FOs jogadores sentados nas taças superiores da vasta Rod Laver Area estão acostumados há muito tempo a assistir tênis de uma distância considerável, mas na tarde de terça-feira eles gostaram da rara visão da bola de tênis subindo frequentemente até seus assentos.
Essa é a magia de Oleksandra Oliynykova, que tornou a vida de Madison Keys um inferno na primeira partida da defesa do título do Aberto da Austrália do americano com uma mistura merciless de drop pictures, slices e, mais notavelmente, moonballs que pareciam roçar o telhado do estádio. Apesar de enfrentar dois set factors na abertura, Keys mostrou sua coragem psychological ao avançar para a segunda rodada com uma vitória por 7-6 (6) e 6-1.
Esta foi uma vitória essencial para Keys, mas em muitos aspectos o seu adversário ucraniano de 25 anos, competindo pela primeira vez num sorteio principal de Grand Slam, roubou a cena. Na quadra, ela teve um ano de avanço dramático, subindo do 297º lugar em março passado para o atual 92º lugar. Ela venceu 57 partidas no ano passado e sete títulos, todos nos circuitos WTA 125 e ITF de nível inferior.
Keys aprendeu rapidamente exatamente por que Oliynykova venceu tantas partidas, já que a ucraniana interrompeu seu oponente veterano com seu especialista em arremessos durante o set de abertura. Oliynykova privou Keys de qualquer ritmo, correndo para uma vantagem de 4-0. Ela então liderou por 4-0 no tie-break antes de ganhar dois set factors consecutivos com 6-4. Keys respondeu com uma sequência surpreendente de pontos, eviscerando quatro vencedores consecutivos para vencer o set sem hesitação. Com o primeiro set milagrosamente garantido, o americano chegou à vitória.
Questionada sobre quando enfrentou pela última vez um estilo de jogo semelhante, Keys foi efusiva sobre o nível de seu oponente. “Tipo, 12 anos ou menos”, disse ela. “E isso obviamente não é nenhum desrespeito a ela, mas já faz muito tempo para interpretar alguém que toca esse estilo, mas ela faz isso de forma tão eficaz.”
“Eles são tão altos e tão profundos. Foi muito difícil. Eu senti que não conseguiria dar um voleio ou tipo, tirá-lo do salto só porque ela bateu uma bola tão boa disso.”
Este foi de longe o maior momento da carreira de Olynikova, uma estreia no sorteio principal do Grand Slam contra o atual campeão do Aberto da Austrália, e ela saudou a ocasião usando tatuagens temporárias representando flores azuis em seu rosto para combinar com a cor de sua roupa e suas inúmeras tatuagens permanentes.
A história de Oliynykova longe dos tribunais é ainda mais impressionante. Em 2011, ela e sua família foram forçado a deixar a Ucrânia para a Croácia como refugiados políticos devido à oposição do seu pai a Viktor Yanukovych, o presidente pró-Rússia na altura. Apesar da contínua invasão e bombardeamento do seu país pela Rússia, ela agora vive em Kiev. Desde 2014, seu pai é voluntário no exército ucraniano. Em vez de seu próprio nome, o nome de usuário de Oliynykova no Instagram é @_drones4ua.org_, o URL de o site ela corre para arrecadar fundos para a unidade de drones de seu pai nas Forças de Defesa Ucranianas, a 412ª Brigada Separada de Sistemas Não Tripulados.
“Estou sozinha aqui e antes viajava com ele”, disse ela. “Meu pai é meu maior apoio desde a minha infância em tudo. Mas tenho muito orgulho dele. Na verdade, isso é algo que está me mantendo ainda mais motivado. Depois que ele se alistou no exército, progredi mais de 200 anos. [ranking] posições, porque sei que period o sonho dele me ver nesta quadra. Não consigo explicar esses sentimentos, mas quando você está nessa situação, você pode colocar essas prioridades na sua vida. Farei de tudo para deixá-lo ainda mais orgulhoso.
“Quando ele me disse que period uma partida incrível, ele apenas me mandou uma mensagem e, sim, eu realizei o sonho dele em tal situação. O que poderia ser mais? Qual poderia ser a maior motivação? Não consigo imaginar isso.”
Tamanha period a inexperiência de Oliynykova que a equipe de comunicação da WTA teve que encaminhar a ucraniana para seu lugar óbvio no centro da sala para sua coletiva de imprensa. Ela entrou na sala vestindo uma camisa branca com letras pretas instruindo os jornalistas que gostaria de falar mais sobre a guerra na Ucrânia, mas que gostaria de fazê-lo fora do torneio.
“Fiz a preparação para este torneio na Ucrânia e, durante a preparação, ouvi explosões”, disse ela. “Houve alguns ataques massivos na última noite que passei na Ucrânia antes da viagem para cá. Houve uma explosão perto da minha casa, e um drone atingiu a casa do outro lado da rua. Meu apartamento estava literalmente tremendo por causa da explosão. Sei como as pessoas podem ajudar a proteger os ucranianos, para protegê-los contra esses drones, mas precisaremos conversar externamente sobre isso.”
