Baseando-se em registros e resultados recentes, não é difícil imaginar um cenário em que o número 13 do Illinois não esteja totalmente pronto para jogar contra o anfitrião Northwestern na noite de quarta-feira em Evanston, Illinois.
Afinal, os Illini estão com 13-3 no geral, 4-1 no Massive Ten, e venceram cinco jogos consecutivos, enquanto os Wildcats estão com 8-8 e 0-5 e perderam três jogos consecutivos no geral e sete jogos consecutivos contra adversários da conferência de poder nesta temporada.
Illinois perdeu para Northwestern em cada uma das últimas três temporadas, e o técnico dos Wildcats, Chris Collins, disse acreditar que seu time “poderia facilmente fazer 4-1” no jogo do Massive Ten.
Talvez essa seja uma frase que o técnico do Illinois, Brad Underwood, possa compartilhar com seus jogadores para evitar que sejam excessivamente confiantes.
“Você vem para a estrada e luta da maneira que fizemos nesses dois últimos jogos, dou muito crédito aos nossos rapazes por isso”, disse Collins ao WGN-AM após a derrota de domingo por 77-75 na prorrogação para Rutgers. “E agora vai ser um desafio. Você sabe, quando você fica um pouco aquém, você continua fazendo isso? Você continua lutando? Nós continuamos lutando? Ou você solta a corda?
“Temos que continuar a lutar. Jogamos cinco jogos (da liga) e ficamos brutalmente aquém em quatro dos cinco, certo? Quer dizer, poderíamos facilmente estar em 4-1. Mas não estamos. Temos que continuar lutando para melhorar.”
A estimativa de 4-1 de Collins é realista? Depois de serem eliminados na estreia do Massive Ten em 3 de dezembro em Wisconsin, os Wildcats perderam seus últimos quatro jogos da conferência por 22 pontos combinados – para Ohio State, Minnesota, então No. 9 Estado de Michigan e depois Rutgers.
Mas o atacante sênior do Northwestern, Nick Martinelli, que lidera o país com 24,1 pontos por jogo, ainda não perdeu para o Illini na Welsh-Ryan Enviornment.
Illinois não tem um defensor que corresponda à estrutura musculosa de Martinelli, de 1,80 metro. Na última temporada em Evanston, eles tentaram protegê-lo com jogadores maiores, e ele marcou 27 pontos na vitória de seu time por 70-66 na prorrogação. Na quarta-feira, Underwood provavelmente pedirá ao veterano Kylan Boswell com 6-2 para cuidar do trabalho.
Boswell foi o principal responsável pelo armador de Iowa, Bennett Stirtz, no domingo, e Stirtz sofreu um dia de arremessos de 5 em 17 em campo.
Enquanto Stirtz terminou com 12 pontos, Boswell acumulou 17 pontos e três roubos de bola.
“É incrível quando ele está tão atento como seu ataque e seus rebotes surgem”, disse Underwood sobre Boswell. “Kylan é único. Ele tem uma base ótima, ótima. Ele tem muita força e mãos ultra-rápidas. … Ele encontra uma maneira de irritar. Ele é forte. Ele pega seu bolso. Ele luta pelas telas.”
Boswell ocupa o segundo lugar em Illinois, com média de 14,7 pontos por jogo, mas o Illini pode ser o ataque mais equilibrado do país. Keaton Wagler (15,7), Andrej Stojakovic (14,5) e David Mirkovic (12,4) também têm média de dois dígitos.
Mirkovic tem uma média de 8,6 rebotes por jogo, o recorde da equipe.
–Mídia em nível de campo
