Todas as 30 equipes estarão em ação neste fim de semana, quando a 31ª temporada da Main League Soccer começar.
O Toronto FC joga fora contra o FC Dallas e o CF Montreal visita o San Diego FC no sábado, enquanto o Vancouver Whitecaps recebe o Actual Salt Lake no mesmo dia. A lista de jogos de sábado também apresenta o atual campeão da MLS Cup, Inter Miami, enfrentando o LAFC.
Aqui está o que você precisa saber sobre a temporada common de 2026 da MLS.
O formato dos playoffs
As sete melhores equipes de cada uma das Conferências Leste e Oeste garantem vagas nos playoffs, enquanto o oitavo e o nono sementes se enfrentarão em uma partida wild card de um jogo. Os vencedores de ambos os jogos curinga passam para a próxima rodada, que é composta por séries melhor de três (em vez de disputas de eliminação única).
Na melhor de três, nenhum jogo pode terminar empatado. Se uma partida estiver empatada no ultimate do tempo regulamentar, ela irá direto para a disputa de pênaltis. A primeira equipe a vencer duas partidas avançará para as semifinais da conferência.
Tanto as semifinais quanto as finais da conferência são disputadas com uma só mão. O maior seed restante sediará a ultimate da MLS Cup, como tem acontecido desde 2012. Todos esses jogos terão 30 minutos de prorrogação, seguidos de disputa de pênaltis (se necessário) se empatarem após 90 minutos.
Whitecaps ainda é o mais forte dos 3 clubes canadenses
Embora o Vancouver Whitecaps tenha sido um dos melhores occasions da MLS no ano passado, tanto o Toronto FC quanto o CF Montreal lutaram por resultados e terminaram perto do último lugar na tabela geral da liga. Os Whitecaps mais uma vez entram nesta temporada como o mais forte dos três clubes canadenses, ansiosos para dar um passo adiante e vencer a MLS Cup depois de perder para o Inter Miami na ultimate do ano passado.
A maior parte do elenco de Vancouver da campanha de 2025 permanece no lugar, incluindo o ícone alemão Thomas Müller, que só ingressou no clube em agosto passado, mas ainda conseguiu marcar nove gols e quatro assistências em 13 jogos em todas as competições. Espera-se que o ex-atacante do Bayern de Munique produza ainda mais agora que está firmemente enraizado em Vancouver e teve o benefício de um campo de treinamento completo de pré-temporada com os Whitecaps em seu currículo.
Toronto e Montreal fizeram mudanças no elenco neste período de entressafra para fortalecer seus respectivos elencos. Mas o consenso geral entre os dois grupos de torcedores é que seus clubes não fizeram o suficiente durante o inverno, e que eles poderiam estar olhando para outra temporada sem uma aparição nos playoffs, a menos que tragam mais reforços antes que a janela de transferências da MLS feche em 26 de março.
Lionel Messi e Inter Miami podem se repetir como campeões da MLS?
Apenas três occasions na história da liga se repetiram como campeões da MLS Cup, e isso não acontecia desde que David Beckham e o LA Galaxy conquistaram títulos consecutivos em 2011 e 2012. O Inter Miami tentará vencer duas consecutivas depois de derrotar o Vancouver Whitecaps em casa na ultimate do ano passado. Os internacionais espanhóis Jordi Alba e Sergio Busquets retiraram-se, mas a maior parte da equipa campeã comandada pelo treinador Javier Mascherano permanece, incluindo Lionel Messi, Rodrigo De Paul, Luis Suárez e Tadeo Allende. Miami também deu um grande golpe ao contratar o agente livre e internacional canadense Dayne St. Clair, que foi o goleiro do ano da MLS no ano passado. O clube também contratou o ex-zagueiro do Actual Madrid Sergio Reguilón.
LA Galaxy quer se recuperar após temporada desastrosa
LA vem de uma campanha esquecível de 2025, na qual não venceu nos primeiros 16 jogos e terminou em penúltimo lugar na Conferência Oeste. A capitulação do Galaxy foi ainda mais surpreendente considerando que eles venceram a sexta MLS Cup no ano anterior. Apesar da campanha ruim, LA manteve a fé e assinou um novo contrato com o técnico Greg Vanney. Eles também fizeram algumas negociações importantes durante o período de entressafra, com as aquisições do zagueiro norueguês Jakob Glesnes e do atacante brasileiro João Klauss. Mas LA terá mais uma vez que se contentar com o meio-campista espanhol Riqui Puig, que perderá seu segundo ano consecutivo de ação após uma cirurgia no joelho.
Mais grandes estrelas internacionais chegam à MLS
O Minnesota United FC realizou uma jogada de grande sucesso no início deste mês, ao contratar James Rodríguez até junho, com opção de equipe até o ultimate da temporada. O extremo colombiano jogou por alguns dos maiores clubes do mundo, incluindo Actual Madrid e Bayern de Munique, e vai querer começar a trabalhar na MLS antes da Copa do Mundo da FIFA neste verão.
O atacante Tim Werner não fará parte da seleção alemã para a Copa do Mundo. Mas sua recente transferência do RB Leipzig, da Bundesliga, para o San Jose Earthquakes pegou muitos especialistas desprevenidos. Com apenas 29 anos, Werner deve ser capaz de fornecer ao San Jose um suprimento constante de gols, enquanto busca colocar sua carreira de volta nos trilhos após um decepcionante período de empréstimo ao Tottenham.
Pausa na Copa do Mundo e grandes mudanças na programação pela frente
O Canadá será co-sede da Copa do Mundo FIFA de 2026 ao lado do México e dos Estados Unidos, com partidas acontecendo em 16 cidades, de 11 de junho a 19 de julho.
A MLS fará uma pausa de seis semanas, começando em 25 de maio e terminando em 16 de julho, um dia após a segunda semifinal. Os playoffs acontecerão durante novembro e dezembro.
Depois deste ano, a MLS está mudando para um calendário de temporada de verão a primavera que a alinha com outras ligas importantes ao redor do mundo. A temporada common de 2027-28 começará em julho de 2027 e terminará com os playoffs e a ultimate da MLS Cup em maio de 2028.
Antes que isso aconteça, a MLS organizará o que chama de “temporada de primavera” de fevereiro a maio de 2027, com uma temporada common de 14 jogos, playoffs e a Copa MLS.
Jogador a ser observado nesta temporada: Son Heung-min
Son conquistou a MLS quando assinou com o LAFC no verão passado, após uma transferência do Tottenham, clube da Premier League inglesa. Ele marcou nove gols e marcou três assistências em apenas 10 jogos da temporada common e depois marcou mais três gols e uma assistência nos playoffs para ajudar seu novo clube a chegar à semifinal da Conferência Oeste. Aos 33 anos, o internacional sul-coreano ainda tem bastante gasolina no tanque e será interessante ver que tipo de estragos ele pode causar em uma temporada completa da MLS para o LAFC.
Time a ser observado nesta temporada: FC Cincinnati
O Orange and Blue tem sido um dos melhores occasions da MLS nos últimos três anos, vencendo o Supporters’ Defend (como temporada common) em 2023 e terminando entre os cinco primeiros na tabela geral em cada uma das duas últimas campanhas. O meio-campista brasileiro Evander e o atacante togolês Kévin Denkey estão juntos novamente nesta temporada depois de combinarem 33 gols e 17 assistências em 2025. Será que a dupla dinâmica conseguirá recriar a magia de um ano atrás para colocar Cincy no topo e levá-los à sua primeira Copa da MLS?
John Molinaro é um dos principais jornalistas de futebol do Canadá, tendo coberto o jogo por mais de 27 anos para diversos meios de comunicação, incluindo Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Atualmente é editor-chefe do TFC Republic, um website dedicado à cobertura aprofundada do Toronto FC e do futebol canadense. República TFC pode ser encontrada aqui.
