há um ano foi como eles se misturaram e combinaram de forma tão eficaz, e eles não serão capazes de simplesmente conectar e jogar isso nesta temporada, já que o desempenho e as necessidades dos jogadores não são estáticos.
“Passamos muito tempo fora da temporada tentando descobrir o que é certo para todos”, disse Schneider. “O WBC atrapalha um pouco isso com alguns jogadores de posição. Todo o nosso campo interno e (Alejandro) Kirkie vão se ausentar por um tempo. Então, apenas individualizando um pouco, tentando ficar à frente de quaisquer ajustes que você exact fazer, mas sem usar isso como muleta de forma alguma e sem dizer: OK, jogamos em novembro e vamos ficar um pouco cansados. Acho que fizemos um bom trabalho ficando à frente disso, e vamos faça ajustes à medida que avançamos.
Shane Bieber descreve as cinco aparições e 18,2 entradas que registrou durante a pós-temporada, há um ano, como “as entradas mais intensas que já joguei”. É por isso que, entrando na briga após a cirurgia de Tommy John, “faz sentido” para ele o motivo de estar sentindo fadiga no antebraço.
“Fui apenas aconselhado a tirar uma folga e ir devagar, e essas coisas levam tempo”, disse Bieber. “Ainda não estou há dois anos no TJ, então faz sentido que haja cansaço aí. Isso é o que todos me aconselharam a fazer. O Dr. (Keith) Meister estava apenas me dizendo, reserve um tempo, reserve um tempo para sua progressão. Tudo está limpo, estou jogando, estou me sentindo bem e, no closing das contas, estou animado por estar aqui com os meninos e voltar nesta temporada.
Bieber está de volta aos Blue Jays depois de exercer sua opção de jogador de US$ 16 milhões, renunciando à agência gratuita e à compra de US$ 4 milhões.
“Eu queria voltar aqui. Minha família queria voltar aqui”, disse ele sobre a decisão, e respondeu “não”, quando questionado se sentiu algo que o preocupasse durante a pós-temporada ou depois.
“Ao mesmo tempo, foi a primeira vez que passei pelo TJ, a primeira vez que lancei tão fundo na pós-temporada, teve muitos elementos novos, né? Muitos fatores novos”, continuou. “Tudo faz sentido e estou feliz por ter um plano para seguir em frente e me sentir bem agora.”
Por enquanto, esse plano o coloca em uma progressão longa após um período de entressafra centrado na reabilitação que o deixou, “de certa forma, apenas tentando se recuperar um pouco”.
Ele sabe que não estará pronto para o Dia de Abertura, mas tinha poucos detalhes sobre quando poderia ir além disso.
“Eles fazem um bom trabalho tentando me manter semana após semana”, disse ele. “No closing das contas, vou para a cama todas as noites me sentindo feliz por me sentir bem com minha progressão. Vamos ir devagar e ser inteligentes. Não se trata de como você começa, mas de como você termina, e nós definitivamente sabemos disso, a julgar pelo ano passado. Eu sei que este grupo está com fome. Estou com muita fome e mal posso esperar para voltar lá.”
Parte da razão pela qual Dylan Stop optou pelos Blue Jays em vez de outros pretendentes é que o destro gostou de suas ideias sobre como ajudá-lo a maximizar suas habilidades no monte e a maneira como elas se alinharam com as prioridades que ele identificou.
“Realmente consistência”, disse Stop quando questionado sobre o que ele buscava mais. “As coisas sempre estiveram lá; a questão é se eu coloco ou não na zona e as utilizo. Minha maior preocupação foi como pegamos o que faço bem e garantimos que eu faça isso com mais frequência e me ajuste um pouco mais rápido. Mas sempre que eles acharem que podem adicionar um argumento de venda ou ter algo parecido para mim também, fico sempre animado para ouvir coisas assim.”
Para esse fim, Stop tem feito uma mudança, um arremesso que ele lançou apenas 34 vezes na temporada passada, todas para rebatedores canhotos, e mudando o formato de sua bola rápida, que atingiu 150 km/h no ano passado e foi perdida em 25,8 por cento dos golpes. Reduzindo seus 20o a taxa de caminhada percentual de 9,8% é outra prioridade, e é por isso que ele está buscando maneiras de corrigir de forma mais eficaz os lapsos de comando à medida que eles acontecem.
“Às vezes é um ajuste mecânico, às vezes é um foco, manter o olhar no alvo um pouco mais ou seja qual for o caso. E às vezes passo por trechos onde demoro muito para encontrar o ajuste”, explicou. “Isso é uma coisa que tenho esperança aqui, que a equipe me conheça e trabalhemos juntos, e descubramos como me colocar no caminho certo, porque ao longo de uma longa temporada, as coisas vão dar errado aqui e ali. Uma grande parte disso é simplesmente não deixar que haja múltiplas partidas e tentar ter certeza de que será apenas uma quando acontecer.”
Os problemas de visto que impediram Kazuma Okamoto de chegar mais cedo ao acampamento devem ser resolvidos a tempo de ele voar para o exterior na sexta-feira e fazer o check-in no acampamento já no sábado à noite. … Já está no acampamento Yusuke Oshima, o nativo de Toronto que serviu como intérprete de Yusei Kikuchi com os Blue Jays e seguiu o canhoto até os Angels antes de retornar à organização após a contratação de Okamoto. Oshima irá para o World Baseball Basic com Okamoto e fará algumas observações com os Blue Jays lá também.
