Estamos em meados de dezembro e Jurin, Maya, Chisa, Hinata, Juria, Cocona e Harvey, os sete membros do XG, recuperam o fôlego depois de fazer vogue, quebrar e andar de pato “Gala,” uma homenagem à cultura de salão de baile e o primeiro single de seu primeiro álbum completo.
Emblem, eles estão cercados. Um grupo de maquiadores, representantes de relações públicas, tradutores e membros da equipe se amontoam enquanto alguns membros sorriem e trocam corações com fãs tontos na plateia.
Sienna Lalau faz parte da equipe reunida no estúdio do Common Studios para a gravação do remaining da temporada de “The Voice” pelo XG. Coreógrafo e diretor de movimento do Lab Studios, no centro de Los Angeles, Lalau, 25 anos, trabalha frequentemente com Jennifer Lopez e criou e atuou com Ciara, Missy Elliott, BTS e Ozuna, entre outros. Ela coreografou para XG, desde antes da estreia do grupo em 2022.
Para Lalau, o XG se destacou desde o início.
“Carrie, minha empresária, me disse: ‘Ah, tem um novo grupo japonês que quer que você coreografe para eles’”, ela diz por telefone durante uma pausa nos ensaios para a residência de Lopez em Las Vegas.
No passado, Lalau tinha uma interação mínima com as gravadoras em relação aos envios de Ok-pop – “envie a coisa e pronto”, diz ela. Por outro lado, a empresa do XG, XGALX, enviou um resumo detalhado de seus jovens membros, cada um dos quais passou os cinco anos anteriores aprimorando suas habilidades nascentes de rap, vocais e dança.
Lalau aproveitou a perspectiva de trabalhar com um grupo do térreo. “Lembro que enviei vídeos para coreografar “Mascara” e “Tippy Toes”, que eram as duas primeiras músicas que acho que eles estavam planejando lançar. E você sabe, estou aqui cinco anos depois, ainda trabalhando com eles, o que é uma loucura de dizer.”
Transcendendo barreiras
Para os entusiastas do Ok-pop, a coreografia perfeitamente executada de XG é um território acquainted. Mas arranhe a superfície e a identidade do grupo é uma mistura fluida de culturas. Embora todos os membros sejam japoneses, Hinata tem herança coreana e Harvey é nipo-australiano. Sua música, no entanto, está firmemente enraizada na period de ouro do R&B e hip-hop americano dos anos 90. Depois, há sua identidade visible de outro mundo que faz referência a tudo, desde anime a streetwear e alienígenas espaciais.
Em 2022, “Galz Xypher,” um single independente do YouTube, chamou a atenção mundial do XG. Os principais rappers Jurin, Harvey, Cocona e Maya trocam barras em três idiomas por samples de Ty Dolla Signal, Rosalía, Dreamville, JID, Jack Harlow e 24kGoldn (a faixa JID, por sua vez, mostra o lendário pattern acelerado de “One Step Forward” de Aretha Franklin).
O que surpreende muitos é a capacidade do grupo de transcender as barreiras linguísticas. O produtor executivo e CEO da XGALX, Simon Junho-Park, que atende por JAKOPS, explicou o que a mudança de linguagem significa musicalmente para ele e para o grupo.
“Quando fazemos rap em vários idiomas, não pensamos nisso como uma simples mudança de idioma”, disse ele por e-mail. “Está mais perto de mudar a forma do ritmo e da energia. Cada idioma é completamente diferente em termos de coisas como a duração da pronúncia – o ataque de consoantes e vogais e sua entonação pure. Então, se você pegar exatamente o mesmo fluxo e simplesmente colocá-lo em outro idioma, não soará pure.”
JAKOPS, 39 anos, sente-se confortável em transitar entre culturas. Ele nasceu em Seattle, filho de pais coreano-japoneses. Ele passou 10 anos como membro do grupo masculino DMTN e mais tarde expandiu-se para composição e produção. Ele aprendeu em primeira mão o poder e as limitações da cultura de treinamento Ok-pop.
“Como artista, o que quero fazer com o XGALX é criar este ambiente onde o crescimento seja incentivado de uma forma que não creio necessariamente que fosse nos sistemas antigos”, diz ele.
“Acho que é mais uma questão de mentalidade… as relações entre os membros da equipe, a equipe, a cultura que construímos, a atitude que temos em relação a muitas coisas”, diz ele. “É quase como se estivesse entrelaçado em nosso DNA que construímos juntos… Mas acho que é por isso que não nos associamos ao established order existente e somos muito atraídos por alienígenas e [the] desconhecido, então isso se traduz em nossa mentalidade international, atitude international.”
Parte do desenvolvimento dessa mentalidade international significa escolher cuidadosamente colaboradores como Chancellor, um produtor e artista de quase 30 anos que cresceu em Koreatown, em Los Angeles, aprendendo com bandas como os Neptunes. Ao se mudar para a Coreia, Chancellor se uniu a JAKOPS por causa de interesses musicais e paixões compartilhadas. Assim como Lalau, ele está com os membros do XG desde o início, ajudando a moldar sua produção, incluindo seu próximo álbum.
Chancellor, durante uma ligação da Zoom da Coreia, é rápido em apontar que quando se trata de contribuição criativa com XG, é uma through de mão dupla. “Desde os dias de treinamento até hoje, eles já ouvem o álbum ‘8701’ do Usher”, diz ele sobre os membros. Eles estão ouvindo o álbum do Omarion. Tipo, essas garotas já são apaixonadas por música, mesmo antes de eu conhecê-las.”
Genes Extraordinários
Alguns dias depois de gravar a apresentação de “The Voice”, XG entra na sala de conferências de um resort em Koreatown. É o aniversário de Harvey, e promover um álbum ou se apresentar em um feriado não é novidade. Os trajes de palco disco-encontra-cowboy espacial que os membros usaram para a gravação de “The Voice” foram trocados pelo streetwear da Geração Z. Conversando juntos, eles poderiam facilmente ser confundidos com um grupo de jovens amigos saindo, em vez das estrelas do Coachella que se tornaram.
XG costumava significar Xtraordinary Women, mas com o ano novo veio uma mudança de nome: agora XG significa Xtraordinary Genes. Isto veio na esteira de uma mudança ainda maior, que havia sido anunciado no início de dezembro.
Escolhendo an information auspiciosa de seu aniversário de 20 anos, que no Japão marca a transição oficial para a idade adulta, Cocona, escrevendo na conta oficial do Instagram do XG, compartilhou que eles são transmasculinos não-binários AFAB (mulheres designadas ao nascer) e que no início do ano foram submetidos a uma cirurgia de ponta. À medida que a notícia se espalhava, fazendo manchetes em todo o mundoJAKOPS seguiu com uma declaração de apoio de sua conta pessoal.
“De certa forma, Simon e todos os membros são uma grande parte da minha identidade. E Chisa, minha colega de quarto, sabia como eu me sentia”, Cocona compartilha do outro lado de uma mesa de conferência na sala de conferências do resort Koreatown. “Dar essa notícia para eles foi um grande momento. Eu também questionei muito. ‘Isso é bom?’ ‘Isso é realmente uma parte de mim?’ … Mas quando contei aos membros, eles disseram: ‘Uau, Cocona, ainda amamos você’, e eles ouviram e levaram muito a sério o que eu estava tentando dizer”, disse o rapper. “Porque é difícil colocar algo assim em palavras. E foi aí que eu percebi pela primeira vez que o que estou fazendo está certo e não é errado. … Foi quando eu quis que os membros estivessem envolvidos neste processo desde o início, porque acho que isso me deu muitos motivos para me amar por mim mesmo e seguir esse caminho juntos, acho que eles foram capazes de ver isso de um ponto de vista que muitos outros realmente não conseguiam.”
Jurin tirou fotos suavemente iluminadas de Cocona acompanhando o anúncio enquanto Hinata fazia a maquiagem. Cicatriz de cirurgia aparecendo por trás de um blazer preto, seu olhar é suave e firme. Eles seguram uma grande dália vermelha.
“Eu não queria perder completamente o meu antigo eu, mas queria deixá-lo murchar de certa forma”, dizem eles, explicando como se viam refletidos na dália. “Parece muito forte e poderoso, mas ao mesmo tempo, sabendo que um dia vai murchar e morrer, acho que isso captura quase como essa paixão sufocada… ou esse amor que está emblem abaixo da superfície. Acho que muito do significado period representativo tanto de XG quanto de mim.”
A jornada para ‘O Núcleo’
Lançado no remaining de 2024, o segundo EP do XG, “Awe”, ganhou a primeira entrada na parada de álbuns da Billboard 200 dos EUA. Pouco depois, eles embarcaram em uma turnê mundial, sua primeira probability de ver os fãs norte-americanos que formam seu maior público fora do Japão.
“Howling” – a faixa principal feroz, porém melosa de “Awe” – viu o grupo se transformar em uma matilha de lobos futurista. É uma analogia que Chisa compara ao seu relacionamento em evolução com os fãs que eles chamam de “Alphaz”.
“Até o nome Alphaz vem da ideia do líder de uma matilha de lobos”, diz ela. “De certa forma, os Alphaz são o alfa: eles nos levam ao próximo estágio e vice-versa. Estivemos nessa jornada juntos e isso não mudou, mas o que mudou foi a profundidade desse vínculo.”
Em outubro, “Gala” entrou no High 40 das rádios dos EUA enquanto seu videoclipe de alta costura spacy alcançou o primeiro lugar na parada mundial de tendências do YouTube. Ainda este ano, o XG embarca em uma segunda turnê mundial em apoio ao novo álbum (as datas na América do Norte ainda não foram divulgadas).
Chamada de “The Core”, a capa do álbum apresenta um grande caractere kanji que se traduz como “núcleo” ou “núcleo”. Jurin, o líder do XG, confessa que o título é difícil de traduzir.
“Atingimos muitos desses grandes objetivos que sempre tivemos há muito tempo e queríamos capturar muito dessa emoção no álbum”, diz ela. “E acho que foi o que estava em nossa essência que nos ajudou a chegar onde estávamos… O álbum inteiro tem um conjunto muito diversificado de gêneros, e todos eles são elementos diferentes de nossa essência.”
O primeiro lançamento completo do XG baseia-se em seu som característico com algumas reviravoltas. “Gala” se transfer na direção dance/home, enquanto “Take My Breath” expande e suaviza esse tema. “Hypnotize”, o próximo single a ser lançado, traz um elemento sonhador, relaxando no estilo “Up Now” de Doja Cat. “4 temporadas,” uma comovente ode à perda com Juria, Hinata e Chisa foi lançada pouco antes das férias, enquanto PS 118 é hip-hop clássico (Jurin lançou uma versão autônoma com Rapsody em novembro). As coisas mudam abruptamente em “ORB (obviamente lê mano)”.
A faixa emo pop-punk é uma das favoritas de Harvey, cujo tom característico de Betty Boop é parte integrante do toque de XG.
“É a primeira vez que xingamos em nossas letras e, de certa forma, não queríamos ter medo de capturar esse sentimento que temos dentro de nós e expressá-lo na música”, diz ela. “Acho que há muita dessa energia inside que estamos tentando trazer à tona, não nos preocupando com a forma como os outros nos veem… aproveitando a vida em nossos próprios termos e à nossa maneira.”
“Queremos continuar como estamos agora”, acrescenta Maya antes de o XG partir. “Não tentando mirar muito alto, mas apenas sendo fiéis a nós mesmos, fazendo o que amamos fazer, mantendo essa paixão. Esse é o nosso objetivo para sempre.”
