SEATTLE – Você pode contar o número de jogos do Toronto Maple Leafs até o prazo last da negociação quando Scott Laughton – simultaneamente um cara que vale a pena manter e um cara que certamente agregaria valor – abre um sorriso no vestiário do time.
“Honestamente, não falei com meu agente”, diz Laughton. “Talvez tenha que dar um jingle para ele aqui.”
Laughton, de 31 anos, um agente livre irrestrito iminente, precisa de um novo contrato no last desta temporada, quando expirar o pacto de cinco anos e US$ 15 milhões que ele assinou com o Philadelphia Flyers.
Até onde o jogador sabe, seu agente, Pat Morris, e o GM dos Leafs, Brad Treliving, ainda não se envolveram em negociações significativas. (Treliving está avaliando o mercado e pensando seriamente em sua estratégia de prazos.)
Laughton prefere ouvir Morris apenas quando decisões sérias estão próximas. Ele é bom em compartimentar seus pensamentos, que se concentram exclusivamente em tirar seu decadente time de hóquei de seu buraco preocupante, talvez impossível.
Mas ele também está ciente de que as próximas semanas críticas virão com desafios individuais e de equipe.
E o nativo de Oakville, Ontário, deixa claro que sua preferência seria assinar novamente com os Maple Leafs e trazer uma Copa Stanley para casa.
“Espero que sim”, disse Laughton ao Sportsnet.ca na quinta-feira em Seattle. “Tenho família próxima. E a equipe, você é tratado de primeira classe aqui. Equipe Authentic Six. É especial cada vez que você entra no gelo.
“Você fica arrepiado toda vez que sai pensando nesse time que você cresceu assistindo. E eu já disse isso antes, mas me apaixonei pelos caras daqui. Temos um ótimo grupo de caras que realmente se importam e querem estar no seu melhor.”
Temos que admitir: eles não estão no seu melhor.
Os Maple Leafs abrem caminho para o oeste do Canadá. Uma derrapagem desastrosa de 0-5-1 deu a eles 10 pontos e seis equipes atrás de uma vaga de curinga.
Se Treliving encontrasse um vendedor em março, certamente alguns candidatos lhe dariam uma dica sobre Laughton, um veterano experiente e de coração e alma que traz versatilidade, liderança e um belo limite de US$ 1,5 milhão – graças à retenção de 50 por cento do ex-clube Filadélfia.
“Eles têm um trabalho a fazer, tentar melhorar a equipe. E é meu trabalho tentar provar que sou parte da solução. Então, acho que sim, isso pesa na sua mente quando você tem uma família pequena”, explica Laughton, cujo filho, Reed, completará dois anos ainda este ano.
“Neste trecho que temos, você está tentando ajudar o time a vencer. A melhor prova do seu jogo é se o seu time está ganhando, e é uma pena não estar ganhando agora.”
Não é por falta de esforço por parte de Laughton, que marcou oito gols, contribuiu para um pênalti de qualidade e acertou 57% dos empates, o melhor da carreira.
Tudo isso enquanto iniciava o recorde de sua carreira em 87 por cento de seus turnos na zona defensiva e registrava seu menor tempo no gelo (13:46) das últimas oito temporadas.
“Ele lidera com apenas esforço e determinação, fazendo todas as pequenas coisas certas com penalidades e verificações”, disse o técnico Craig Berube.
“Ele bloqueia chutes. Ele faz muitas coisas boas e depois marca gols para nós também, ao mesmo tempo. Não muitos, mas ele marca. E então, ele é um líder tão bom no vestiário com sua voz. Ele está no controle de tudo e mantém todo mundo alerta. Ele é muito bom no vestiário.”
Laughton é fantástico para a cultura, para o ethical, para as vibrações. Os Maple Leafs ficarão em pior situação – e mais quietos – se o perderem. O pior cenário, porém, seria perdê-lo por nada. A tendência do “aluguer próprio” deve acabar.
Fale com os companheiros de equipe de Laughton e o voto deles será unânime.
“Eu também conversei com ele”, diz o defensor Brandon Carlo. “Somos muito parecidos porque ambos fomos negociados aqui no ano passado. E por meio dessas discussões, (eu sei) nós dois adoramos estar aqui. Você sabe, acho que esta organização é um lugar incrível para se jogar. Você é tratado tão bem. A cidade é incrível.
“Então, adoraríamos tê-lo de volta em todos os aspectos. Mas, especificamente para ele, ele é um cara de equipe muito bom. Sua presença na sala e fora do gelo fala mais alto do que a maioria das coisas que eu poderia dizer. Então, apenas ter essa presença por perto é muito importante, e isso seria um grande bônus para mantê-lo neste grupo.”
A última jogada de poder de Treliving: alugar Laughton em outro lugar para desfrutar de uma disputa de playoffs em outro lugar e, em seguida, trazê-lo de volta em 1º de julho com o mandato. A estratégia é arriscada e rara, mas não sem precedentes. (Em 2015, por exemplo, os Coyotes alugaram Antoine Vermette para os Blackhawks. O atacante ganhou um anel e assinou novamente no Arizona em 1º de julho.)
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Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Laughton diz que suas negociações anteriores com os Flyers lhe deram uma “pele mais dura” quando se trata de pechinchar. Como um agente livre restrito, ele estava se encaminhando para a arbitragem, mas chegou a um acordo antes do vencimento do caso. E seu primeiro ano de contrato como UFA foi até meados de abril, apesar da boa combinação entre jogador e clube.
“Você aprende sobre o negócio e tudo o que envolve ele”, diz Laughton.
A principal razão pela qual Laughton, tão querido em seus 12 anos como Flyer, aprovou sua transferência para o Toronto, com destino aos playoffs, em 2025, foi porque ele anseia por um anel.
Isso, diz ele, mais do que dinheiro, é sua prioridade.
“Você quer vencer. Deixei claro na Filadélfia, no prazo last do ano passado, que esse period um time em que eu acreditava e para o qual queria vir. E ainda acredito nesse time, mesmo estando onde estamos”, afirma Laughton.
“Temos as peças para fazer algo realmente especial aqui. Obviamente, temos que ganhar algum terreno aqui e partir daí. E falta pouco tempo para o prazo last, então é algo que temos que descobrir aqui. Mas, sim, você quer vencer. Esse é o meu único foco.”
