CComo seria Wallace – o inventor amador favorito de Yorkshire – com bigode, chapéu de palha e casaco de carteiro? Uma enorme dentição combinaria com seu fiel beagle, Gromit? Que tal um nariz em formato de banana?
Essas perguntas são respondidas por uma exposição esclarecedora e às vezes alarmante no Younger V&A, no leste de Londres, que mostra o trabalho do principal grupo de stop-motion do mundo, os estúdios Aardman, com sede em Bristol. Os primeiros esboços dos personagens tão queridos de Nick Park revelam que Wallace já esteve a apenas alguns centímetros de Hitler, enquanto Gromit tinha presas e a capacidade de falar.
Esses designs foram criteriosamente suavizados ao longo do caminho: Gromit ficou desdentado e mudo, e o rosto longo e fino de Wallace foi massageado em algo mais amplo e amigável depois que Park assistiu Peter Sallis, a voz unique de Wallace, pronunciando a palavra “queijo”.
Inside Aardman: Wallace & Gromit and Buddies estreia na quinta-feira e vai até 25 de novembro, dois meses após o lançamento do terceiro filme de Shaun, o Carneiro do estúdio, The Beast of Mossy Backside. Aardman, que comemora seu 50º aniversário este ano, é uma das histórias de sucesso mais duradouras e cativantes do cinema britânico, com um complete atual de quatro Oscars e oito Baftas.
Seu primeiro filme, Hen Run, ainda é o filme stop-motion de maior bilheteria de todos os tempos, arrecadando US$ 225 milhões – cerca de cinco vezes seu orçamento – enquanto seu mais recente, Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl, se tornou o programa com roteiro mais assistido da BBC em duas décadas depois de ter sido exibido no dia de Natal de 2024.
As vendas da exposição são comparáveis às realizadas no web site principal do V&A em South Kensington. Mais de um quarto dos ingressos já foram vendidos e as primeiras três semanas estão totalmente esgotadas.
Mais de 150 itens estão em exibição, incluindo modelos, cenários e storyboards nunca antes vistos dos arquivos da Aardman. Eles são ainda mais preciosos por sua escassez. Um incêndio destruiu milhares de itens em 2005, incluindo os modelos originais Creature Comforts e Hen Run.
O structure da exposição pretende recriar a experiência de visitar os estúdios da empresa, oferecendo às crianças “uma espiada por trás da cortina” – e esperançosamente inspirando-as a empreendimentos semelhantes, disse o curador-chefe, Alex Newson. Quadros espalhados pelas quatro grandes salas especificam as principais funções do estúdio – como escritor, criador de marionetes e diretor de fotografia – e as habilidades necessárias.
Os cofundadores da Aardman, Peter Lord e David Sproxton, começaram a modelar juntos quando eram estudantes na década de 1960, na mesa da cozinha de Lord, em Woking. “Nosso horário de trabalho period limitado pelo horário das refeições”, disse ele. “Tínhamos que terminar às 18h e sair do caminho.”
Eles pegaram emprestada uma câmera mecânica de 16 mm do pai de Sproxton, “o que significava que estávamos em uma posição incomum e privilegiada”, disse Lord. “Agora é democrático porque todos têm uma câmara. E é algo muito poderoso para os jovens poder dar vida a algo.”
O estúdio foi fundado em 1976 e recebeu nova energia com a chegada de Park em 1985. Atualmente emprega mais de 500 pessoas.
“A Aardman é uma operação incrivelmente complexa e qualificada”, disse Newson. “Também é lento. Cada animador produz apenas cerca de dois segundos de filmagem por dia. No entanto, é um dos processos criativos mais acessíveis; até uma criança pequena pode compreendê-lo.”
A exposição oferece amplas oportunidades para as crianças praticarem – visitas repetidas são incentivadas e incluídas no preço. Uma área permite filmar um curta-metragem stop-motion de 20 quadros usando figuras Playmobil, enquanto outra oferece as ferramentas – luvas de borracha, baquetas e cocos – para criar uma trilha sonora.
Muitos modelos em exposição são projetados para serem manuseados, assim como amostras de seus esqueletos de metallic maleável. Uma cena com Feathers McGraw – o sinistro inimigo dos pinguins de Wallace e Gromit – é montada para que os visitantes possam manipular o equipamento de iluminação e testemunhar o efeito dramático que mudanças sutis podem causar.
É provável que a demografia dos visitantes se estenda além da idade escolar primária, mas as exposições foram adaptadas às crianças. “O que vemos com as crianças é que elas correm primeiro para as coisas interativas”, disse Newson. “Sem essas coisas para fazer, eles não se envolverão com as coisas nas caixas e nas paredes.”
Estes incluem modelos meticulosos, como a horta de Gromit, o museu native de The Flawed Pants e um navio extraordinariamente grande e detalhado de The Pirates, de 2012! Em uma aventura com cientistas! – que Lord diz ser a exposição que ele mais gosta. “Eu amo essa coisa”, disse ele. “Period um totem para toda a produção: maravilhoso, maluco, louco.”
Dezenas de bocas sobressalentes estão em exibição – inseridas e ejetadas de estatuetas para acelerar a produção – bem como uma seleção de objetos do cotidiano ocasionalmente incluídos, como filme plástico, papel alumínio, açúcar de confeiteiro e lentilhas, as lentilhas usadas como rebites no foguete espacial de Wallace.
As telas de TV explicam várias idiossincrasias da Aardman, como o “hospital modelo” especializado em reparos de ouvidos e limpeza de olhos. Um vídeo impressionante mostra Park representando storyboards com co-diretores, para melhor recriar posteriormente expressões faciais plausíveis em argila.
Park pode parecer uma figura modesta nos pódios de premiações, mas essas imagens revelam que ele é um artista altamente hábil e flexível, à altura de qualquer uma das celebridades que ele traz para o trabalho de voz.
Muitos dos filmes de Aardman exploraram a tensão entre abraçar o avanço técnico e ser cauteloso com a possibilidade de ele se voltar contra seus criadores, mas a exposição sugere que o estúdio encontrou um meio termo. As impressões digitais geralmente são deixadas intactas, mas software program de última geração é empregado para ajudar na inovação. “Os processos digitais apoiam os processos artesanais”, disse Newson.
“O stop-motion talvez seja mais apreciado do que nunca. Não é um antídoto para a IA, mas há algo em sua natureza caseira que ressoa. É um contraponto.”
O facto de tal sentimento ter alcance internacional é apoiado pelos parques temáticos da Aardman no Japão, Suécia, Nova Zelândia e Austrália, bem como fora de Liverpool. Wallace e Gromit são extremamente populares na Coreia do Sul, mas a falta de diálogo em Shaun the Sheep ajuda a explicar por que esses personagens representam 35% dos negócios internacionais do estúdio.
Outras linhas de difusão incluem um espetáculo de circo Shaun, com inauguração prevista para este ano em Manchester, parcerias com hotéis e restaurantes e alguns empreendimentos inéditos. O Restaurante Shaun, o Carneiro, em Dubaipor exemplo, com seu cardápio de cérebro, língua, olhos, cérebro e pés de cordeiro, dificilmente será oficial.
Os conceitos por trás da exposição foram testados por anos de workshops em escolas e jovens estágios iniciados pela empresa, disse Newson. Para Lord, o seu envolvimento no primeiro levou-o a acreditar que o “simples prazer” de trabalhar com argila permanece consistente. “Modelar é cativante”, disse ele, e pode funcionar em simbiose com os atrativos de um smartphone.
“O que fazemos na Aardman é realmente técnico e complicado. Requer muita habilidade e muita paciência, mas mesmo assim, é basicamente contar piadas e histórias engraçadas e criar bons personagens. Sim, fazemos argila há 50 anos. Mas também fazemos brincadeiras.”
