No meio da temporada, os Winnipeg Jets estão no caminho certo para fazer o tipo errado de história.
Nunca um vencedor do Troféu dos Presidentes terminou a temporada seguinte com o pior recorde da NHL. Mas os Jets, que perderam 10 consecutivas (0-6-4) e 13 de 14 (1-9-4), podem se tornar os primeiros se não se recomporem rapidamente. (Winnipeg seria o quinto vencedor do Troféu dos Presidentes a perder os playoffs.)
“Acho que todos sentiriam que há um nível de responsabilidade aqui que precisamos encontrar uma maneira de melhorar”, disse o gerente geral dos Jets, Kevin Cheveldayoff. disse aos repórteres no início desta semana. “Seu recorde é seu recorde, e tudo que você pode fazer é controlar o que está à sua frente.”
A inexistente profundidade de pontuação dos Jets tem sido um fator que contribui para sua espiral descendente. Eles têm quatro jogadores, o pior da liga – Kyle Connor, Mark Scheifele, Gabriel Vilardi e Josh Morrissey – que têm média de pelo menos 0,5 pontos por jogo. Isso é menos do que sete na temporada passada, e apenas um desses jogadores (Nikolaj Ehlers) deixou os Jets fora da temporada.
Connor e Scheifele lideraram o ataque, superando os adversários por 42-33 ao dividir o gelo em cinco contra cinco nesta temporada. Quando Connor e Scheifele estão fora do gelo, os Jets foram derrotados por 51-39.
Apesar da necessidade desesperada de pontuação secundária dos Jets, o técnico Scott Arniel tem resistido a dividir seus dois melhores atacantes. É um tanto compreensível: Connor e Scheifele, que somaram 40 gols e 97 pontos nesta temporada, jogaram juntos por quase 3.400 minutos em cinco contra cinco desde o início da temporada 2021-22. Winnipeg superou os adversários por 184-163 durante esses minutos.
“Já conversamos sobre isso”, Arniel disse aos repórteres na quarta-feira. “É difícil quando você tem essa química e eles estão com o disco o tempo todo. Não sei se estamos em posição de separá-los e (espero que) eles criem química com os próximos caras com quem jogarão.”
Mas neste ponto crítico, o que os Jets têm a perder? Nenhuma outra combinação de atacantes foi responsável por mais de quatro gols para os Jets em cinco contra cinco.
A segunda linha de Winnipeg, ancorada por Jonathan Toews, tem sido ineficaz em suas diversas formas nesta temporada. Os Jets têm uma diferença de menos nove gols e menos 44 possibilities de gol durante os minutos de Toews, cinco contra cinco.
“É uma avaliação difícil, em alguns aspectos”, disse Cheveldayoff aos repórteres, citando a longa ausência de jogo de Toews. “Para ele chegar em um ano em que a frequência dos jogos não dá tantas oportunidades de recuperação depois de dois anos sem jogar (tem sido difícil). Mas (Toews) é um dos trabalhadores mais esforçados do grupo.”
Na terça-feira, Arniel trocou Vilardi por Alex Iafallo na linha superior, deixando Vilardi para a segunda linha com Toews e Cole Perfetti. A segunda linha foi responsável pelo primeiro gol dos Jets contra o Vegas Golden Knights, mas a linha Connor-Scheifele-Iafallo não gerou muito ataque e perdeu por 6-3 em cinco contra cinco. (Arniel disse aos repórteres que planeja usar os mesmos seis primeiros contra o Edmonton Oilers na quinta-feira.)
Os Jets jogaram cerca de 110 minutos em cinco contra cinco nesta temporada, com Connor ou Scheifele no gelo sem o outro. Embora a amostra seja pequena, os resultados são encorajadores. Winnipeg gerou 52,2 por cento dos gols esperados, em comparação com 52,6 por cento quando Connor e Scheifele estão juntos. Os gols são 6-2 a favor dos Jets. Isso sugere que um rompimento entre Connor e Scheifele não prejudicaria completamente o ataque de Winnipeg.
Como Connor e Scheifele passaram tão pouco tempo separados, é difícil encontrar exemplos de possíveis novas combinações que possam funcionar. Mas ambos os jogadores são habilidosos o suficiente para liderar suas próprias linhas. Scheifele é um dos atacantes com melhor posse de bola da liga, com média de 26 jogadas por jogo que empurram o disco para o gelo (10º na posição). Connor não está muito atrás dele, em 17º, com 22,5 jogadas de posse de bola por jogo.
Ao longo da seqüência de derrotas dos Jets, suas possibilities nos playoffs caíram de 32,9% para 4,2%. Arniel hesitou em separar seus atacantes, mas o tempo está se esgotando na temporada dos Jets.
“Estamos chegando (muito) perto de tudo (estar) sobre a mesa”, disse Arniel aos repórteres.
