Fernando Mendoza abriu caminho para a finish zone e Indiana intimidou seu caminho para os livros de história na noite de segunda-feira, derrotando Miami por 27 a 21 para dar o toque closing em uma história da pobreza à riqueza, uma temporada invicta e o título nacional.
O vencedor do Troféu Heisman terminou com passes de 186 jardas, mas foi sua corrida de landing de 12 jardas e quebra de deal with na quarta para quatro faltando 9:18 para o fim que definiu este jogo – e a temporada dos Hoosiers.
“Eu tive que voar. Eu morreria pelo meu time”, disse Mendoza, a provável escolha número 1 no draft deste ano da NFL. “Eles precisam que eu dê um chute na frente ou atrás, seja o que for, vou fazer isso e sei que eles fariam isso por mim. É isso que nos torna tão próximos e este campeonato nacional tão especial.”
O caça-tanques de Mendoza deu à equipe do artista Curt Cignetti uma vantagem de 10 pontos – espaço para respirar apenas o suficiente para conter um ataque frenético dos contundentes Hurricanes, que sangraram o lábio de Mendoza cedo, e depois ganharam vida atrás de 112 jardas e dois pontos do working again Mark Fletcher, mas nunca assumiu a liderança.
“Deixe-me dizer uma coisa. Vencemos o campeonato nacional na Universidade de Indiana. Isso pode ser feito! Não há palavras para descrever”, disse Cignetti.
O troféu do School Soccer Playoff agora segue para o lugar mais improvável: Bloomington, Indiana – um campus que sofreu 713 derrotas, líder do país, em mais de 130 anos de futebol, antes de Cignetti chegar, há dois anos, para embarcar em um renascimento extraordinário.
Indiana terminou 16-0 – usando os jogos extras oferecidos pelo playoff ampliado de 12 equipes para igualar um complete de vitórias na temporada perfeita compilado pela última vez por Yale em 1894.
Com um pouco de simetria, esse título invicto chega 50 anos depois que o time de basquete de Bob Knight fez 32 a 0 para vencer tudo no esporte favorito daquele estado.
Jogadores como Mendoza – transferido de Cal, que cresceu a poucos quilômetros do campus de Miami – certamente não aparecem com frequência. Duas apostas de Cignetti na quarta descida no quarto período, depois que o segundo landing de Fletcher reduziu o déficit dos Hurricanes para três, colocaram Mendoza em posição de brilhar.
A primeira foi uma conclusão de 19 jardas para Charlie Becker em um back-ombro fade que a dupla vem aperfeiçoando durante toda a temporada. Quatro jogadas depois veio o tipo de decisão e jogada que ganha campeonatos.
Cignetti mandou seu chutador na quarta para quatro dos 12, mas rapidamente pediu seu segundo tempo limite. O time se reuniu em campo e o técnico empatou com o quarterback.
Mendoza, não conhecido como um jogador que corre primeiro, errou um deal with, depois deu uma rebatida e girou. Ele manteve os pés, depois os deixou, ficando na horizontal e esticando a bola – um pôster pronto para um título saído direto do cinema.
“Ele é tão durão”, disse Cignetti sobre seu quarterback. “Ele continua se recuperando. Apenas um grande competidor. Não há como isso não ser feito sem esse tipo de desempenho. Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre ele.”
