É a primeira vez que o pivô de 30 anos é visto no gelo com toda a força desde que sofreu as lágrimas durante o primeiro treino do campo de treinamento dos Panteras. Ele foi posteriormente descartado por sete a nove meses.
No entanto, Barkov fez seu retorno à patinação no last de dezembro.
“Precisamos tirá-lo da academia”, disse o técnico dos Panthers Paul Maurice disse na época, por Richards. “E é bom para os jogadores verem. … Ele estando no gelo, ele não está à frente de nada. É apenas o regular, como uma caminhada de domingo.”
O atual vencedor dos troféus King Clancy e Selke somou 71 pontos (20 gols e 51 assistências) em 67 jogos na temporada common na temporada passada, enquanto registrou 22 pontos (seis gols e 16 assistências) na corrida da Flórida para a segunda Copa Stanley consecutiva.
A Flórida entra em ação na terça-feira quatro pontos atrás do último wild card na Conferência Oeste com um recorde de 28-20-3. No entanto, os Panteras venceram três vitórias consecutivas e seis das últimas oito – impulsionadas pelos recentes retornos de Matthew Tkachuk e Brad Marchand.
Dado o seu histórico de sucesso nos playoffs, os Panteras podem ser um confronto indesejável para qualquer um dos principais candidatos do Ocidente, caso entrem furtivamente. Um caso que seria particularmente verdadeiro se Barkov continuar a progredir e for capaz de retornar à ação no last desta temporada.
