Period a manhã do jogo da medalha de ouro do hóquei masculino nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014, e o bar Foggy Dew estava programado para abrir e servir bebidas horas antes do horário routine.
Enquanto esperávamos na fila para entrar, minha esposa saiu da fila para atravessar a rua e sacudir nosso vizinho para acordar enquanto eu mantinha nosso lugar, esperando entre muitos canadenses com ideias semelhantes, vestidos de vermelho e branco, que estavam ansiosos para reivindicar alguns dos bancos altamente cobiçados no bar em forma de V. Todos queriam um lugar na primeira fila para ver o Canadá vencer a Suécia pelo ouro.
Naquela época, não víamos muitas vezes as 5 da manhã, nem muitos naquela cena, mas eram quase seis. As canecas de viagem pareciam ser padrão – Bailey’s, salpicadas de café.
Nossa equipe de fãs incluía um advogado, um ferreiro, um vendedor, um açougueiro, um produtor, um professor, um terapeuta ocupacional, um transportador, um corretor de imóveis e um barman – todos unidos pelo amor ao hóquei, ao Canadá e, claro, à bebida.
Não é sempre na vida que tantas pessoas de tantas esferas de vida diferentes se reúnem e ao mesmo tempo sentem que estão exatamente onde deveriam estar, mas quando o disco caiu naquele jogo, não houve dúvidas para todos nós naquele bar – e tantos outros em todo o país.
Como canadenses, estávamos em casa.
Eu estava no The Rating na época e ainda não tinha trabalhado no Toronto Marlies. Meu filho, que agora joga hóquei sub-10, faltava cerca de dois anos para existir, e eu ainda faltava uns bons cinco anos para ficar sóbrio. Foi há uma vida inteira, mas está entre as minhas lembranças canadenses favoritas.
O Canadá marcou um gol em cada período rumo à vitória, então a tensão nunca foi alta. Foi uma celebração o tempo todo.
O melhor hóquei internacional masculino praticamente parou nos 12 anos seguintes, com os jogadores da NHL forçados a pular os Jogos Olímpicos de Inverno de PyeongChang 2018 (preocupações com seguros de jogadores e negócios), bem como os Jogos de Inverno de 2022 em Pequim (complicações de calendário relacionadas ao COVID). O mundo foi ainda mais moldado pela tecnologia, turbulência e tragédia, e o tempo continuou a passar.
E então, o Confronto das 4 Nações em 2025.
As 4 Nações vieram com um fervor chocante. Havia uma vontade de ver nossos melhores jogadores em vermelho e branco novamente, mas também houve o recente golpe de um dedo americano particularmente merciless nos rostos coletivos dos canadenses que pareciam precisar ser rebatidos com tacos de hóquei.
O evento foi significativo, mas utilitário, uma liberação catártica que marcou as caixas certas na hora certa. Enquanto isso, os suecos e finlandeses andavam como terceiros em um encontro em que o casal mal sabia que não estava sozinho. Talvez essa não fosse a realidade do hóquei, mas period a verdade emocional.
Mas se isso fosse uma refeição no micro-ondas servida quase quente, as Olimpíadas deveriam ser um retorno para casa, para uma refeição completa no Dia de Ação de Graças.
Damos as boas-vindas ao mundo de volta à reunião: alemães, checos, eslovacos, suíços, dinamarqueses e muito mais. Aí está a pompa e circunstância das Olimpíadas. Lá estão Leon Draisaitl, Marty Necas e David Pastrnak. Há an opportunity de acontecerem coisas que ressoem além de nossas já bem estabelecidas bolhas de hóquei. Como canadenses que amam o jogo e querem que o mundo chegue lá também, é uma grande oportunidade de estabelecer um novo conjunto de momentos icônicos para a próxima geração de fãs de hóquei.
Pela análise mais crítica, o lado americano alcançou o Canadá no cenário do hóquei. Talvez eles ainda não tenham chegado lá – pelo menos não no topo do estrelato – mas estão no mesmo nível agora. E quando as equipes estão tão próximas no hóquei, tudo pode acontecer, principalmente em um evento de eliminação única.
No jogo pela medalha de ouro de 2014 contra a Suécia, uma trave salvou o Canadá aqui, um disco guinchou para os mocinhos de lá. O Canadá foi facilmente o melhor time, mas isso dificilmente é uma garantia em nosso esporte. Se você tiver um dia em que esses pequenos saltos dão errado, cada pequena decisão tomada ao longo do caminho será analisada ao microscópio.
Para muitos de nós, e eu me incluo aqui, algumas dúvidas sobre a escalação do Canadá no momento são parte da diversão. O Canadá é bom e profundo demais para que a seleção do time tenha sido limpa e fácil.
A gestão da equipe é tola por não trazer Evan Bouchard, que lidera todos os defensores da NHL em pontuação? Os canadenses deveriam ter Matthew Schaefer lá, um D-man de 18 anos que poderia fazer parte desses eventos pelos próximos 15 anos ou mais? Eles estão loucos por deixar Zach Hyman em casa, o cara que marcou mais gols na NHL do que qualquer outro jogador há quase dois meses? Mark Scheifele está atualmente sendo superado por três canadenses: Connor McDavid, Nathan MacKinnon e Macklin Celebrini, mas ele não está lá.
Mas o que mais gosto nessas conversas é que elas são comunitárias. A coisa toda é. Na nossa “Hora das Folhas” do Present Actual de Kyper e Bourne esta semana, nosso SuperFan residente dos Leafs, Sam McKee, repreendeu Brandon Carlo por lançar um golpe limítrofe em McDavid.
Como ousa aquele miserável D-man americano dos Leafs colocar nosso líder canadense, capitão dos Oilers ou não, em perigo?
Talvez ainda mais do que a corrida do Toronto Blue Jays ao Jogo 7 da World Collection, o hóquei olímpico é a rara probability de trazer pessoas de Vancouver a bordo com pessoas de Toronto, Edmonton e Montreal, e ainda mais a leste. De repente, faz sentido que todos se unam para torcer contra os capitães de Ottawa e Toronto, e o pessoal de Ontário liderará o ataque.
Já é bastante difícil encontrar unidade entre pessoas e fãs de esportes, então não posso deixar de romantizar qualquer coisa que encontre um bom centro para todos.
Juntem-se, pessoal, somos um “nós” com este.
E embora existam muitos eventos desportivos nacionais ao longo dos anos que teoricamente poderiam fazer isto, nenhum outro desporto faz isso por nós como o hóquei. Nenhum evento chega perto do conceito perpetuamente falho, mas idílico, das Olimpíadas. Sim, a NHL vai tentar levar a Copa do Mundo a esse nível e tem vários bons argumentos. A liga quer poder controlar as variáveis para o bem dos jogadores. Eles querem regras da NHL, árbitros, pistas e, ah, sim, receita. Não estou alheio aqui, muitos dos argumentos fazem sentido, mas a profunda conexão das emoções ainda não está do lado deles.
Há uma razão pela qual os jogadores fizeram concessões na CBA pela probability de jogar hóquei grátis no exterior em meio a uma agenda lotada da NHL nas Olimpíadas. Muitos desses caras eram crianças que assistiram em 2010 e 2014 e sabem o que o evento pode fazer pelo país. Eles viram como esses eventos repercutiram além da América do Norte.
Em Milão, a queda do disco em algumas das partidas das quartas de closing aparece mais uma vez às 6h10 ET / 3h10 PT, com o início da medalha de ouro apenas algumas horas depois. Haverá possibilities para a próxima onda de bebedores de vermelho e branco de Bailey entrar na fila, se acomodar com os vizinhos e torcer juntos.
Desde que o Canadá volte aos jogos importantes, a maior parte do mesmo grupo de 2014 está planejando se reunir, desta vez longe das multidões mais barulhentas. Desta vez, meu filho estará comigo e provavelmente com seu time de hóquei. Minha filha também estará lá – nascida com quatro dias de diferença da filha do meu amigo que estava a apenas alguns lugares de mim no último grande jogo da medalha de ouro. Nossas meninas estão juntas no Be taught To Skate.
O gelo em Milão pode estar ruim. Talvez os caras errados tenham sido escolhidos. Talvez o Canadá perca. Talvez possamos adivinhar tudo.
Mas talvez não. Talvez consigamos fazer isso de novo.
Deixando de lado as dúvidas, uma coisa é certa: estamos de volta! Canadá, hóquei e Olimpíadas, todos juntos novamente.
Doze anos podem parecer uma eternidade, mas esperamos por algumas novas memórias que a próxima geração possa relembrar um dia. Outro ponto de verificação válido em uma vida que avança rápido demais.
