MONTREAL – A única coisa que faltou na celebração de Cole Caufield foi uma saudação a Invoice Guerin.
Talvez ele não estivesse pensando no gerente geral do time dos EUA imediatamente após marcar o gol que enterrou o Minnesota Wild de Guerin no jogo de terça-feira, mas quase todo mundo no Bell Heart estava – e por um bom motivo.
O 25º gol de Caufield na temporada deu ao Montreal Canadiens uma vantagem de 4-3 faltando 15 segundos para o fim, e provou ser seu 11º gol na NHL desde que os americanos perderam o confronto das 4 nações por um gol para o time do Canadá sem ele em fevereiro passado.
Lane Hutson, que, assim como Caufield, também ficou de fora da seleção das 4 Nações e A entrada dos EUA nos Jogos Olímpicos Milano-Cortina no próximo mês marcou o terceiro gol do Montreal contra o Wild. Sua assistência para a vitória de Caufield foi seu 52º ponto (que está empatado com a maioria entre os defensores americanos nesta temporada) e você não poderia culpar os torcedores dos Canadiens por se sentirem ainda mais felizes por ele e Caufield terem contribuído para a vitória da maneira que fizeram na frente de Guerin.
Você não poderia culpá-los por se fixarem nesses grandes jogadores fazendo grandes jogadas neste jogo específico.
Mas as pequenas jogadas que três jogadores do Canadiens fizeram nesta vitória chamaram a nossa atenção.
Porque Brendan Gallagher, Phillip Danault e Josh Anderson compilaram mais jogadas de mudança de ímpeto do que qualquer outro jogador dos Canadiens nesta noite e encontraram algo juntos que pode beneficiar o time tanto quanto algumas das grandes jogadas que Caufield e Hutson têm feito rotineiramente.
“Parece que esta noite encontramos a nossa identidade”, disse Danault.
Eles estavam procurando por isso em seu primeiro jogo juntos – uma vitória por 6 a 5 sobre o Ottawa Senators no sábado – mas como realmente encontraram contra o Wild, Danault marcou seu primeiro gol da temporada.
Isso ajudou a recuperar o ímpeto que os Canadiens trabalharam tanto para estabelecer durante os primeiros 15 minutos de jogo.
O primeiro gol de Danault em 275 dias – e seu primeiro gol como Canadien desde maio de 2021 – veio no 60º segundo de uma quarta mudança de tom para seu trio. Ele, Gallagher e Anderson invadiram a zona ofensiva e pedalaram o Wild até a exaustão antes de finalmente chegar na frente do goleiro Jesper Wallstedt na hora certa para aproveitar um rebote que saiu de uma ponta de Anderson.
Este golo foi fruto do trabalho inicial da linha, mas os Canadiens festejaram com todo o outro trabalho que fizeram ao longo da noite.
Lá estavam Danault, Gallagher e Anderson novamente, recuperando o ímpeto dois minutos depois que Wild e o defensor da equipe dos EUA, Brock Faber, aproveitaram para empatar o jogo em 2 a 2 no meio do segundo período. Eles passaram 52 segundos cercando o Wild, deixando-os cansados demais para mudar e cobrir adequadamente Ivan Demidov na jogada que levou ao gol de Hutson, e eles tiveram várias outras mudanças como essa antes de Danault finalmente definir a tela para o vencedor do jogo de Caufield no ultimate do terceiro.
“Achei que eles foram eficientes”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. “Achei que eles trabalharam bem juntos, venceram muitas batalhas, ampliaram a zona de ozono, verificaram, mais ou menos a identidade que você deseja que essa linha tenha.”
Na mesma resposta, ele chamou este de um dos melhores jogos cinco contra cinco que os Canadiens jogaram em toda a temporada, e não foi coincidência que ele estivesse conectando esse pensamento ao súbito aparecimento de uma linha de trabalho que ele tem procurado durante toda a temporada.
Sem ele, os Canadiens não foram tão eficientes em limitar as probabilities e tiveram dificuldade para enterrar instances cansados que jogavam no segundo tempo consecutivos, indo 1-4-1 nessas situações.
Mas com essa linha de trabalho, os Canadiens seguraram o Wild em apenas duas tentativas de alto perigo de cinco contra cinco e conquistaram sua primeira vitória contra eles em 10 jogos.
A reviravolta punitiva que Danault, Gallagher e Anderson trouxeram foi tão importante quanto os gols de Caufield e Hutson, e eles sabem que é o que precisam trazer de forma mais consistente para os Canadiens vencerem os jogos mais difíceis da reta ultimate.
“É muito importante”, disse Anderson. “Acho importante que nossa linha crie a identidade que nossa equipe precisa.”
Ele, Danault e Gallagher se reuniram antes do jogo de terça-feira para discutir como fazer isso.
Danault e Anderson disseram que estudaram a fita com o técnico associado Trevor Letowski. Gallagher disse que eles se concentraram em se espalhar um pouco mais e se equilibrar melhor na zona ofensiva. E então eles saíram e entregaram um resultado convincente.
A linha teve 15 tentativas de chute contra cinco do Minnesota, teve uma participação de 65 por cento nos gols esperados e criou a onda de pressão que outras linhas estenderam.
Pode ter sido a subtrama deste jogo, com Caufield e Hutson apresentando motivos para Guerin se preocupar em não tê-los no time dos EUA, mas foi a história mais importante para os Canadiens.
