ATLANTA – Como um dos defensores centrais mais talentosos da história, Andruw Jones adquiriu o hábito de capturar ataques de linha que teriam alcançado a lacuna contra qualquer outro defensor externo.
Na terça-feira, Jones mostrou que também poderia ganhar terreno na votação do Corridor da Fama.
Jones, que ganhou 10 luvas de ouro com o Atlanta Braves, foi eleito para o Corridor da Fama do beisebol na terça-feira ao lado de outro defensor central, Carlos Beltrán. Jones estava na República Dominicana, onde disputava um torneio de golfe, quando viu o anúncio.
Ele conseguiu isso em seu nono dos 10 anos possíveis de elegibilidade e foi incluído em 78,4% das cédulas, superando o limite de 75%. Jones foi incluído em apenas 7,3% das votações em seu primeiro ano.
“Estava muito perto de eu sair da votação”, disse Jones. “Chegar aos 7% e estar no Corridor da Fama é uma grande honra.”
Jones agradeceu aos Braves “por me darem an opportunity de jogar o jogo que amo” e a seu técnico de longa knowledge, Bobby Cox, “que acreditou em mim”.
Jones ficou em segundo lugar nos campeonatos principais quando acertou 51 house runs em 2005, terminando em segundo lugar na votação de MVP da NL. Ele também se tornou o jogador mais jovem a fazer um house run em uma World Collection antes de ir fundo novamente em sua próxima rebatida.
Jones tinha 19 anos e 5 meses na estreia da World Collection de 1996 no Yankee Stadium, quando bateu a marca de Mickey Mantle para o jogador mais jovem com um house run da Collection por 18 meses. Jones marcou contra Andy Pettitte na segunda entrada e Brian Boehringer na terceira entrada de uma goleada de 12-1. Ele se tornou apenas o segundo jogador a rebater em suas duas primeiras rebatidas na Série, após Gene Tenace de Oakland em 1972.
Jones terminou com 434 house runs, mas ficou conhecido primeiro por sua defesa. Suas Luvas de Ouro vieram em um período de 10 temporadas consecutivas, começando em 1998. Os membros do Corridor da Fama Willie Mays e Ken Griffey Jr. são os únicos outros defensores centrais a ganhar Luvas de Ouro de dois dígitos.
Jones se lembrou de Mays se aproximando dele em uma gaiola de batedura e dizendo que ele period o melhor defensor central de todos os tempos.
“Ele foi o maior defensor central de todos os tempos”, disse Jones sobre Mays. “Para ele me dizer isso foi uma grande honra. … Levei isso a sério. Queria ir lá e ser o melhor na minha posição. Para ele dizer isso, foi algo muito especial para mim.”
Jones é o primeiro nativo de Curaçao a chegar ao salão.
Ele foi cinco vezes All-Star, mas sua média de rebatidas de 0,254 na carreira é a segunda mais baixa para um jogador de posição votado para o Corridor da Fama, emblem à frente dos 0,253 do apanhador Ray Schalk.
Jones teve 1.289 RBIs e 152 bases roubadas em 17 temporadas com Atlanta (1996-2007), Los Angeles Dodgers (2008), Texas (2009), Chicago White Sox (2010) e Yankees (2011-12). Ele terminou sua carreira no Tohoku Rakuten Golden Eagles da Liga do Pacífico do Japão de 2013-14.
Jones se junta aos companheiros do Braves Greg Maddux, Tom Glavine, John Smoltz, Chipper Jones e Fred McGriff, junto com Cox e o gerente geral John Schuerholz, no corredor.
Embora na terça-feira ele tenha falado com orgulho sobre a série de 14 campeonatos consecutivos da divisão de Atlanta, de 1991 a 2005, Jones fez sua estreia no Braves tarde demais para participar do campeonato da equipe na World Collection de 1995. Ele nunca ganhou um título até jogar no Japão.
Jones disse que espera compartilhar sua celebração no Corridor da Fama em Cooperstown com seus ex-companheiros de equipe que já estão consagrados.
“Agora tenho an opportunity de estar no mesmo pódio e ter o mesmo legado com eles”, disse Jones. “É uma grande honra.”
