Hughes, que deixou a vitória de segunda-feira sobre o Calgary Flames, foi colocado na reserva por lesão de longa duração na quarta-feira e está tentando retornar sem precisar se submeter a uma cirurgia – uma decisão que afetou o mercado comercial de Hamilton, de acordo com Elliotte Friedman da Sportsnet.
“(Hughes) vai ficar fora por um tempo. E o que isso fez foi fazer com que o derby de Dougie Hamilton engatinhasse ou parasse”, explicou Friedman no Manchetes de sábado segmento de Noite de Hóquei no Canadá. “Agora não acho que seja impossível (uma troca acontece), mas acho que se alguém chegasse aos Devils com algo que não pudesse dizer não, eles o fariam.”
Também contribuiu para a desaceleração das negociações comerciais em torno de Hamilton a recente jogada do jogador de 32 anos.
Depois de ser eliminado naquela partida do início de janeiro, Hamilton disputou cada um dos seis jogos do New Jersey e foi um contribuidor importante para o recorde de 5-1 do time. Ele totalizou sete assistências e uma classificação de mais-3 desde que retornou ao gelo e agora está em uma seqüência de sete pontos consecutivos.
“Pelo menos por enquanto, os Devils precisam dele. Ele jogou muito bem, então isso desacelerou”, disse Friedman.
Com seu recente aumento, Hamilton somou 17 pontos, com média de 21:33 de tempo no gelo em 46 jogos nesta temporada.
Após o arranhão inicial, Friedman relatou que o agente de Hamilton sentiu que a medida foi feita para forçar seu cliente a aceitar uma troca, já que o defensor certeiro possui uma cláusula parcial de proibição de negociação nesta temporada.
Com dois anos restantes de contrato após 2025-26, Hamilton receberá US$ 8,4 milhões na próxima temporada e um bônus de US$ 7,4 milhões no verão.
Hamilton foi forçado a deixar o Devils’ D-corps pelo retorno de Johnny Kovacevic, que perdeu o início da temporada enquanto se recuperava de uma lesão no joelho.
Mas com a abertura de espaço após a lesão de Hughes e o retorno de Hamilton à boa forma, os Devils parecem preparados para segurar o veterano a fim de buscar uma vaga nos playoffs.
New Jersey está atualmente quatro pontos atrás do Boston Bruins na busca por uma vaga como wild card, com um recorde de 27-22-2.
Os Devils tentarão manter o ímpeto no domingo contra o Seattle Kraken (15h ET / meio-dia PT na Sportsnet, Sportsnet +) ao concluir uma viagem de quatro jogos pelo Oeste.
