O palco se transforma em uma constelação de lâmpadas a óleo – o brilho bruxuleante que iluminou Tholpavakoothu, a antiga tradição de marionetes de sombra de Kerala durante séculos. Mas desta vez, em vez dos versos familiares do Kamba Ramayana ecoando pelos pátios dos templos Bhadrakali em Palakkad, Thrissur e Malappuram, uma improvisação sonora ao vivo começa a desenrolar-se. O vocalista, músico e artista sonoro de Bengaluru, Amata Bob, invoca não os deuses, mas a ‘sombra inside’.
‘Shadow Play’ estreou no BLR Hubba 2026 em 22 de janeiro no Panchavati, Anfiteatro. Este encontro improvável entre som experimental e marionetes ritualísticas foi criado em colaboração com Penntholpaavakoothu, um conjunto de marionetes de sombras exclusivamente feminino do Tholpavakoothu Puppet Middle em Shoranur. O grupo é liderado por Rajitha Ramachandra Pulavar, experiente titereiro das sombras e filha de KK Ramachandra Pulavar, o mestre titereiro das sombras da 11ª geração.
Acredita-se que Tholpavakoothu se originou no século IX ou X. O avô de Rajitha, Krishnan Kutty Pulavar, é responsável pela democratização desta forma de arte. Tradicionalmente, Tholpavakoothu period um domínio estritamente masculino – apresentado durante várias noites nos templos Bhadrakali, mas Penntholpaavakoothu marca uma viragem radical, quando mulheres da família Pulavar, encorajadas pelos mais velhos, reinterpretaram a forma de arte com uma gramática feminista contemporânea, fazendo-a ir além de ser apenas artística.
Rajitha admite que entrar num espaço dominado pelos homens não foi fácil. “Antes, as mulheres estavam apenas nos bastidores, mas as iniciativas e o apoio do governo de Kerala ajudaram-nos. O Padma Shri dado ao meu pai deu-nos reconhecimento e motivou-nos a lançar o Penntholpaavakoothu”, diz ela.
Para Amata, a colaboração é pessoal. “Como mulheres e artistas, encontramos resistência da sociedade e das nossas próprias famílias. A sombra torna-se uma forma de reconhecer aquela parte de nós que não tem espaço”, diz Amata, que descobriu Tholpavakoothu através de um documentário on-line e contactou os artistas.
Olha quem segura as cordas | Crédito da foto: Arranjo Especial
Convidada para ir a Shoranur, ela testemunhou uma apresentação noturna no templo, completa com lâmpadas rituais, cheiro de óleo e movimento dinâmico de fantoches atrás da tela. “Até o som do fogo passou a fazer parte da paisagem sonora”, lembra ela.
‘Shadow Play’ apresenta 15 fantoches – uma mistura de peças recém-criadas e reaproveitadas, manuseadas por um conjunto de cinco a oito marionetistas. “Criamos quatro novos bonecos exclusivamente para esta história, mas também estamos reaproveitando os mais antigos para torná-los mais ecológicos”, explica Aswathy Rajeev, coordenador da equipe de Penntholpaavakoothu.
A narrativa, impulsionada pela música experimental, segue uma mulher que enfrenta conflitos antes de atingir o auge da autodescoberta. Historicamente, Tholpavakoothu foi encenado como uma efficiency literária e ritual do Kamba Ramayana, muitas vezes ocorrendo por 7, 21 ou mesmo 72 noites nos pátios do templo chamados Koothumadam.
“Não havia televisões nem redes sociais. As pessoas vinham assistir todas as noites, mas agora não, mas é encenado com a mesma reverência e sinceridade”, diz Rajitha Ramachandara Pulavar, fundador da Penntholpaavakoothu. A família Pulavar começou a introduzir novos temas – empoderamento das mulheres, Jesus Cristo, Panchatantra, conscientização sobre a AIDS, juntamente com experiências com animação 3-D e encenação contemporânea. A criação do Penntholpaavakoothu em 2022 foi um passo na mesma direção de fazê-lo ressoar no público e nos tempos de hoje.
Se Tholpavakoothu fornece as silhuetas, Amata traz a voz, literalmente. Ela e seu colaborador Sekhar Sudhir usam instrumentos de inspiração folclórica, violinos experimentais e sons percussivos naturais. ‘Shadow Play’ desenrola-se com seis composições originais de Amata, mapeando a jornada de uma jovem desde casa até à auto-realização. “Trata-se de integrar as sombras internas, um conceito com o qual tenho ressonância na psicologia junguiana. Das tensões familiares aos males sociais e, finalmente, à aceitação radical, a narrativa reflete as experiências vividas por ambos os colaboradores. Acredito que a arte que praticamos é uma expressão saudável da sombra, dos aspectos oprimidos e reprimidos de nós mesmos”, acrescenta ela.
Os próprios fantoches são obras de arte feitas de pele de cabra e búfalo, perfuradas à mão com motivos inspirados na natureza e na sociedade. Os ponches de grãos de arroz homenageiam os agricultores; os em forma de tambor saúdam os músicos; crescentes lunares e padrões de folhas evocam florestas. “Tudo é feito à mão e cada desenho e padrão tem um significado. Os bonecos de Rama sempre terão socos Veeralipattu (padrão geométrico que simboliza a realeza)”, compartilha Rajitha
Na sua essência, ‘Shadow Play’ é uma conversa entre ritual e experiência, som e silhueta, tradição e autonomia. Mostra o que acontece quando uma forma de arte enraizada em templos e épicos é habitada por mulheres que contam histórias contemporâneas.
Publicado – 22 de janeiro de 2026, 18h12 IST
