DUNEDIN, Flórida – Apenas em termos de personalidade, a equipe titular do Toronto Blue Jays será diferente este ano sem Chris Bassitt e Max Scherzer por perto. Os recém-chegados Dylan Stop e Cody Pence, no entanto, dão-lhes an opportunity de apresentar mais uma vez a rotação mais interessante do beisebol.
“Não pensei que poderíamos conseguir personagens maiores do que Bass e Max, mas podemos estar bem perto ou até mesmo superar isso – eles são caras muito interessantes, os dois”, disse Kevin Gausman sorridente em um domingo tranquilo no Complexo de Desenvolvimento de Jogadores antes de ficar sério. “A primeira coisa que salta da página quando você os vê arremessar são as coisas deles. É simplesmente incrível. … Temos uma likelihood, como equipe, de possivelmente liderar todo o beisebol em eliminações. Seu swing e suas falhas estão fora das paradas.”
Adicionar mais capacidade de errar rebatidas, em vez de substituir a excentricidade, é o que os Blue Jays almejavam durante o período de entressafra, quando os dois veteranos se tornaram agentes livres e assinaram com Stop, por US$ 210 milhões em sete anos, e Ponce, por US$ 30 milhões em três.
Sua equipe de arremessadores em 2025 classificou-se coletivamente em sexto lugar nos majores em eliminações com 1.430, mas a rotação contribuiu com apenas 55 por cento desses golpes com 786, enquanto rendeu 140 dos 209 residence run do clube contra, ou 67 por cento, o terceiro maior complete do jogo.
Uma temporada completa de Trey Yesavage junto com Stop, que rebateu pelo menos 214 rebatedores em cada um dos últimos cinco anos, e Ponce, que rebateu 252 rebatedores em 180,2 entradas na liga coreana há um ano com um repertório que se projeta bem para a América do Norte, deve ajudar a balançar esses dois números.
Por outro lado, o bullpen Blue Jays, que ficou em quinto lugar com 644 eliminações na temporada passada e permitiu 13o-menos residence run contra 69, foi reforçado com um elemento que faltava em Tyler Rogers, o homem da configuração do submarino adepto de induzir contato fraco.
Essencialmente, então, o objetivo period diversificar a forma como o employees sai tanto no rodízio quanto no bullpen.
“Fizemos algumas coisas realmente boas no ano passado, obviamente, e (há) sempre maneiras de melhorar, então você pode melhorar (por meio de) uma equipe titular que pode errar mais rebatidas?” disse o gerente John Schneider. “Conversamos fora da temporada, há valor de diferentes maneiras (para sair). Pode ser uma entrada rápida de seis arremessos ou pode ser algumas eliminações e um pop-up. É definitivamente uma linha tênue.
“Quando você olha para os danos que desistimos no ano passado, estamos tentando minimizar parte disso. Com o swing e o erro, vem também algum risco-recompensa. Estamos tentando encontrar a combinação certa de caras tanto na rotação quanto no bullpen.”
Na frente titular, Shane Bieber, que ainda está arremessando para 90 pés, mas deve esticar isso ainda esta semana, acabará por adicionar swing e errar também, tendo uma média de 10,1 eliminações por nove entradas ao longo de sua carreira. José Berrios, por sua vez, tentará reduzir a tendência de queda no número de eliminações, já que pretende se recuperar de um segundo tempo difícil e da inflamação no cotovelo que encerrou sua temporada.
Ainda assim, espera-se que Stop e Ponce sejam os principais impulsionadores e já abriram os olhos. Gausman gosta da forma como ambos procuram formas de melhorar, embora esteja impressionado com o que viu numa amostra limitada.
“Você pode ver por que Stop é um artista de strikeout – ele realmente esconde a bola, isso é uma coisa que eu realmente não sabia até vê-lo lançar seus bullpens – a bola apenas se esconde atrás de suas costas e na verdade vem brand atrás de sua cabeça”, disse Gausman. “Cody, eu não esperava que ele desse tantos golpes como fez, mas, cara, ele parecia muito polido, preenchendo a zona, os erros são pequenos. Parece que ele realmente tem um plano.”
Ponce faz muito, um feito na temporada passada, seu quarto arremesso na Ásia e o primeiro na Organização Coreana de Beisebol. Há um ano, ele estava em um campo de treinamento em Melbourne, na Austrália, com o Hanwha Eagles, trabalhando para transformar sua alegria pelo jogo em um melhor desempenho.
Escolhido na segunda rodada por Milwaukee em 2015, foi negociado com Pittsburgh por Jordan Lyles no prazo de 2019, estreou no Pirates em 2020 e foi dispensado por eles em novembro de 2021, o que o levou ao Japão. A jornada lhe ensinou “quem eu sou como pessoa, como jogador de beisebol” e o ajudou a encontrar “sua criança inside”, o que inclui “se apaixonar mais Guerra nas Estrelas.”
“Uma coisa que fiz muito bem foi aprender como me adaptar à cultura que vem da América e vai para o Japão e depois para a Coreia”, disse ele. “Vou tentar continuar com o que tenho feito de melhor e me divertir.”
Um melhor comando de bola rápida, um controle deslizante que ele está trabalhando para refinar a forma e uma mudança de chute que ele descreveu como “única para minhas mãos grandes” devem dar a ele amplas ferramentas para fazer a transição de volta para as majors com sucesso. Também é útil que ele mantenha a humildade de dizer: “Tenho muito que aprender, não sei muito, já faz um tempo que não venho aqui, então vou tentar pegar a cabeça de todo mundo e tentar ter o máximo de sucesso”.
Gausman está na frente e no centro desse processo, seja tentando ajudar Stop a encontrar uma mudança que lhe permitirá lançar com mais força, em vez de como eephus, ou Ponce, sobre como abordar rebatedores de grandes ligas depois de quatro anos afastados.
A mudança de chute “é um animal completamente diferente, fora de sua mão, é como os nós dos dedos por uma fração de segundo, então o giro é realmente único”, disse Gausman, mas “uma coisa sobre a qual conversei com ele é que é um arremesso tão bom e vai ser tão difícil de acertar que as equipes vão simplesmente eliminá-lo”.
“Ele terá que mostrar que pode lançar para golpes”, continuou Gausman. “O bom para ele, o que não é necessariamente algo que eu tenho, é que ele tem três outros arremessos que são realmente bons, então ele não precisa se apoiar naquele arremesso tanto quanto eu tenho que me apoiar na minha divisão.”
A primavera está apenas começando – os Blue Jays realizam seu primeiro treino de equipe completa na segunda-feira – então há muito tempo para ele e outros resolverem os vários itens em que estão trabalhando, ao mesmo tempo em que mantêm as coisas interessantes ao longo do caminho.
“Eles são engraçados, cara, os dois”, disse Gausman sobre Ponce e Stop. “Ambos são estranhos e acho que os melhores arremessadores do jogo são um pouco estranhos.”
Se for esse o caso, quanto mais estranho, melhor para os Blue Jays.
