SVários milhares de espectadores que compareceram a um jogo de hóquei na tarde de quinta-feira nos subúrbios a oeste de Milão podem ter tido uma prévia da chapa republicana de 2028 quando o vice-presidente dos EUA, JD Vance, e o secretário de Estado, Marco Rubio, compareceram à estreia olímpica feminina dos Estados Unidos. Com um jogo de hóquei já adiado por causa do norovírusos organizadores olímpicos poderiam ter sido perdoados por esperarem evitar quaisquer outras ondas repentinas de náusea dentro do rinque secundário do outro lado da cidade.
Vance está na Itália para liderar a delegação oficial dos EUA na cerimônia de abertura de sexta-feira, acompanhada pela segunda-dama Usha Vance, Rubio e pelo bilionário Tilman Fertitta, embaixador dos EUA na Itália e proprietário do Houston Rockets da NBA. O grupo assistiu ao jogo de quinta-feira da segunda e terceira fileiras no gelo central, atrás da mesa do artilheiro, ao lado das irmãs vencedoras da medalha de ouro olímpica do hóquei Jocelyne Lamoureux-Davidson e Monique Lamoureux-Morando.
Talvez tenham sido as cerca de quatro dúzias de agentes do Serviço Secreto dos EUA que formaram algo próximo de um testudo romano em torno do partido de Vance que moderou qualquer potencial recepção negativa. Mais provavelmente, foi o fenômeno muito mais sedutor da gravidade das celebridades. Quase todas as pessoas que estavam à vista do vice-presidente – incluindo voluntários, pessoal da enviornment, segurança privada e meios de comunicação social – pareciam ter levantado o telefone, registando o momento enquanto ele se dirigia para o seu lugar.
A delegação olímpica dos EUA em Milão – que também inclui organizadores envolvidos no planeamento dos Jogos de Inverno de 2034 no Utah – está a operar no que as autoridades descrevem privadamente como uma postura diplomática elevada, conscientes de que os Jogos funcionam tanto como evento desportivo como como palco político international.
Espera-se que Vance e Rubio compareçam à cerimônia de abertura na noite de sexta-feira no San Siro. As autoridades olímpicas expressaram discretamente a esperança de que a cerimônia se desenrole sem manifestações políticas dirigidas aos atletas ou autoridades americanas.
Parte dessa preocupação decorre da reacção política italiana aos relatos de que analistas ligados a uma agência dentro da estrutura de fiscalização da imigração dos EUA estariam presentes nos Jogos a título consultivo. O ministro do Inside italiano, Matteo Piantedosi, disse que esse pessoal não desempenharia qualquer função de aplicação da lei nas ruas italianas, rejeitando as críticas à sua presença como tendo motivação política.
Quaisquer temores de espectadores zombando do Star-Spangled Banner foram efetivamente discutíveis na tarde de quinta-feira. Nenhum dos hinos foi tocado antes do jogo da fase preliminar entre os Estados Unidos e a República Tcheca. Se estivessem, Vance provavelmente não os teria percebido; ele chegou no meio do primeiro período.
Ficou menos claro se o DJ da enviornment estava se divertindo um pouco quando um remix techno do hino da campanha de Trump, YMCA, tocou momentos antes de os Estados Unidos entrarem no gelo com suas camisas azuis.
Não muito depois de o contingente dos EUA se acomodar em seus assentos, Vance levantou-se para aplaudir quando Alex Carpenter marcou o primeiro gol dos americanos. O Free Chicken do Lynyrd Skynyrd tocou no sistema de som da enviornment enquanto os fãs norte-americanos se levantavam e agitavam bandeiras.
A antecipação de uma reacção vocal da multidão à presença política de alto nível não se concretizou em grande parte. Os detentores de ingressos mostraram pouca resposta quando Vance e Rubio entraram nas arquibancadas no meio do primeiro período. A certa altura, Vance foi visto juntando-se silenciosamente aos fãs em um grito de “EUA! EUA! EUA!”
No gelo, os americanos pareciam em grande parte inconscientes do momento que se desenrolava atrás deles. A veterana atacante Hilary Knight disse depois que ela e seus companheiros não perceberam a chegada de Vance.
Por longos períodos, o dia pareceu mais próximo do teatro olímpico do que da geopolítica. Na manhã de quinta-feira, Vance e sua esposa chegaram a Milão antes da cerimônia de abertura de sexta-feira. Segundo o gabinete do vice-presidente, ele deverá se encontrar com a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, durante a visita.
Vance chegou vestindo uma jaqueta azul com zíper e um emblema da bandeira dos EUA na manga e foi recebido por Fertitta na pista do aeroporto de Malpensa. Usha Vance usava um casaco de lã branco com as estrelas e listras nas costas ao lado dos anéis olímpicos. Imagens de televisão mostraram o casal sendo recebido por um grupo de atletas americanos que esperavam nas proximidades, vários aplaudindo ao descer do avião.
Falando com os atletas brand depois, Vance enquadrou as Olimpíadas como um raro unificador nacional, dizendo aos competidores que os americanos de todo o espectro político estavam apoiando-os. “Todo o país – democratas, republicanos, independentes – estamos todos torcendo por vocês”, disse ele. “Estamos torcendo por você e sabemos que você nos deixará orgulhosos.”
Ele brincou dizendo que, embora a segunda-dama não seja tipicamente uma fã de esportes, ela fica totalmente absorvida nas Olimpíadas a cada dois anos e insiste que assistam juntos, algo que ele disse ser verdade desde que começaram a namorar. A anedota, sugeriu ele, reflecte a capacidade dos Jogos de captar a atenção de pessoas que de outra forma prestam pouca atenção ao desporto.
Rubio juntou-se ao casal pouco depois. O grupo fez uma pausa para tirar fotos antes de partir para as reuniões olímpicas e visitas aos locais.
No início do dia, Vance também se encontrou com membros de diversas equipes de esqui estilo livre dos EUA, cumprimentando os atletas individualmente, colocando credenciais em volta de vários pescoços e perguntando de onde eles eram. Ele disse aos atletas que começou a esquiar nos últimos anos e perguntou o que os deixava mais entusiasmados antes dos Jogos. Após breves conversas, o grupo posou para fotos.
Dentro da enviornment, no closing da tarde, porém, o foco permaneceu no hóquei. As norte-americanas controlaram o jogo desde o início contra as checas, empurrando a posse de bola para a zona ofensiva e gerando pressão sustentada antes de fecharem a vitória por 5-1. Vance, sentado com sua esposa e três filhos, alternava entre observar o gelo e examinar a multidão, a postura de um dignitário visitante consciente de que estava sendo observado quase tão de perto quanto o próprio jogo.
