Os Chicago Blackhawks ainda estão trabalhando para sair da reconstrução. Mas depois de enfrentar dois dos melhores da NHL, eles tentarão continuar quando receberem o campeão consecutivo da Stanley Cup, Florida Panthers, no domingo.
Os Blackhawks vêm de uma derrota por 2 a 1 nos pênaltis para o visitante Tampa Bay Lightning na sexta-feira. Na noite anterior, eles escaparam com uma vitória por 4 a 3 nos pênaltis sobre a anfitriã Carolina Hurricanes.
“O que tiraremos de (sexta-feira) é apenas uma lição de quão duro você tem que ser com seu taco, quão rápido você tem que ser com seus passes”, disse o técnico do Chicago, Jeff Blashill. “Esse é o nível que temos que atingir. E dito isso, conseguimos marcar um ponto.”
Os Blackhawks estão 2-0-1 nos últimos três jogos, o que lhes permite manter vivas as esperanças nos playoffs. Eles entraram no domingo cinco pontos atrás do San Jose Sharks para o segundo wild card da Conferência Oeste, embora com mais um jogo disputado. Eles têm outras três equipes à sua frente na corrida.
“Achei que jogamos muito bem no terceiro (contra o Tampa Bay) e tivemos algumas possibilities de marcar”, disse Ryan Greene, atacante do Chicago. “Estamos tentando crescer para podermos vencer jogos como esse. Diz muito sobre nós (que) quando jogamos da maneira certa e jogamos um bom hóquei, somos um time difícil de lidar. Estamos apenas tentando continuar assim.”
Para Greene, isso também inclui sua recente habilidade de colocar o disco na rede. O novato de 22 anos, escolhido na segunda rodada pelo Chicago no Draft da NHL de 2022, marcou o único gol contra o Lightning, dando-lhe três gols (dos sete na temporada) em seus últimos sete jogos.
“A confiança faz parte disso, então, quando você começa a marcar, é quando os caras começam a ter sequências e a marcar regularmente”, disse Blashill.
Os Panteras, enquanto isso, estão tentando se aproximar do curinga remaining da Conferência Leste.
A Flórida ficou a cinco pontos do Boston Bruins após uma vitória por 4 a 3 na prorrogação contra o Minnesota Wild no sábado. Brad Marchand marcou duas vezes, incluindo o gol da vitória, e também deu uma assistência no retorno, após perder sete jogos devido a uma lesão não revelada.
“É ótimo estar de volta com a galera”, disse Marchand. “Foi difícil assistir. Mas, sim, foi bom voltar lá. Além disso, precisamos dos pontos agora, uma grande vitória para nós.”
Marchand, de 37 anos, tem 25 gols e 24 assistências para 49 pontos, cada um igualando Sam Reinhart para dividir a liderança da equipe em todas as três categorias.
“Ele nos traz muita energia, um grande jogador, e todas as noites ele traz isso”, disse Carter Verhaeghe, atacante dos Panthers.
A disputa de domingo será um dos dois jogos a menos que os Panteras terão contra Boston. Também marca o quarto de uma série de seis jogos da Flórida contra adversários da Conferência Oeste, com jogos contra o Utah Mammoth e o St.
Os Panteras venceram duas partidas consecutivas e cinco das últimas sete, depois de terem feito 2-4-1 nas sete anteriores.
–Mídia em nível de campo
