O Tremendous Bowl LX foi um jogo de dois gols faltando menos de cinco minutos para o closing. O New England tinha a bola na linha de 44 jardas dos Seahawks e – depois de chegar à finish zone no quarto período, finalmente – aquela acquainted sensação de possibilidade. Mas isso rapidamente se evaporou quando Devon Witherspoon acertou uma blitz de escanteio e soltou a bola do quarterback do Patriots, Drake Maye, no meio do arremesso. Uchenna Nwosu agarrou-o rapidamente e avançou 45 jardas até a finish zone, selando a vitória do Seattle por 29-13.
O fato de a principal defesa da liga ter sido capaz de pontuar esse momento, mais de uma década em formação, com uma interceptação enquanto o herói do Tremendous Bowl XLIX, Malcolm Butler, observava, tornou a vingança dos Seahawks ainda mais doce. “Eles viveram à altura do Lado Negro hoje”, disse o técnico do Seattle, Mike Macdonald, sobre sua defesa. “Isso vai ficar nos livros de história.”
Parece que toda grande defesa dos Seahawks ganha um apelido elegante que combina com sua reputação. No auge da década de 2010, a Legion of Growth period a gangue mais temida da NFL. Este ano, o Lado Negro assumiu esse manto. Como sugerem as referências da tradição geek, ambas as defesas se mostraram ásperas, implacáveis e prontas para serem derrubadas a qualquer momento.
Ao refazer o arco da Legião de Growth e reivindicar o grande prêmio, o Lado Negro também terá algumas sequências. Os Seahawks não só têm jovens e espaço ao seu lado, mas também continuidade sob o comando de seu gerente geral de longa information, John Schneider. Sua velocidade e habilidade em montar uma defesa do calibre do campeonato no segundo ano de Macdonald, depois de destruir o elenco até o fim, é uma das renovações de todos os tempos da NFL.
A desmontagem começou em 2022, quando Schneider despachou o quarterback Russell Wilson, peça elementary da vitória da franquia no Tremendous Bowl há 12 anos, para Denver em troca dos linebackers Boye Mafe e Derick Corridor, uma escolha do draft de 2023 que se tornou Witherspoon e depois seguiu com uma troca no closing da temporada pelo deal with Leonard Williams.
Em 2024, Schneider tomou uma decisão ainda mais difícil, substituindo Pete Carroll, seu colaborador em 137 vitórias na temporada common e duas aparições no Tremendous Bowl, por Macdonald (então coordenador defensivo dos Ravens) em uma jogada que contrariou a tendência de contratação de assistentes ofensivos.
Schneider não parou por aí, negociando com o linebacker Ernest Jones IV naquele mesmo ano, enquanto passou a escolha do time no draft do primeiro turno no destacado nostril deal with da Universidade do Texas, Byron Murphy II. Para um golpe de misericórdia, em 2025, Schneider adicionou o move rusher do Professional Bowl DeMarcus Lawrence para turbinar os esquemas defensivos de Macdonald.
“Mesmo antes de eu chegar aqui, Mike estava fazendo coisas especiais com esse time, coisas especiais com essa defesa”, disse Lawrence na preparação para o jogo. “Pude ver isso de longe. Agora, só de estar aqui e ver a mente criativa que ele tem, a maneira como ele nos prepara para fazer jogadas e caçar o quarterback, é realmente incrível.”
Cada movimento valeu a pena no domingo, quando o Lado Negro manteve o New England sem gols no quarto período e derrotou Maye 11 vezes – incluindo um sack brutal no segundo quarto do defensivo novato Rylie Mills, uma escolha de Notre Dame no quinto spherical, com o guarda de 310 libras do New England, Jared Wilson, pego diretamente no meio. (Nas redes sociais, muitos que assistiam se perguntavam se “açoitando um Drake”tornou-se um rito do Tremendous Bowl.) Os Seahawks limitaram o segundo melhor ataque da liga ao segundo menor complete de pontos da temporada, enquanto Maye, um favorito do MVP da temporada common, virou a bola três vezes e postou sua terceira pior classificação de QB do ano.
O esforço defensivo – apoiado por uma masterclass de equipes especiais, um desempenho de MVP do working again Kenneth Walker III e um jogo constante, embora nada espetacular, de quarterback de Sam Darnold – foi facilmente a vitrine defensiva mais desigual do Tremendous Bowl desde que a Legion of Growth estrangulou Peyton Manning e os Broncos em fevereiro de 2014. Reduziu mais uma edição politicamente carregada do espetáculo, esta alimentada pelo conjunto em camadas de intervalo de Unhealthy Bunny, a uma explosão padrão do pântano.
Andy ainda assim, apesar de todas as comparações óbvias do Lado Negro com seus antepassados, eles têm sido notavelmente relutantes em negociar com base nesse pedigree. Ao contrário da Legion of Growth, que estava repleta de prospectos locais de primeira linha, muitos na atual defesa de Seattle chegaram com algo a provar, tendo sido esquecidos e subvalorizados antes de Schneider e Macdonald os entregarem a Aden Durde – ele próprio um jogador de longa distância da Inglaterra..
O security Julian Love, que passou anos enterrado na tabela de profundidade do New York Giants antes de Seattle contratá-lo em 2023, rapidamente emergiu como uma força de mais de 100 tackles sob o comando de Macdonald e Durde. Lawrence, há muito tempo um dos principais move rushers da liga, viu sua estrela diminuir em Dallas enquanto a defesa dos Cowboys se reconfigurava em torno do linebacker Micah Parsons.
Quando Lawrence se juntou aos Seahawks em março passado, ele pareceu fazê-lo com alguma relutância e um toque de melancolia sobre o que deixou para trás. “Mudar de cenário é sempre bom”, disse ele, “mas Dallas é minha casa. Minha família mora lá. Estarei lá para sempre, mas tenho certeza de que não vou ganhar um Tremendous Bowl lá. Então, sim. Estamos aqui.”
Na semana passada, Williams revelou que ele, Lawrence, Jones e seu colega Jarran Reed – em sua segunda turnê pelos Hawks após breves paradas em Kansas Metropolis e Inexperienced Bay – criaram o apelido Darkish Facet durante uma viagem de ônibus no meio da temporada. Eles queriam se distinguir da Legião do Growth e se inclinaram para a ameaça das vibrações de inverno do Noroeste do Pacífico.
Mas a referência a Star Wars não evoca os mesmos sentimentos que o apelido da Nova Inglaterra evocava. Os Patriotas da period Tom Brady-Invoice Belichick foram comparados a um Império do Mal equivalente ao dos New York Yankees. Mas sob o comando de Maye e do treinador principal, Mike Vrabel, eles tornaram-se estranhamente parecidos com os Jedi: cheios de princípios, disciplinados e quase simpáticos de uma forma que desafia a velha narrativa.
O Lado Negro de Seattle, por outro lado, parece estar repleto de Lordes Sith genuínos que lidere com emoção enquanto eles submetem os oponentes. Mas porque eles superaram tantas coisas, inclusive a sombra dos velhos valentões de Boston, não podemos deixar de admirar esses novos opressores do campo de batalha.
“Este é obviamente o melhor time que enfrentamos este ano”, disse Vrabel sobre os Seahawks após o jogo de domingo. “Tivemos um ano muito, muito bom e do qual estou orgulhoso. Este jogo não é um reflexo do nosso ano. Mas perdemos e fomos derrotados, derrotados e derrotados. Dê-lhes o crédito.”
Depois de uma intensa chuva de confetes, os Seahawks abriram cerveja e fumaram charutos no vestiário – um contraste marcante com 2014, quando os testemunhei gastando – eles passaram o rescaldo da vitória no Tremendous Bowl reclamando por não terem conseguido impedir a entrada dos Broncos. Mas a vitória deste ano foi uma cena ensolarada para um grupo que abraça o Lado Negro, e um claro lembrete de que o apelido é principalmente para diversão – mesmo que a miséria que eles infligem aos oponentes ainda não o seja.
