SÃO FRANCISCO – Lesões são uma droga.
Não há como adoçar isso. Eles são ruins para aqueles que os sofrem, para os instances que precisam descobrir como lidar com a ausência de jogadores importantes e para os torcedores que querem ver o melhor do jogo no seu melhor.
Na noite de terça-feira, no Chase Heart, uma das verdades desagradáveis, porém inevitáveis, do esporte estava em plena exibição.
Os Golden State Warriors estavam tentando reavaliar sua temporada após a notícia de que o atacante Jimmy Butler estava dispensado pelo resto desta temporada e provavelmente além, depois de sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior na derrota dos Warriors para Miami na segunda-feira.
Eles estão tentando manter a temporada unida enquanto tentam passar de uma lesão para outra. Eles tiveram a sorte de suas estrelas estarem em sua maioria saudáveis, mas em outras partes do elenco, os jogos perdidos estão aumentando.
Uma lesão no polegar do novato Collin Murray-Boyles os deixou sem seu pivô titular contra o Warriors na noite de terça-feira. Isso foi significativo porque Murray-Boyles estava apenas começando no centro como uma substituição (muito eficaz, ao que parece) para Jakob Poeltl, que perdeu seu 15º jogo consecutivo e o 17º dos últimos 18 com um problema nas costas que o incomoda desde o campo de treinamento. Não houve atualizações significativas sobre seu progresso, e ele foi visto pela última vez fazendo um treino no domingo que poderia ser descrito, caridosamente, como meia velocidade.
Enquanto isso, RJ Barrett, que é elegível para uma extensão de contrato neste verão, está tendo um dos melhores anos de contrato que um jogador pode ter, embora de uma forma do tipo ‘ausência faz o coração ficar mais afetuoso’: nos 23 jogos em que ele esteve saudável nesta temporada, os Raptors estão 16-7. Nos 21 jogos que ele perdeu devido a lesões no joelho e tornozelo, os Raptors tiveram um recorde de 10-12 após a vitória do Toronto por 145-127 em San Francisco.
A tão necessária vitória dependeu do desempenho de mais um Raptor que não tem estado em boa forma física recentemente, já que o armador Immanuel Quickley havia
– sem dúvida – o melhor jogo de sua carreira na NBA, quando ele alcançou o recorde de sua carreira, empatando 40 pontos e 10 assistências, desencadeando um ataque do Raptors que vem se arrastando para o fundo do rating da NBA há mais de um mês.
Quickley havia perdido dois jogos na semana passada devido a espasmos nas costas, e o jogador de 26 anos dificilmente parecia ter um desempenho abaixo da média na derrota do Toronto para o Lakers, no domingo, em Los Angeles.
Mas Quickley acertou dois três antes do jogo completar dois minutos e continuou a partir daí. Ele finalizou 11 de 13 no chão, 7 de 8 em três e 11 de 11 na linha enquanto misturava alguns dribles espasmódicos com sua aparência profunda para manter os Warriors desequilibrados, causando faltas como Shai Gilgeous-Alexander em uma boa noite.
“Sim, me senti um pouco melhor”, disse Quickley. “Mas foi apenas a mentalidade. Eu disse a alguns caras, basta ter a mentalidade de sair e ser agressivo. O jogo é mais 70 ou 80 por cento psychological do que físico. Basta ter a mentalidade de sair e dominar agressivamente.”
E faça tiros. Os Raptors acertaram 21 de 34 de longe, o que foi uma anomalia para um time que chegou ao último jogo na NBA com uma porcentagem de três pontos e acertou miseráveis 26,3% em três nos sete jogos anteriores. Eles moveram a bola – 42 assistências em 51 gols de campo – e isso levou a muitos olhares confortáveis contra um time do Warriors com poucos jogadores jogando na segunda noite consecutiva e pela terceira vez em quatro noites.
“O tiroteio foi ótimo esta noite”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “Não tenho dúvidas de que esta equipe consegue chutar a bola e deveríamos ter um jogo como este. E acho que vamos continuar chutando muito bem porque vejo o quanto nossos rapazes se orgulham de trabalhar e quantas repetições eles conseguem e o quanto eles confiam uns nos outros.”
Os Raptors lideravam por 20 no intervalo e venciam por 30 faltando 7:02 para o fim do terceiro quarto. A segunda unidade dos Warriors, liderada pelo filho pródigo Jonathan Kuminga (20 pontos em 21 minutos), fazendo sua primeira aparição em 16 jogos, reduziu a vantagem dos Raptors para 11 faltando seis minutos para o remaining do quarto período.
Mas um par de três de Brandon Ingram (22 pontos, 4 de 6 do fundo) e Sandro Mamukelashvili (14 pontos e 12 rebotes) deu aos Raptors algum espaço para respirar, assim como uma enterrada cortante de Scottie Barnes (26 pontos, 11 assistências).
A vitória melhorou o recorde do Raptors para 26-19 e interrompeu a seqüência de duas derrotas consecutivas, levando-os ao empate com o New York Knicks pelo terceiro melhor recorde na Conferência Leste.
E a ajuda está chegando. Provavelmente, RJ Barrett estará de volta antes que a viagem de cinco jogos dos Raptors na Conferência Oeste termine neste domingo em Oklahoma Metropolis. Considerando o desempenho de seus treinos nos últimos dias, Barrett pode estar de volta já no jogo de quarta-feira à noite em Sacramento.
“RJ é uma grande parte da qualidade deste ataque, ele é uma grande parte da qualidade deste time”, disse Jamal Shead (10 pontos, oito assistências, 2 de 2 em três). “Ele é um cara muito altruísta, mas um cara altruísta que pode ter uma média de 20. Acho que é só que ele acrescenta um aspecto diferente para nós, especialmente no lado ofensivo, mas também no lado defensivo. Acho que as pessoas subestimam o quão bom jogador defensivo RJ tem sido durante todo o ano.”
Assistir do lado de fora deu a Barrett ainda mais confiança – este é um homem que usa um boné de caminhoneiro com a palavra ‘alfa’ sobre a foto de um cachorro – de que ele pode ajudar os Raptors a enfrentar as nuvens de tempestade que se acumulam após seus outros ferimentos.
“Sim, é chato perder alguns jogos e ver, ‘cara, eu poderia ter nos ajudado aqui’, você sabe”, disse ele antes de ver o Raptors obter uma vitória muito necessária sobre um adversário com seus próprios problemas de lesão. “Então, estou apenas tentando ser paciente, para ter certeza de que posso voltar e ser eu mesmo e realmente nos ajudar.”
Até agora nesta temporada, os Raptors mostraram que, quando saudáveis, podem representar um problema para quase qualquer time da Conferência Leste. Mas se eles terão an opportunity de provar isso nos playoffs provavelmente dependerá de como eles conseguirão resistir ao constante número de lesões com as quais tiveram que lidar.
E outro cai?
Ainda não houve uma palavra oficial sobre o prognóstico de longo prazo para Murray-Boyles, que recebeu um golpe forte do guarda do Lakers, Luka Doncic, em seu já sensível polegar esquerdo no domingo. A única atualização na terça-feira foi que o talentoso novato estava “passando por uma avaliação mais aprofundada”. Dado que as radiografias após o jogo de domingo foram negativas, isso só pode significar que ele estava sendo examinado para ver se havia danos nos tecidos moles – ligamentos e afins. Eu não gostaria de ir muito longe, mas a julgar pelos rostos carrancudos ao redor do clube quando o assunto foi levantado, eu não ficaria surpreso se Murray-Boyles perdesse algum tempo prolongado. Se assim for, será um grande golpe. Em nove jogos começando como centro no lugar de Poeltl, Murray-Boyles teve média de 10,6 pontos, 7,8 rebotes, 3,7 assistências, 1,3 roubos de bola e 1,3 bloqueios em 30,8 minutos por jogo, além de jogar uma das melhores defesas deste lado de Scottie Barnes.
Fazendo feno enquanto Barrett está fora? Nem tanto:
Em um mundo perfeito, o grupo de jovens alas que os Raptors vêm tentando desenvolver teria aproveitado as oportunidades proporcionadas pelas lesões de Barrett e outros, mas não deu certo. O trio formado por Ochai Agbaji, Gradey Dick e Jamison Battle não marcou gols contra o Lakers no domingo.
“Acho que ainda estamos conseguindo boas jogadas; acho que ainda estamos compartilhando a bola em um nível muito alto. Acho que somos apenas um bando de caras que não estiveram nesse tipo de posição, têm esse tipo de função”, disse Shead. “Acho que RJ está acostumado a estar no papel que tem. Acho que ele se destaca nesse papel. Acho que ele está acostumado a jogar ao lado de Fast (Quickley), acostumado a jogar ao lado de Scottie, ele se acostumou a jogar ao lado de BI (Ingram) muito bem, acostumado a jogar ao lado de mim. Acho que muitos caras estão em novos papéis, e isso está mudando a cada dia com todas as lesões que tivemos. Então, acho que todo mundo está se acostumando com coisas diferentes a cada dia e a cada jogo. Existem apenas algumas escalações diferentes e novos jogos todos os dias.”
Agbaji, Battle e Dick combinaram para acertar 8 de 18 para 23 pontos contra os Warriors.
Scottie x Draymond II:
Há poucos que conseguem transformar um jogo de basquete em teatro – às vezes drama, às vezes comédia, às vezes teatro do absurdo – mais do que o veterano do Warriors, Draymond Inexperienced. Mas Barnes pode mais do que se defender. Sua marca registrada é olhar para trás quando ele dá uma enterrada aberta. Ou – como fez com Inexperienced em Toronto quando os Raptors e Warriors se encontraram em 28 de dezembro – às vezes ele simplesmente se afasta de um atirador que não acredita que mereça o esforço de uma competição de tiro. Essa jogada irritou Inexperienced quando os Raptors sobreviveram aos Warriors na prorrogação no mês passado. Quando perguntaram a Barrett quem ele achava que eram os melhores ‘trolls’ da NBA ou jogadores mais interessados em ‘cutucar o urso’, ele colocou a comparação Inexperienced-Barnes na perspectiva adequada: “Eu jogo muito com (a estrela da seleção masculina canadense e atacante do Phoenix Suns) Dillon Brooks”, disse Barrett. “Esses caras assim, eu sempre direi que é chato jogar contra, mas quando eles estão no seu time, você adora.”
