FNovas constantes perduraram desde a estreia da MLS em 1996 até agora. Para começar, ainda é uma liga de futebol operacional. Existe o próprio nome, embora seu logotipo inicial tenha sido arquivado em 2015 para seu atual escudo e suporte. Oito dos 10 occasions que lançaram a liga continuam envolvidos, embora cada um tenha mudado de nome, brasão ou ambos ao longo do tempo.
Outra constante rara brand desaparecerá no retrovisor: o calendário da liga. A MLS tem funcionado da primavera ao outono/inverno desde o seu lançamento, mais especificamente do closing de fevereiro ao início de dezembro nos últimos anos. A pré-temporada começa no início de cada novo ano, cerca de três semanas após a disputa do campeonato da temporada anterior. É uma rotina muito bem planejada, mesmo quando competições auxiliares como a Copa das Ligas e a Copa do Mundo de Clubes mudam de lugar a cada ano.
A partir do próximo ano, a MLS será uma operação do verão à primavera. Assim como as grandes ligas da Inglaterra, Espanha e Alemanha; mas não é mais como as grandes ligas da Noruega e da Coreia do Sul e, bem, do resto do futebol dos EUA. Ajuda a associar a MLS à empresa competitiva que pretende manter e deverá consolidar ainda mais a sua posição no mercado world de transferências.
Como resultado, os próximos 18 meses poderão parecer estranhamente compartimentados para aqueles que começaram a acompanhar a liga muito antes de Lionel Messi levar os seus talentos para South Seaside. Isso não pesará sobre os jogadores e treinadores quando a temporada de 2026 arrancar, a 21 de fevereiro, que sublinharão, como sempre, que “o jogo mais importante é o próximo”.
Para os diretores de futebol da liga, que podem se beneficiar mais diretamente com a mudança de horário, esta é apenas mais uma parte do trabalho. Seus trabalhos geralmente operam em ondas de múltiplas transferências, precisando projetar como qualquer negócio imediato poderá impactar suas manobras subsequentes. Para Corey Wray, nomeado diretor esportivo pelo St Louis Metropolis em novembro passado, a mudança de horário é apenas mais uma consideração.
“Não é algo de grande importância quando se trata de como estou construindo isso”, disse Wray ao Guardian. “Eu diria que você precisa estar atento a essas coisas. Recebemos orientação da liga em termos de nosso processo de contratação, e eles podem nos fornecer alguma clareza sobre como isso poderia funcionar de acordo com as regras. Mas fora disso, estou procurando criar flexibilidade máxima na escalação para as próximas janelas.”
Ao longo de nossas conversas, Wray – junto com Mike Jacobs, em seu nono ano no Nashville SC, e Khaled El-Ahmad, em seu terceiro no Minnesota United – referiu-se a iminente “temporada de sprint”, o termo coloquial amplamente adotado para a ponte da próxima primavera entre as temporadas de 2026 e 2027-28.
Um deles enquadrou a temporada de dash como uma espécie de sucessor espiritual da MLS é o Again Event, uma competição autônoma realizada durante o verão Covid-19 de 2020. Embora jogadores e treinadores devam estar misericordiosamente livres de uma bolha na Flórida desta vez, a temporada de dash – que durará de fevereiro a maio de 2027 e consistirá em 14 jogos da temporada common seguidos de playoffs – deve ser julgada de acordo: muito divertida, mas não representativa da MLS. modus operandi.
No entanto, serão jogos da liga e os jogadores precisam de contratos. A janela de agência gratuita deste inverno viu muito poucos acordos de um ano, sendo os acordos de um ano e meio a norma que oferece mais estabilidade do que o regular, sem forçar um clube a se comprometer por muito além de seu cronograma superb.
“Do lado dos jogadores, acho que é realmente muito bom”, disse Wray. “Normalmente, há argumentos: ‘Ei, queremos dar a você um período de um ano [deal]’, e então os jogadores sempre querem dois anos. Então eu acho que fica do lado deles muito bem, onde eles são divididos ao meio e ficam um ano e meio nessas situações.”
Contratações em nível de equipe, como Adições de Shak Mohammed e Isaiah LeFlore em Nashvillemuitas vezes tratam a primavera de 2027 como um ano de opção a ser executado ou anulado como qualquer outro. Sua outra contratação de agente livre foi indiscutivelmente a maior de qualquer jogador que se mudou para a MLS, já que o clube contratou Cristian Espinoza, duas vezes All-Star da MLS, após sete excelentes temporadas em San Jose. Aos 30 anos, o extremo argentino ingressou em um time que teve um sucesso em 2025, conquistando o primeiro grande troféu do clube (a US Open Cup) e estabelecendo recordes de vitórias em um ano, mas perdeu contra o Inter Miami na primeira rodada dos playoffs.
Após o término do contrato do capitão de longa information do clube, Walker Zimmerman, o objetivo de Jacobs period conseguir um jogador que pudesse se integrar rapidamente ao elenco principal e ajudar o time a desafiar {hardware} adicional. É o tipo de contratação que exigiu ampla previsão e planejamento, dada a infinidade de regras e mecanismos de escalação da MLS.
“Quando se trata de coisas como a duração do contrato dos jogadores atuais que você tem, e também sobre o teto salarial e como você está utilizando isso e GAM (dinheiro de alocação geral) para nós, queremos opcionalidade”, disse Jacobs. “Vamos ter flexibilidade para que, quando o cara certo se apresentar, possamos atacar. A realidade é que, quando alguém como Cristian estava disponível, e sabíamos que ele period o cara certo, recorremos a toda a corte para tentar adquiri-lo.”
“GAM” (com G forte) tem sido usado pela MLS há mais de uma década para ajudar as equipes a adicionar talentos e ao mesmo tempo cumprir as regras. Cada equipe recebe US$ 3,28 milhões da MLS a cada ano e pode agregar mais por meio de negociações e conquistas em competições (boas e ruins; afinal, este é o esporte americano).
No closing de janeiro, nenhum time acumulou mais GAM do que Minnesota, com US$ 7,26 milhões disponíveis para usar enquanto trabalha para contrariar uma tendência de dois anos de saídas dos playoffs nas quartas de closing. Não é um ato de acumular como o apocalíptico do seu bairro. Parte do planejamento astuto é garantir maior flexibilidade, tanto antes da mudança do calendário quanto depois.
“Ter dinheiro no banco é sempre melhor do que não ter nenhum”, disse El-Ahmad, “Há clubes que acho que já fiz [squad planning] muito bem, como Seattle. Eles não apenas ganham títulos, mas também são competitivos continuamente. Você tem outros occasions que podem vencer um ano, mas depois desistem. Quero que Minnesota seja um time consistente e competitivo. É uma decisão estratégica garantir sempre que temos flexibilidade.”
As contagens do GAM podem aumentar em toda a liga, à medida que os diretores esportivos se preparam para a mudança de calendário. Os usos mais comuns do GAM são negociá-lo dentro da liga em vez de uma taxa de transferência (embora agora sejam mais prevalentes após uma mudança de regra no inverno passado) ou “comprar” a cobrança do orçamento salarial de um jogador para manter o limite compatível.
É uma das muitas considerações que envolvem cada movimento, incluindo vagas de esquadrão definidas pela experiência, vagas internacionais e aquelas incômodas direitos de descoberta. Para os Loons, ter esses fundos é inestimável para se manterem competitivos tanto na liga quanto no mercado.
“A única coisa que quero é ter flexibilidade para melhorar em todas as janelas”, disse El-Ahmad. “Às vezes vamos, às vezes podemos não porque achamos que não valeu a pena [at the market’s rate]. Mas pelo menos quero ter escolha e controle. Analisamos vários gamers nacionais, mas honestamente, às vezes parece ser mais fácil ir para o exterior e fazer negócios do que internamente [within MLS]porque o preço é mais caro porque conhecem a liga, porque têm inexperienced card ou standing nacional.”
Historicamente, Nashville tem estado entre os occasions da MLS mais otimistas em termos de talentos nacionais. Cada entressafra veria a equipe de Jacobs concordar em se separar até quatro slots internacionais para recuperar o GAM e investir no time.
Essa tendência varia de ano para ano, assim como o valor comercial dos slots internacionais. Ainda assim, é outra maneira pela qual Nashville pode se beneficiar ao se comprometer com uma abordagem clara, dependendo de fatores sob seu controle e além. Apesar da natureza “apenas na MLS” do GAM, ele ajudou a elevar o nível competitivo da liga. O tempo e o todo-poderoso mercado determinarão se a mudança de calendário fará o mesmo e em que medida.
“Cada clube é diferente na forma como deseja construir seu elenco”, disse Jacobs. “Como em um mercado livre, acho que todos deveriam ser capazes de escolher seu próprio modelo de como construir seu time. Para nós, queremos ter jogadores em idade avançada, porque atleticamente, eles podem fazer certas coisas e também onde se encaixam em todo o ecossistema de seu valor de mercado potencial, tendo alguém em idade avançada, em vez de alguém que já passou do seu auge.
“Conseguimos adquirir jogadores das principais ligas e dos principais países em sua idade avançada. Acho quea iniciativa Sub-22 também ajudou a incentivar os clubes a adquirirem jogadores nessas faixas etárias. Eu também acho que o sucesso de alguns desses caras torna mais fácil para as pessoas olharem e dizerem, bem, não é uma liga de aposentados. Não é uma liga para jogadores com 35 anos ou mais, no último salário. Será uma liga aspiracional.”
Para Nashville, suas aspirações significavam que trazer Espinoza como jogador designado valia a pena os efeitos indiretos que são projetáveis e inesperados. Justificou oferecer ao jogador de 30 anos um acordo que pode durar até a temporada 2029-30 em vez de seguir a tendência moderna da liga de identificar jovens jogadores que possam ser desenvolvidos e vendidos com fins lucrativos.
Os ganhos de mercado são grandes, mas os troféus ficam melhor em uma exibição de sala de reuniões. Cada movimento força as equipes a pesar os retornos potenciais em campo e no balanço patrimonial antes de se comprometerem definitivamente. Isso não mudará quando o calendário da liga mudar.
“Para nós, queremos ter jogadores que possam se tornar estrelas, mas que se tornem estrelas em nosso time”, disse Jacobs. “Queremos ter jogadores em idade avançada e que alcancem o seu potencial connosco. Dependendo de quais são as suas aspirações, seja permanecer no nosso clube e na nossa liga a longo prazo e ajudar-nos a ter sucesso, ou ir para outro lugar e procurar oportunidades noutro lugar e ganhar mais dinheiro, queremos ajudar. Queremos ser ambiciosos como clube.”
