EDMONTON – Eles tiveram que esperar um pouco, mas depois que o Toronto Maple Leafs conseguiu algumas jogadas de poder, eles com certeza os fizeram valer a pena.
O placar estava empatado em 2 a 2 no meio da last pré-olímpica de terça-feira, contra o Edmonton Oilers, quando, finalmente, depois de mais de oito períodos sem apito a seu favor, os visitantes saltaram para a vantagem masculina.
“Acho que nunca vi isso na minha carreira, três jogos quase sem jogo de poder”, disse Matais Maccelli.
Seis segundos depois, Mattias Janmark, de Edmonton, deu um soco em Auston Matthews e – o que é isso? – 104 segundos gloriosos de ação com vantagem para o homem.
John Tavares marcou no 5 a 3, Maccelli acertou um pouco do molho Max Domi no 5 a 4, o PP fez 2 a 2 e os visitantes garantiram a vitória por 5 a 2.
“Estávamos todos ansiosos para chegar lá e apenas ter algumas oportunidades e fazer com que tudo funcionasse”, disse Matthew Knies. “Esses são objetivos importantes e obviamente levaram à vitória.”
O ponto de viragem da noite foi claro como o dia, mas uma sequência de três vitórias consecutivas para os Maple Leafs rumo ao congelamento das negociações apenas turva o quadro.
Toronto foi derrotado por Edmonton por 36-27, e não deveríamos ousar dar muita importância às vitórias sobre os últimos alimentadores, como Vancouver e Calgary, certo?
Certamente, isso é ouro de tolo, a velha varredura de Troy Stecher no oeste do Canadá, os seis pontos que eles levarão de volta aos Seis. Uma miragem. Uma provocação.
E ainda assim… os Maple Leafs ficaram a cinco pontos de uma vaga de curinga. E, em noites como esta em Rogers Place, eles podem espalhar grãos de esperança para os obstinados Be-Leafers. Eles encontrarão uma fórmula que funcione.
Suas equipes especiais provaram fazer a diferença, o goleiro Anthony Stolarz parecia seu antigo eu arrogante e eles se comprometeram a defender com força sua frente de rede.
Liderados por uma dupla de Brandon Carlo e Jake McCabe, os Leafs foram o raro time que manteve Connor McDavid e Leon Draisaitl fora do placar. Mesmo quando Kris Knoblauch juntou suas superestrelas descansadas para um clássico empurrão no terceiro período.
“Oh, foi fantástico. Quero dizer, Brando se aproximando, lutando, Caber jogando contra sua linha superior, a maneira como eles foram capazes de bloquear os chutes, manter os caras do lado de fora e apenas permanecer físicos”, elogiou Stolarz.
“É difícil. Jogamos um jogo ontem à noite, viajamos, então eles definitivamente mereceram as próximas semanas aqui.”
Carlo foi rápido em apontar o boné para McCabe, que compensou a folga durante toda a temporada na ausência de Chris Tanev.
“Sabe, só de observá-lo, sua habilidade defensiva, a maneira como ele tem estado o ano todo, mas especialmente esta noite, lidando com 97 e 29. Ele é um jogador especial, com certeza. E ele me dá confiança ao lado dele, para ter minhas lacunas, fazer o que quero.
“Nós simplesmente mantivemos as coisas simples e mantivemos esses caras de fora tanto quanto possível. Quando eles tiveram as oportunidades, Stollie estava lá.”
As vibrações estão altas em Leafland agora, enquanto as estrelas voltam sua atenção para Milão, e a maioria se dispersa em busca do sol e da cura de hematomas.
O duelo “Vamos, Oilers! Vá, Leafs, vá!” cantos em Edmonton se transformaram em “Vá, Leafs, vá!” no last.
Apesar de todas as dúvidas e rumores, das probabilidades longas e das métricas ocultas insatisfatórias, os próprios jogadores não estão dispostos a sair em silêncio.
Mas eles provaram o suficiente para não se tornarem os vendedores que deveriam ser? Ou pelo menos estender o processo hmm-vamos ver para alguns jogos em março?
“Você nunca está fora disso”, afirmou Carlo.
“Este intervalo vai ser bom, mas queremos voltar com a mesma intensidade que trouxemos nos últimos três jogos e continuar a construir o nosso jogo. Você pode perceber o sentimento dentro da sala quando estamos jogando o nosso jogo certo, jogando do nosso jeito certo.
“É uma sensação boa naquela sala e algo do qual você definitivamente deseja fazer parte.”
• Os cinco melhores Maple Leafs (saudáveis) que se beneficiarão com as férias olímpicas:
5.Jake McCabe: Com uma média de 22:25 por noite, o melhor da carreira e do time, o líder positivo/menos de Toronto consegue os confrontos difíceis e os joga duro. A pergunta é grande.
“Especialmente com (Chris Tanev) fora, colocamos muito sobre seus ombros”, disse Knies. “Ele superou o desafio e fez um trabalho fenomenal.”
4. Easton Cowan. O novato bateu em uma parede, resultando em três arranhões consecutivos. Uma reinicialização psychological e, talvez, algumas mudanças no AHL poderiam aumentar sua confiança. “Acho que o intervalo vai lhe fazer bem”, diz Berube.
3. Brandon Carlo. Da recuperação da cirurgia, de volta ao bloqueio de tiros. Vimos Carlo deixar o gelo nesta viagem mancando visivelmente, e ele mal parecia 100 por cento na maioria das noites durante toda a temporada. Ah, e ele simplesmente largou as luvas com um pugilista muito mais experiente, Darnell Nurse.
2. João Tavares. O jogador de 35 anos está desaparecendo há algumas semanas e period uma fera ao sair do intervalo das 4 Nações em 2025.
1. Matthew Knies. Ele está lidando com um problema no joelho que só se beneficia do descanso, está sendo protegido na terceira linha e é um fac-símile perceptível do que ele tem de melhor.
“Muitos de nós precisamos de uma atualização”, diz Knies. “Este é um tempo valioso para mim.”
• Entre o Boxing Day e o Groundhog Day, o goleiro dos Leafs, Joseph Woll, foi titular 14 vezes, um de seus períodos mais movimentados como profissional.
“São muitos jogos. É uma programação bem maluca. Então, é bom simplesmente sair, certo? Tipo, não temos essa habilidade com muita frequência no hóquei, onde você tem três semanas e pode realmente sair, descansar o cérebro e voltar revigorado. Então, será bom para o nosso time.”
Woll está perseguindo o sol para o sul e depois passa algum tempo na Califórnia.
“Estou muito animado por alguns dias lá, e depois teremos uma boa semana sólida de treinos. Então, será bom voltar e trabalhar nos detalhes. Não há muito tempo de treino no momento, então estou realmente ansioso por isso.”
• Maccelli em 2024-25: oito gols e 18 pontos em 55 jogos.
Maccelli em 2025-26: 10 gols e 24 pontos em 46 jogos.
• Se você estiver apostando no próximo goleiro da NHL a lutar, poderá fazer pior do que jogar um bom troco em Stolarz. Ele está cansado de alguém chegar muito perto de seu vinco:
• Carlo em sua rebatida no gelo aberto sobre McDavid e a luta que se seguiu com Nurse: “Puck acabou de chegar ao meio. Eu meio que balancei meu quadril um pouco. Eu senti como se o tivesse acertado no quadril. Não sei onde o acertei necessariamente, mas obviamente ele ficou um pouco atordoado depois disso. Compreensivelmente, quando ele for atingido, ou qualquer tipo de situação em que pareça que ele poderia se machucar, todos os 20 caras no gelo estarão defendendo-o. Então, Eu sabia que algo estava por vir e tenho muito respeito pelos caras que defendem seus melhores jogadores, então não há nada de errado nisso.
“Quando você entra em uma luta, a adrenalina aumenta. Então, apenas tentando fazer o meu melhor, dar alguns socos, e eu senti que me saí muito bem. Ele é definitivamente um cara grande, um competidor forte e um lutador duro também. Então, foi bom em todos os aspectos eu não ter sido nocauteado nem nada. Fico feliz em conseguir isso e continuar a partir daí e vencer o jogo.”
