Com 12 nações representadas no hóquei masculino nas Olimpíadas de Inverno e a maior parte dos talentos mundiais do hóquei concentrados em (vamos chamá-lo generosamente) de quatro a seis países, sempre teríamos alguns jogos desiguais.
A meu ver, está tudo bem. Ótimo, até, e não estou dizendo isso só porque sou canadense.
É fascinante ver talentos como Connor McDavid e Nathan MacKinnon jogarem um jogo onde o adversário não é capaz de enviar um punhado de jogadores defensivos de elite cujo objetivo é sufocar sua velocidade e graça. Você pode treinar um estilo “entupido” contra todos eles que quiser, mas se não tiver a habilidade bruta para executá-lo, você ainda está preparado.
Há uma velha comédia stand-up sobre como as Olimpíadas deveriam ter uma pessoa common em todos os eventos para demonstrar o quão bons os atletas realmente são e, honestamente, é assim que McDavid joga entre os occasions do 10º ao 12º colocados. É refrescante.
Para as nações sem tanto talento na NHL, elas também vencem. Talvez não literalmente, mas os seus jogadores têm a oportunidade de jogar contra os melhores do mundo, o que é uma honra. Nenhum atleta não adoraria enfrentar os melhores do seu esporte. Depois, há jogos contra outras nações onde eles têm an opportunity de uma ou duas vitórias, para não falar de como até mesmo manter os jogos disputados contra as nações dominantes pode se tornar pequenas vitórias.
Sei que a estreia da Itália contra a Suécia foi motivo de orgulho para eles, e deveria ter sido.
Mais do que tudo isso é que os melhores jogos estão por vir. Tudo o que foi dito acima é ótimo, mas, eventualmente, as equipes – depois de alguns jogos encontrando alguma química – circularam e ganharam velocidade como dois prótons disparados em direções opostas no Grande Colisor de Hádrons, e agora estão prontos para se chocarem nas semifinais e finais.
Eliminação em um único jogo, apostas enormes, talentos de elite. Vamos pedir isso para a sobremesa também.
Mais do que tudo isso, porém – e admito que isso é uma alegria exclusiva dos canadenses – é que você quase joga aquele jogo em que diria a um amigo (ou talvez a um colega locutor de rádio, dependendo da sua ocupação): “Qual é a linha mais completa que você poderia construir usando literalmente qualquer um da NHL”, então você poderá ver isso na prática, não apenas na fantasia.
Até agora, na fase de grupos, o técnico canadense Jon Cooper nos deu tudo o que poderíamos ter pedido. Ele reuniu McDavid, MacKinnon e Macklin Celebrini, três dos quatro maiores artilheiros da NHL. Vi Brandon Hagel tentar se conectar com Sam Bennett em uma peça, dois rivais da Flórida se unindo por uma causa maior. Também vimos conexões de jogo de poder entre os grandes Sidney Crosby, McDavid e MacKinnon.
Mas quanto a uma linha actual, que permite espalhar um pouco o talento pelo seu grupo e pode jogar da maneira que quiser, nada foi mais “hóquei canadense” do que a linha de McDavid, Tom Wilson e Celebrini. Em três jogos, eles foram tudo o que você poderia desejar. Não quero ser muito antiquado e jogar de volta ao meu sogro, mas há tons de Trottier-Bossy-Gillies aqui.
Parece que negligenciamos perpetuamente nossos maiores ativos do ponto de vista da história, já que é tão óbvio elogiar McDavid que nem é mais interessante. Mas ele tem sido super-humano neste torneio, controlando completamente o ritmo e a direção de cada mudança, cada toque é uma ameaça. Ele cria espaço para todos os outros, forçando os defensores a recuar apenas com sua presença quando os canadenses ganham a posse. Ele é o primeiro pontuador do torneio, com nove pontos em três jogos, e parece que deveria ter mais.
O que tem sido tão authorized é como a ideia de “talvez Tom Wilson cabesse ao lado dele” funcionou na prática. O grande atacante deu tantas rebatidas quanto qualquer outro no torneio, ajudando sua linha a colocar o disco de volta nas mãos de McDavid e Celebrini. Ele aparentemente passou todos os três jogos na zona O, girando o disco, marcando um gol e duas assistências, estacionando na frente da rede e causando problemas. E, como sabemos, ele foi atrás do francês que atirou em MacKinnon, mostrando que mesmo em um torneio que não é um compromisso de anos com seus companheiros, ele sabe exatamente onde se encaixa na equação.
Celebrini, então, tem sido um benfeitor desses conjuntos de habilidades complementares e o cara perfeito para explorar o que está disponível. Entre sua habilidade de enganar com o disco e de ler a peça sem ele, ele mostrou que merece totalmente que todos os rótulos o chamem de “Próximo”. Quer dizer, ele vai precisar de um apelido mais duradouro em breve, pois já chegou, mas tê-lo no mesmo time que Crosby, McDavid e MacKinnon é um prazer. Ele vê a jogada como só os melhores conseguem e pode destruí-la quando encontra pontos fracos.
Para mim, há alguma proteção entre os “verdadeiros fãs de hóquei” aqui na América do Norte quando se trata das Olimpíadas. Vejo a indignação com os desencontros e como isso não resulta em confrontos mais competitivos, o que reconheci aqui. Mas nesses jogos o placar fica desequilibrado porque todo mundo está tentando. As boas equipes precisam aumentar o placar para o diferencial de gols, e as equipes menores estão jogando duro pelo orgulho nacional no grande palco. Portanto, não, os resultados nem sempre são tão próximos como, digamos, 5-3 entre Columbus e Utah numa terça-feira de Janeiro, mas as partes envolvidas estão muito mais investidas. Uma vez a cada dois anos, ultrapassarei o nível de paixão de meados de fevereiro fechar.
Agora, às vésperas dos jogos mais dramáticos do torneio, veremos se a linha “perfeita” de McDavid com Wilson e Celebrini se mantém. Veremos quando os jogadores da NHL jogam contra jogadores da NHL e os treinadores tentam obstruí-lo, se as ferramentas gerais desse trio ainda conseguem superar quaisquer barreiras criadas. Não consigo imaginar que haja muitos planos para detê-los, mas será que poderiam pelo menos ser retardados?
O Canadá e os EUA estão em rota de colisão. Os Tkachuks, Eichel, Hughes, Matthews, Werenski, terão algo a dizer sobre a diversão que os canadenses estão tendo. Os escandinavos não vão desistir.
Será emocionante e foi muito divertido assistir no caminho até lá. As perguntas estão sendo respondidas, mas ainda estão flutuando, o que significa que o melhor ainda está por vir.
