Mas sua conquista particular person e coletiva mais importante nesta temporada tem sido a base da jornada do Toronto Raptors, de um time que joga pelas probabilidades de loteria há um ano, para um que está no meio da corrida dos playoffs da Conferência Leste, com a pausa para as estrelas a apenas duas semanas de distância.
Por melhor que tenham sido individualmente nesta temporada, os Raptors tiveram sucesso porque estiveram bem juntos.
Ingram não tem maior fã do que Barnes, que tem o armário ao lado dele no vestiário dos Raptors.
“Ele faz muito pela nossa equipe”, diz Barnes. “E sendo de onde nossa equipe esteve no ano passado até este ano, seu impacto em nossa equipe é basic para nosso sucesso.”
Eles poderiam facilmente ter sido nomeados estrelas quando as 14 seleções de reserva – sete de cada conferência – para 15 de fevereiroo o espetáculo do meio da temporada foi nomeado, conforme votado pelos treinadores e anunciado na noite de domingo.
No ultimate, foi apenas Barnes quem teve seu nome chamado.
Foi um momento authorized na Scotiabank Area quando a notícia se infiltrou na multidão, seguida por um rugido quando a imagem de Barnes e as palavras ‘all-star’ apareceram no videoboard.
Os companheiros de equipe de Barnes o cercaram durante o intervalo. Ele parecia genuinamente satisfeito, embora um pouco envergonhado. Depois, quando sua filha de 18 meses, Milli, foi entregue a ele no corredor do lado de fora do vestiário dos Raptors, ele foi anunciado como “Daddy All-Star”.
Tem um toque para isso. O jogador de 24 anos foi nomeado estrela como substituto de uma lesão há duas temporadas, mas desta vez não havia dúvidas. Falei com vários treinadores nas semanas que antecederam a votação, e a sua mensagem colectiva foi uniformemente a mesma quando se trata de votação nas reservas: vencer é importante.
Seu próprio treinador, Darko Rajakovic, disse que esse period exatamente o ponto:
“Não creio que alguém na liga tivesse dúvidas de que ele merecia isso”, disse Rajakovic. “Seu crescimento e melhoria e como ele está apoiando o time para vencer… quando você vota nas estrelas, tudo se resume a como você está afetando a vitória do seu time; como você está afetando seus companheiros de equipe.”
Faz sentido, nesse contexto, que Barnes não tenha se deixado levar pela honra particular person, mas parecesse um pouco envergonhado com a atenção, especialmente porque estava saindo de um intervalo no primeiro quarto.
“Eu estava tentando vencer. Não estava realmente pensando nisso”, disse ele mais tarde. “Eu estava apenas tentando encontrar maneiras de conseguir algumas paradas, para ser honesto. Mas foi um momento muito bom.”
Já percebeu, ele foi questionado após o jogo.
“Realmente não tenho tempo para pensar nisso agora. Pensarei mais nisso quando chegar em casa, mas é claro que estou animado, estou ansioso por isso.”
Barnes é um artilheiro mais que respeitável com 19,4 pontos por jogo, mas é todo o resto das jogadas que ele faz, conforme capturado por suas médias de 8,3 rebotes, 5,6 assistências, 1,3 roubadas de bola e 1,5 bloqueios.
Ele é o único jogador da NBA que atingiu esses limites nesta temporada. Desde a temporada 1990-2000, os únicos outros jogadores a fazer isso são Kevin Garnett (5x), Giannis Antetokounmpo (2x), DeMarcus Cousins, Joel Embiid e Barnes, que também fez isso em 2023-24, sua outra temporada de estrelas.
As contribuições de Ingram não foram tão abrangentes, mas foram vitais para Toronto e ajudaram a aliviar o fardo de criar o ataque de Barnes e, em menor grau, de Immanuel Quickley e RJ Barrett, que se beneficiaram.
E Ingram é o primeiro a reconhecer como Barnes contribuiu para seu sucesso em sua primeira temporada como Raptor.
“Ele faz muitas coisas na ponta defensiva: bloqueia chutes, defende com a bola, ajuda na defesa, ele está em todo lugar”, disse Ingram. “No lado ofensivo, ele é capaz de empurrar a bola de basquete, ver os passes antes de todo mundo, correr na transição, alimentar os caras nos cortes, alimentar os caras na ala.”
Ingram não foi nomeado All-Star pela segunda vez, o que teria sido a primeira desde 2019-20, quando ele estava em sua quarta temporada e a primeira em Nova Orleans. O veterano de 10 anos pode estar justificadamente desapontado por não ter conseguido sua primeira temporada completa em Toronto, mas ele diz que o desprezo só o torna mais determinado.
“Naquele momento, é claro, doeu”, disse Ingram. “Foi difícil internalizar durante o jogo. Tive que deixar isso de lado e descobrir a melhor maneira de ser eficaz em quadra e vencer o jogo hoje.”
Barnes chamou o desprezo de “ridículo”.
Para Ingram, há uma pequena vitória em ser considerado, vindo de uma temporada em que disputou apenas 18 partidas e as lesões se tornaram tanto sua história quanto sua produção. Ele disse antes da temporada que queria usar este ano para lembrar à NBA do que ele é capaz quando está saudável. Ainda é um trabalho em andamento.
“Ainda não terminei. Acho que preciso fazer de novo [prove himself]”, disse ele. “Eu meio que recuei e me dei um pouco de graça. Houve dias em que acordei um pouco cansado, meu corpo não estava se sentindo bem, mas mesmo assim consegui seguir em frente. Grite para a equipe médica por me manter no chão tanto quanto possível. Isso é o máximo que joguei em muito tempo. A segunda metade da temporada deve ser ótima.”
Ingram lidera o ressurgente Raptors na pontuação com 21,9 pontos por jogo em uma das dietas de arremesso mais difíceis da liga – quase intencionalmente, Ingram consegue arremessos de campo de dois pontos bem disputados, muitas vezes com o relógio de arremesso diminuindo como sua principal proteína. Nesse contexto, sua porcentagem de arremessos de 47,2% (incluindo 36,1% de três) é ainda mais impressionante. Sua defesa e rebotes foram melhores do que o anunciado, e não há dúvida de que sua presença ajudou a dar força ao ataque do Raptors – avaliado em 19o antes de domingo – isso pode demorar muito, com muita frequência.
Certamente houve um pouco disso no domingo, embora os Raptors tenham conseguido extrair apenas o suficiente para ganhar uma vitória por 107-100 sobre o visitante Utah Jazz. A vitória melhorou o recorde do Raptors para 30-21, enquanto o Jazz caiu para 15-34.
Nem Barnes nem Ingram tiveram apresentações no domingo que pudessem reforçar seus argumentos de estrelas de forma independente. Barnes terminou com 14 pontos em 5 de 12 arremessos, nove rebotes e quatro assistências, mas suas duas roubadas de bola e quatro bloqueios ressaltaram como – mesmo quando seu ataque está acontecendo aos trancos e barrancos – ele pode mudar o ímpeto de um jogo ou parte de um jogo como poucos. Enquanto isso, Ingram fez 2 de 8 para seis pontos no primeiro tempo, enquanto o Jazz liderava o Toronto por 56-51. Os Raptors chegaram ao topo no terceiro quarto em grande parte porque Ingram marcou seis de seus 13 pontos no segundo tempo em um período de dois minutos no terceiro – todos em baldes sem assistência – que deu aos Raptors a liderança, que eles mantiveram o resto da noite. Ele terminou com 19 pontos em 7 de 19 arremessos.
Barrett liderou a pontuação dos Raptors – ele fez 21 pontos em 6 de 12 arremessos em sua partida mais forte desde que voltou de sua recente lesão no tornozelo – e sua presença também foi essencial para a temporada dos Raptors, mas em parte porque ele se beneficiou da firmeza de Barnes e Ingram. Quickley fez 17 pontos em 12 arremessos, enquanto Sandro Mamukelashvilli fez 20 pontos fora do banco em 6 de 9 arremessos (4 de 7 de profundidade).
No geral, a maior vitória dos Raptors nesta temporada é que Barnes e Ingram têm estado tão saudáveis - eles perderam três jogos entre eles nesta temporada – e provaram estar em melhor forma do que poderia ser automaticamente esperado.
“Há coisas que Brandon faz no nível de elite e há coisas que Scottie está fazendo no nível de elite, mas são muito diferentes”, disse Rajakovic. “Você sabe, Scottie é incrível em quadra aberta e transição. Agora, BI está aproveitando isso. Ele está fazendo um trabalho melhor em quadra aberta também. BI é pontuação de elite em meia quadra, em [isolations] e post-ups, e acho que eles têm muito respeito um pelo outro, e o que eles trazem para o time no ultimate das contas, vencer jogos de basquete é isso que eles fazem. Eles ajudam o time a vencer.”
Os Raptors em quarto lugar, nove jogos acima de 0,500, é mais prova disso do que conseguir uma ou duas vagas de estrelas.
