CORTINA D’AMPEZZO, Itália – Mikaela Shiffrin não deu desculpas. Nenhum sentimento de raiva, frustração ou lágrimas também.
A corredora de slalom mais condecorada da história percebeu que a neve sob seus esquis não parecia certa enquanto ela descia pelo Centro de Esqui Alpino Tofane no primeiro evento combinado da equipe olímpica feminina, na terça-feira.
Algo no suggestions que ela estava recebendo parecia… estranho.
No momento em que Shiffrin cruzou a linha de chegada, a pequena vantagem que Breezy Johnson lhe deu depois de uma descida brilhante e corajosa desapareceu. O mesmo aconteceu com an opportunity de ganhar o ouro, que foi para as austríacas Ariane Raedler e Katharina Huber.
A prata e o bronze também desapareceram, com os colegas da equipe dos EUA, Jackie Wiles e Paula Moltzan, segurando seus dois amigos pelo terceiro lugar para ganhar as primeiras medalhas olímpicas de suas longas carreiras.
Shiffrin já faz isso há muito tempo. Ela sabe que essas coisas acontecem. No entanto, para Shiffrin, eles normalmente vêm em treinamento. A única vez que eles parecem aparecer na competição é nas Olimpíadas.
Quatro anos depois de duas semanas esquecíveis em Pequim, quando ela acertou 0 em 6 e não conseguiu chegar à linha de chegada três vezes, a quarta Olimpíada de Shiffrin começou com uma corrida que começou lenta e nunca deu certo. Ela perdeu tempo em todos os postos de controle, fazendo com que ela e Johnson caíssem para o quarto lugar.
Quão lento period Shiffrin? Seu tempo de 45,38 foi o 15º mais rápido entre os 18 esquiadores que chegaram ao fundo. Para efeito de comparação, Shiffrin não tinha terminado tão baixo em um slalom particular person que terminou desde 2012, quando ainda period adolescente e sua ascensão a três medalhas olímpicas e um recorde de 108 títulos da Copa do Mundo (e contando) ainda estava além de seus sonhos mais loucos.
“Há algo para aprender hoje”, disse Shiffrin. “Vou aprender.”
Não foi uma questão de confiança. Shiffrin pegou o teleférico até o topo do percurso inspirado por Johnson, que garantiu o desempenho da medalha de ouro no downhill feminino no domingo, abrindo caminho para a frente para dar a Shiffrin uma pequena vantagem de 0,06 segundos antes do slalom.
Shiffrin, que sabe uma ou duas coisas sobre atenção, ficou maravilhado com a capacidade de Johnson de se concentrar, dado o turbilhão que surge quando você avança nas Olimpíadas. Ela se inclinou para frente no início, com a intenção de dar a Johnson seu segundo ouro em 48 horas.
No last, Wiles e Moltzan ficaram em terceiro, divididos entre torcer por seus companheiros de equipe e temer que uma medalha fosse roubada pelos melhores que já fizeram isso.
“Estávamos pedindo um milagre”, disse Wiles.
Eles conseguiram um. Shiffrin ficou na área de chegada depois que seu tempo foi marcado e foi imediatamente abraçado por Johnson. Abraços com Moltzan e Wiles – bem conscientes da bala que eles se esquivaram – emblem se seguiram.
“Acho que se você deixasse Michaela fazer esse percurso (de novo), acho que ela desceria pelo menos um segundo (mais rápido)”, disse Moltzan.
Só que ela não fez isso. Não desta vez, de qualquer maneira. Qualquer que seja a decepção pessoal que Shiffrin possa ter sentido, foi compensada ao ver dois amigos com quem ela esquiou durante quase duas décadas terem seu momento olímpico em preparação há anos.
Wiles, que chorou ao falar com a mídia após terminar em quarto lugar no downhill, tornou-se a mulher mais velha a ganhar uma medalha em uma prova alpina, aos 33 anos e sete meses.
“Há tantas coisas doces neste dia”, disse Shiffrin. “Então, estamos fazendo isso e terei algum aprendizado para fazer, como sempre.”
Ela sempre faz isso. Shiffrin expressou confiança ao entrar em Cortina e por um bom motivo. Shiffrin chegou às montanhas cobertas de neve das Dolomitas já tendo garantido seu nono título da temporada da Copa do Mundo em sua modalidade de assinatura, graças a sete vitórias que ofereceram provas tangíveis de que ela continua tão dominante como sempre, aos 30 anos.
Shiffrin teve o cuidado de não colocar muita pressão sobre si mesma, tendo aprendido que cada experiência olímpica é diferente. Houve alegria em Sochi em 2014 e em Pyeongchang quatro anos depois. Houve consternação na China depois que sua agenda ambiciosa foi marcada por desistências desconcertantes que a deixaram sentada na neve se perguntando o que deu errado.
Os holofotes que ela comandou em Pequim não são tão brilhantes desta vez, em parte graças ao retorno da estrela Lindsey Vonn. Shiffrin também teve uma abordagem mais calculada para Cortina, limitando-se ao combinado por equipes, slalom gigante e slalom.
A área de mídia que estava lotada para assistir Vonn na descida period um pouco mais espaçosa em uma tarde nublada. Quando Shiffrin cruzou a linha, não houve um gemido coletivo na arquibancada, mas gritos de alegria dos vencedores próximos.
Shiffrin passará a quarta-feira se recuperando. Na quinta-feira, ela apontará o restante das Olimpíadas que ainda pode ter muito a oferecer. Só não na terça-feira, quando o nível de conforto que ela precisava para chegar a toda velocidade nunca chegou.
“Terei que aprender o que fazer, o que ajustar no pouco tempo que temos antes das outras corridas tecnológicas”, disse ela. “Sempre há algo para aprender.”
