Tudo começou com um vídeo trêmulo de um jovem e um casal de elefantes no Zoológico de San Diego.
Esse clipe de 19 segundos foi o primeiro a ser carregado no YouTube, em 14 de fevereiro de 2005. O homem no vídeo é Jawed Karim, que, junto com Steve Chen e Chad Hurley, fundou o YouTube em um escritório acima de uma pizzaria em San Mateo, Califórnia.
Como as coisas mudaram rapidamente. Essa semana, um relatório confirmou que os números de audiência do YouTube no Reino Unido ultrapassaram os da BBC pela primeira veztraçando um limite sob o domínio de quase um século da emissora nacional no entretenimento do Reino Unido.
De acordo com a agência oficial de classificação Barb, a plataforma de propriedade do Google atrai agora um público maior do que todos os canais da BBC juntos.
Em Dezembro, a BBC atraiu 50,8 milhões de telespectadores, em comparação com quase 52 milhões que sintonizaram o YouTube nas suas televisões, smartphones ou computadores portáteis.
A escrita está na parede há algum tempo. Uma pesquisa da Ofcom em julho do ano passado descobriu que o YouTube ultrapassou o ITV e se tornou o segundo serviço doméstico mais assistido no Reino Unido, depois da BBC.
Esses novos números representam um marco para o YouTube e um revés para a BBC, o que diz muito sobre como o público mudou desde que “Me on the Zoo” foi carregado em 2005.
De acordo com o crítico de TV e locutor Scott Bryan, a maior mudança a favor do YouTube foi o surgimento das sensible TVs. “Durante anos, o YouTube e a TV foram entidades muito separadas”, diz ele. Você tinha que usar um laptop computer para assistir ao YouTube e uma TV para assistir TV, mas agora as sensible TVs significam que muitas pessoas, quando ligam a TV, vão diretamente para o YouTube e assistem lá.
Como tal, diz Bryan, “um jogador externo alcançou o domínio muito rapidamente”.
O YouTube está longe de ser a única ameaça à BBC e outras emissoras tradicionais, com serviços de streaming dos EUA como o Netflix também invadindo o número de audiência, mas a rede social que prioriza o vídeo continua sendo o principal rival, de acordo com executivos do setor.
Sua ascensão foi rápida. Poucos meses depois de “Me on the Zoo”, o YouTube marcou seu primeiro vídeo a atingir 1 milhão de visualizações – um anúncio da Nike estrelado pelo jogador de futebol brasileiro Ronaldinho.
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Esse número é insignificante comparado com o que a plataforma traz hoje. Mesmo aqueles que não o utilizam regularmente estarão familiarizados com os seus flashpoints, momentos virais que cortaram o ruído cultural nas últimas duas décadas.
Em 2007, “Charlie Bit My Finger” – um vídeo caseiro de dois jovens irmãos num sofá – acumulou centenas de milhões de visualizações, atingindo 888 milhões este ano.
“Gangnam Model”, da estrela pop sul-coreana PSY, tornou-se o primeiro vídeo a atingir um bilhão de visualizações em 2012, quebrando não apenas recordes, mas também o contador de visualizações do próprio YouTube.
Não foram apenas esses momentos virais instantâneos que contribuíram para o crescimento do YouTube, mas também o conteúdo feito por criadores consagrados.
Cada vez mais, o YouTube se tornou o lar de vídeos mais longos, como podcasts e programas de entrevistas como Quentes e O diário de um CEOtanto quanto pelo conteúdo resumido que o diferencia no início.
Produções em grande escala no estilo televisivo são agora comuns, conduzidas por criadores de celebridades como MrBeast, que tem 460 milhões de assinantes em todo o mundo, e o grupo Sidemen, com sede no Reino Unido.
A programação infantil também é um fator importante, com o sucesso fenomenal de canais como Ms Rachel, Blippi e Cocomelon, que têm 18,5 milhões, 26,9 milhões e 200 milhões de assinantes, respectivamente.
Nem todo mundo está tão preocupado. O crítico de TV Phil Harrison observa que o alarme sobre estes novos números pode ignorar a quantidade de conteúdo que a própria BBC coloca no YouTube: “Pergunto-me como seriam os números se a BBC parasse de publicar no YouTube e insistisse na remoção de todo o conteúdo da BBC que foi publicado não oficialmente”, disse ele.
O que é certo é que o sucesso do YouTube coloca uma questão existencial para a BBC, à medida que a emissora tenta enfrentar este desafio de frente.
Kate Phillips, diretora de conteúdo da corporação, disse que a BBC agora está comprometida em criar conteúdo específico para o YouTube, em vez de seguir sua estratégia anterior de usar a plataforma apenas para trailers e clipes.
Esta mudança de abordagem seguiu-se a um aviso do Ofcom à BBC e outras emissoras de serviço público que os instou a criar mais conteúdo para o YouTube ou correriam o risco de perder audiências jovens.
Harrison acredita que criar conteúdo para o YouTube é provavelmente o caminho a seguir. “Suspeito que a BBC provavelmente deveria considerar o YouTube menos como uma ameaça e mais como um coabitante com quem pode desfrutar de uma relação simbiótica”, diz ele. “Não vai desaparecer, mas do jeito que as coisas estão, a BBC provavelmente pode usá-lo para direcionar os telespectadores mais jovens para o iPlayer. Provavelmente deveria ver a plataforma como uma oportunidade, não uma ameaça.”
Claro, há a questão do dinheiro. “Ter que fazer programas para o iPlayer, TV e também para o YouTube é certamente um esforço cada vez maior”, diz Bryan.
A BBC perdeu mais de mil milhões de libras no ano passado com pessoas que fugiram à taxa de licença ou cancelaram os seus pagamentos; espera-se que o custo da licença aumente de £ 174,50 para £ 181 em abril.
Dito isto, a BBC observa que os números de Barb que colocam o YouTube à frente medem o alcance de audiência de três minutos em televisores, telefones e outros dispositivos, o que inevitavelmente favorecerá conteúdos de vídeo de formato curto.
Em vez disso, a emissora usa uma medida de 15 minutos, que, segundo ela, reflete o público engajado. Por essa métrica, a BBC permanece confortavelmente à frente do YouTube, com um alcance médio mensal de 47 milhões no ano passado, em comparação com 40,8 milhões.
Um porta-voz da BBC disse O Independente: “O Reino Unido assiste significativamente mais TV BBC do que qualquer outro provedor. Em 2025, o público do Reino Unido assistiu 351 milhões de horas na BBC por semana, o que está muito à frente de qualquer outro provedor.
“Quando nos concentramos no alcance, consideramos um mínimo de 15 minutos como uma medida apropriada para conteúdo de formato longo e, por essa medida, a BBC continua a liderar.”
Seja qual for o futuro da BBC neste cenário de entretenimento em constante mudança, Bryan acredita que a sua missão principal – “informar, educar e entreter” – ainda é importante.
“Penso que a BBC, em termos da sua declaração de missão, é mais relevante do que nunca. O desafio é como poderá destacar-se num mercado cada vez mais concorrido.”
