Ao pensar nos momentos marcantes que ocorreram no UFC 324, há várias coisas que você pode apontar – para melhor ou para pior. A noite começou com resultados consecutivos no último segundo do primeiro turno. Houve a trilha sonora e a apresentação do Blink-182 para marcar o primeiro cartão da Paramount. Dominick Cruz foi anunciado como o primeiro membro do Corridor da Fama da Classe de 2026. Houve, sim, a maior presença publicitária.
Mas então houve o evento principal para o qual tudo foi construído – Justin Gaethje x Paddy Pimblett pelo título interino dos leves.
Meses atrás, esperava-se que Ilia Topuria estivesse defendendo seu título neste card. Em vez disso, um terrível batalha pela custódia o forçou a sair do octógono, com esta luta determinando seu próximo desafiante.
Essa luta também significou algo para cada lutador pessoalmente. Gaethje disse que seu tempo está se esgotando e que ele está fazendo o que parece ser a última corrida para se tornar campeão mundial do UFC. Para Pimblett, foi a maior luta de sua carreira e uma oportunidade de provar que pertencia aos talentos de elite do peso leve. E pela popularidade que Pimblett tem, um título provisório seria mais um passo em direção ao estrelato.
Mesmo sendo uma luta pelo título provisório – e a história do UFC com títulos provisórios é um pouco confusa – havia muitos riscos nesta disputa, especialmente porque foi o primeiro evento principal de uma nova period.
Felizmente, Gaethje e Pimblett mais do que entregaram.
Os dois produziram uma guerra de idas e vindas altamente divertida. Gaethje esteve no controle claro nos dois primeiros rounds, acertando chutes poderosos e tendo respostas para tudo o que Pimblett lançou contra ele. Embora Pimblett tenha ficado surpreso em algumas ocasiões nos primeiros 10 minutos, ele continuou a reagir e avançar.
E a dureza de Pimblett foi o tema dessa luta. Mesmo quando Gaethje deu seus golpes mais fortes, mesmo quando Pimblett parecia estar em apuros, ele não finalizou. Ele continuou a revidar e assustou Gaethje algumas vezes.
Na verdade, Gaethje parecia ter sido gaseado no terceiro assalto. Ele precisava dar o spherical, e Pimblett deixou conhecidas suas intenções com seu ataque baseado em jab. Ele também tentou acertar as pernas de Gaethje com uma série de chutes nas pernas durante a luta.
Pimblett pousou forte novamente no início do quarto – apenas para Gaethje derrubá-lo e embalá-lo novamente. Com quase 300 golpes significativos acertados combinados entre eles na rodada last, ambos trouxeram tudo o que ainda tinham no tanque em uma tentativa last de impressionar os juízes ou finalizar.
Gaethje acabou recebendo a aprovação, tornando-se o primeiro lutador do UFC na história a conquistar duas vezes um título interino na mesma divisão. Embora não seja o cinturão indiscutível, é mais uma peça a acrescentar ao legado de Gaethje.
E para Pimblett, mesmo seus maiores céticos deveriam admitir que ele é legítimo com sua resistência e trocação. Ele pode ter experimentado a derrota pela primeira vez no UFC – e pela primeira vez desde setembro de 2018 no Cage Warriors – mas provou que é um talento de elite. E da próxima vez que ele lutar pelo ouro, talvez seja quando o Paddy Get together for levado a outro nível.
Talvez não fosse o evento principal que as pessoas esperavam ver na marquise quando o primeiro card da Paramount do UFC foi anunciado. Talvez a estrela em ascensão não tenha conseguido a vitória no maior palco.
Mas period a luta que o UFC precisava para iniciar sua nova period.
