NOVA IORQUE — Woodie King Jr., ator, diretor e produtor que fundou o New Federal Theatre para dar voz e emprego a dramaturgos, atores, diretores, designers e jovens negros que ingressam no teatro americano, morreu. Ele tinha 88 anos.
Sua companhia de teatro off-Broadway disse que King morreu quinta-feira no Weill Cornell Medical Middle, na cidade de Nova York, devido a complicações de uma cirurgia cardíaca de emergência.
King foi introduzido no American Theatre Corridor of Fame em 2012 e recebeu o Tony Honors for Excellence in Theatre em 2020.
“Perdemos um gigante”, disse a atriz e educadora ganhadora do Emmy Erin Cherry no Instagram. “Estou aqui por causa de Woodie King Jr. Minha primeira introdução à cena teatral negra foi a peça ‘Knock Me a Kiss’ produzida pelo New Federal Theatre. Ela mudou minha vida. Sou eternamente grato.”
O New Federal Theatre produziu obras importantes como “Black Lady”, de JE Franklin, “The Taking of Miss Janie”, de Ed Bullins – que saltou para o Lincoln Middle e ganhou o Drama Critics Circle Award – e “For Coloured Ladies Who Thought-about Suicide When the Rainbow is Enuf”, de Ntozake Shange, que chegou à Broadway em 1976 e foi indicada ao prêmio Tony de melhor nova peça.
O New Federal Theatre foi um trampolim para muitos dramaturgos, incluindo Charles Fuller – que mais tarde ganhou o Prêmio Pulitzer por “A Soldier’s Play” – que estreou duas peças – “In My Many Names and Days” e “The Candidate”. David Henry Hwang estreou “The Dance and the Railroad” no New Federal e mais tarde ganharia o Tony por “M. Butterfly”.
Alguns artistas que tiveram impulso no início de carreira graças à empresa incluem Chadwick Boseman, Debbie Allen, Morgan Freeman, Phylicia Rashad, Denzel Washington, LaTanya Richardson Jackson, Samuel L. Jackson e Issa Rae.
King nasceu no Alabama, foi criado em Detroit e obteve seu bacharelado pelo Lehman School e mais tarde seu mestrado pelo Brooklyn School. Atuou como diretor cultural da Mobilização Juvenil por cinco anos, antes de fundar o Novo Teatro Federal em 1970.
King deixa sua esposa, Elizabeth Van Dyke, e seus três filhos, Geoffrey King, Michael King e Michelle King Huger, que ele dividia com a ex-esposa Willie Mae Washington, bem como cinco netos.
Tyler Fauntleroy, um ator que fez turnê em “Hamilton”, acessou o Instagram para se lembrar de ter trabalhado no New Federal em 2019 em um programa chamado “On the lookout for Leroy” que mudaria sua carreira. “A crença dele em mim surgiu em um momento em que a minha estava em baixa. Que defensor ele period para os artistas negros. Foi uma honra testemunhar. Obrigado, senhor, e fique tranquilo.”
