LA QUINTA, Califórnia – Blades Brown parecia muito além de seus 18 anos sob crescente atenção no sábado. Ele terminou com três birdies consecutivos que o deixaram empatado com o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, ambos um tiro atrás de Si Woo Kim indo para a rodada ultimate do The American Specific.
Kim tinha 6 abaixo de 66 e a vantagem de jogar no La Quinta Nation Membership quando o vento finalmente chegou ao Coachella Valley. Scheffler e Brown estiveram no Stadium Course da PGA West, o mais difícil mesmo em condições calmas. Cada um acertou 68 de uma maneira muito diferente.
Brown, de Nashville, Tennessee, estava jogando sua sétima rodada consecutiva após chegar de um evento do Korn Ferry Tour nas Bahamas. Isso não o impediu de jogar “papel, tesoura, pedra” com um jovem torcedor e depois acertar um birdie putt de 25 pés no par 3 no dia 17, e depois seguir com um birdie de 45 pés no dia 18.
Scheffler pegou o pior do vento – o ventilador ligou quando ele estava no segundo buraco – e teve dois bogeys, o que pode ser muito para ele. Ele estava prestes a terminar com outro até acertar um par putt de 25 pés que apareceu na última curva.
Kim estava com 22 anos abaixo de 194, com Scheffler e Brown emblem atrás. Todos farão parte do grupo ultimate de domingo no Stadium Course.
O adolescente é o mais atraente. Para um esporte que tem 165 anos de campeonato de golfe, os recordes podem ser um pouco confusos. Brown poderá se tornar o vencedor mais jovem em quase um século, provavelmente mais.
Charles Kocsis venceu o Michigan Open em 1931 aos 18 anos e seis meses – alguns meses mais novo que Brown – mas o torneio foi considerado um evento regional. O jovem Tom Morris venceu seu primeiro British Open em 1868, aos 17 anos.
Independentemente disso, seria um feito fenomenal, e isso sem o caminho aqui. Ele empatou em 17º lugar nas Bahamas em um evento do Korn Ferry Tour que terminou na quarta-feira, pegou um jato specific para chegar à Califórnia e chegou ao lodge cerca de 14 horas antes do horário do jogo.
Cansado? Não na idade dele, e não com esta oportunidade diante dele.
“Eu me sinto ótimo”, disse Brown. “Tive outra oportunidade de ver o que podemos fazer acontecer amanhã. Consegui mais 18 buracos e, sim, deve ser divertido.”
Os outros dois caras do grupo ultimate também devem se divertir bastante. Scheffler ajudou Kim a se tornar membro do Royal Oaks em Dallas, e eles são frequentadores assíduos dos jogos de fim de semana. Eles competiram bastante no mês anterior ao The American Specific.
Scheffler confirmou que Kim o venceu na última vez que jogaram, acrescentando: “Sim, devolvi a ele um pouco de seu dinheiro”. Entendido, Scottie.
Foi no PGA West, há cerca de 13 anos, que Kim, de 17 anos, conseguiu passar pela última edição da antiga Q-school, tendo que esperar até os 18 anos para ingressar no PGA Tour. Ele tinha 21 anos quando conquistou o The Gamers Championship, uma de suas quatro vitórias no torneio.
E ele se tornou o favorito da maioria dos jogadores.
“Você já passou algum tempo com ele? Ele é hilário”, disse Scheffler.
Domingo pode ser só trabalho, e todos sabem o suficiente sobre este torneio para não ficarem presos no grupo ultimate. As pontuações foram baixas mesmo com vento difícil.
O ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos Wyndham Clark, que pode cair sem aviso prévio, e Eric Cole acertaram 66 cada em La Quinta e estavam dois arremessos atrás. Outro contra-ataque foi Tom Hoge, que fez 65 em La Quinta. Nove jogadores ao todo foram separados por quatro chutes.
O mais curioso de todos é Brown, que se tornou profissional no ano passado, quando ainda estava no ensino médio. Ele recebeu isenção de patrocinador do The American Specific pelo segundo ano consecutivo.
“Tenho 18 anos jogando no PGA Tour. Quão incrível é isso?” Brown disse. “Terminei o ensino médio há cerca de duas semanas, então é bom tirar esse fardo das costas, mas estou realmente ansioso por amanhã.”
