O ressurgimento de Kyoji Horiguchi no UFC continua a ser uma das histórias de bem-estar em todas as artes marciais mistas.
A estrela japonesa subiu três posições no último rating oficial de lutadores do UFC, para o 5º lugar no rating de contendores peso mosca masculino, após sua recente vitória sobre Amir Albazi no UFC Combat Evening em Las Vegas.
Horiguchi treinou Albazi durante três rounds a caminho de uma vitória por decisão para melhorar para 2 a 0 no UFC desde que retornou à organização no ano passado, após quase uma década lutando no exterior.
O jogador de 35 anos estendeu sua invencibilidade para oito consecutivas e agora está em 5º lugar, com 125 libras. Ele ultrapassou o ex-bicampeão Brandon Moreno, Albazi e Asu Almabayev, que agora estão em sexto, sétimo e oitavo lugar, respectivamente.
Horiguchi está se aproximando de sua segunda oportunidade de título no UFC na carreira – ele ganhou um em 2015, durante sua campanha inicial de 7-1 no UFC, mas perdeu para o então campeão Demetrious Johnson – e atualmente é um dos poucos candidatos ao título na categoria de peso.
Joshua Van é o atual campeão peso mosca depois de conquistar o cinturão em dezembro por acaso, quando o ex-campeão de longa knowledge Alexandre Pantoja sofreu uma lesão no cotovelo no primeiro minuto da luta. Dependendo do cronograma de recuperação de Pantoja, o UFC pode marcar uma revanche ou dar a Van um novo desafiante enquanto Pantoja reabilita seu braço.
Pantoja é legitimamente o candidato número 1 do rating, com Manel Kape em segundo lugar e o compatriota de Horiguchi, Tatsuro Taira, em terceiro. Kape e Taira vêm de vitórias impressionantes em dezembro, com uma semana de intervalo. O desafiante número 4 é Brandon Royval, que foi nocauteado por Kape em sua luta mais recente e já perdeu para Van e Pantoja, o que significa que Royval não está na disputa pelo título.
Horiguchi, por outro lado, está ao lado de Pantoja, Kape e Taira. Horiguchi, que é companheiro de Pantoja no American High Workforce, pediu uma probability em Van após vencer Albazi.
Horiguchi não foi o único lutador a se beneficiar da vitória no primeiro card Meta Apex do ano.
Mario Bautista, que garantiu a vitória por finalização sobre Vinicius Oliveira na luta principal da noite, manteve-se entre os 10 primeiros no peso galo masculino.
Bautista subiu uma posição para o 8º lugar, ultrapassando o ex-candidato ao título Marlon Vera. Posteriormente, Oliveira caiu uma posição, para o 12º lugar, depois de ter sua seqüência de seis vitórias consecutivas interrompida.
O jogador de 32 anos convocou Cory Sandhangen, quarto colocado do rating, para uma revanche. Sandhangen tem sido um dos cinco primeiros, com 135 pontos, nos últimos anos e foi o primeiro lutador a derrotar Bautista quando Bautista fez sua estreia no UFC, há sete anos.
Rizvan Kuniev estreou no rating dos pesos pesados na sexta posição após levantar a mão por decisão unânime sobre Jailton Almeida. Kuniev levou o desafiante número 4 do rating dos pesos pesados, Curtis Blaydes, a uma decisão dividida em sua estreia no UFC em junho, mas não quebrou o rating. A vitória do jogador de 33 anos sobre Alemeida deixou poucas dúvidas de que o nativo do Daguestão, na Rússia, é mencionado entre os principais pesos pesados atualmente no elenco do UFC.
Alemeida, por sua vez, caiu do 6º para o 8º lugar e desde então revelou por meio de seu empresário que voltará para a divisão dos meio-pesados após sua segunda derrota consecutiva por decisão sem brilho.
O brasileiro de 34 anos estreou no UFC em 2022 com uma vitória por nocaute técnico sobre Danilo Marques na categoria até 205 libras antes de subir para o peso pesado, onde chegou a 6-3 (uma dessas vitórias foi no peso catch de 220 libras).
Em outro movimento no rating, Dustin Jacoby voltou ao high 15 na 14ª posição, graças à terceira vitória consecutiva na paralisação. O colorado de 37 anos finalizou Julius Walker por KO/TKO e é um dos lutadores mais agressivos da categoria.
Wang Cong melhorou uma posição, para a 11ª posição, no peso mosca feminino, ultrapassando Casey O’Neill, na decisão unânime sobre Eduarda Moura.
A classificação de Cong em 125 libras melhorou apesar do fato de Cong e Moura terem perdido peso e sua luta ter ocorrido no peso catch e não ser tecnicamente uma disputa de peso mosca.
