MILÃO – Ivanie Blondin se lembra do momento em que Sidney Crosby entrou pela porta.
O Canadá instalou tênis de mesa no salão dos atletas do país nas Olimpíadas de 2014. O ícone do hóquei pegou uma raquete. Blondin fez o mesmo.
“Eu period muito jovem, mas você sempre tem aqueles momentos de estrela”, disse o patinador de velocidade de pista longa de Ottawa. “Eu não conseguia nem dizer uma palavra. Comecei a brincar com ele e pensei, ‘Caramba, o que aconteceu?'”
Blondin e o restante dos principais atletas de inverno de alto desempenho do Canadá dividirão mais uma vez espaço no maior palco international do esporte quando a NHL retornar aos Jogos em 2026, após uma ausência de 12 anos.
O hóquei masculino, quase sem dúvida, consumirá bastante oxigênio. Grande parte do foco estará em jogadores como Crosby e Connor McDavid enquanto eles enfrentam o Maple Leaf vermelho em Milão.
Então, toda a atenção dada às estrelas do hóquei, que já participaram de cinco Olimpíadas entre 1998 e 2014, roubará parte do trovão dos outros competidores?
“Não acho que eles vão ofuscar”, disse Blondin. “Na verdade, vai melhorar o clima.”
O campeão canadense de patinação artística em duplas, Trennt Michaud, concorda – e não será tímido quando chegar à Vila Olímpica.
“Quero ver Crosby”, disse o produto de Trenton, Ontário. “Ele é o Capitão Canadá por um motivo.”
O CEO do Comitê Olímpico Canadense, David Shoemaker, não vê o retorno dos jogadores da NHL como algo além de positivo.
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“A seleção canadense de hóquei masculino atrairá muita atenção, como deveria”, disse ele. “Temos as melhores jogadoras de hóquei do mundo. Mas se as pessoas ainda não perceberam isso, isso significa que a nossa seleção canadense de hóquei feminino receberá muita atenção.
“Nossos jogadores de hóquei também são fãs dos grandes atletas olímpicos canadenses em outros esportes.”
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O hóquei feminino, no entanto, recebeu mais atenção do que no passado nos Jogos de 2018 e 2022, quando a NHL se recusou a participar
A zagueira canadense Claire Thompson disse que é ótimo ter a liga de volta, mesmo que os holofotes tenham que ser compartilhados.
“Todos os Jogos trazem algo especial”, disse o nativo de Toronto. “Estou muito animado para que muitos deles – muitos jogadores de hóquei incríveis – joguem suas primeiras Olimpíadas.”
O modelador canadense Brett Gallant disse que o poder das estrelas aumentará o apelo para os fãs casuais.
“Mais atenção sobre os Jogos Olímpicos e mais conversas sobre as Olimpíadas é ótimo”, disse o produto de Charlottetown. “Como fã de hóquei, é muito emocionante que os melhores entre os melhores estejam competindo.”
Michaud acrescentou que os jogadores da NHL podem manter os mesmos jogadores casuais atentos por mais tempo.
“A maioria das pessoas, quando começa a assistir às Olimpíadas, não para simplesmente”, disse ele. “Seja o hóquei que os traz e eles acabam assistindo à patinação artística, ainda acho ótimo, e é assim que vamos fazer com que mais pessoas assistam. É muito emocionante.”
A estrela canadense do hóquei feminino, Sarah Nurse, disse que já houve exemplos de histórias – as dimensões do rinque e os atrasos na construção da enviornment – que não teriam causado as mesmas ondas sem o retorno iminente da NHL.
“É definitivamente interessante”, disse o atacante de 32 anos de Hamilton. “Há sempre tantas coisas acontecendo nos Jogos Olímpicos que as pessoas não necessariamente veem… o drama com o gelo, não acho que alguém se importaria se os jogadores da NHL não estivessem lá.”
A enfermeira, para ser claro, não está reclamando.
“É ótimo que eles estejam de volta”, acrescentou ela. “Todos nós queremos ver o melhor dos melhores.”
O técnico canadense de patinação de velocidade em pista curta e cinco vezes medalhista olímpico Marc Gagnon viveu os Jogos com e sem jogadores da NHL como competidor em 1994, 1998 e 2002.
“Se tivermos vitórias em pista curta, acho que ainda teremos a mesma atenção”, disse. “Se houver um grande resultado em pista curta ao mesmo tempo que um jogo canadense, isso poderia afetar um pouco?
“Confio o suficiente na nossa mídia para que eles dêem a mesma atenção a ambos, porque todos são importantes.”
Mas enquanto o hóquei, a patinação artística e a patinação de velocidade estão localizados em Milão, os atletas de outros eventos estarão espalhados pelo norte da Itália, em cinco outras vilas olímpicas.
“É um pouco estranho porque estamos muito longe de todos os outros grandes eventos como o hóquei”, disse o curling masculino Tyler Tardi, de Langley, BC, que estará a cinco horas de carro de Cortina d’Ampezzo. “Sempre adorei a participação dos jogadores da NHL. Uma das minhas maiores lembranças olímpicas é de 2010, quando Sidney Crosby marcou (para ganhar o ouro em Vancouver).
“Muito animado para acompanhar.”
Blondin, por sua vez, fará um esforço maior no lado social se cruzar novamente o caminho de Crosby.
“Eu totalmente iniciaria uma conversa”, disse ela. “Estou mais confiante e menos tímido.”
-Com arquivos de Gemma Karstens-Smith, Daniel Rainbird, Donna Spencer e Gregory Sturdy.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 6 de fevereiro de 2026.
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