Taqui está uma criação de imagem e clima muito concertada neste drama tecnicamente realizado, mas insatisfatório, da diretora estreante Dara Van Dusen, radicada na Noruega. É uma história sombria do velho oeste americano, adaptada por Dusen do romance de Stewart O’Nan, e de alguma forma dá a sensação de um curta-metragem levado indulgentemente para um longa-metragem. Os seus gestos visuais e cenários, embora marcantes e muitas vezes chocantes, pareceram-me desligados de qualquer verdade emocional – uma verdade que uma narrativa sustentada e desenvolvida pode ter proporcionado.
O cenário é uma cidade fronteiriça em Wisconsin em 1870, e Jacob (Johnny Flynn) é xerife e pastor – embora não use distintivo nem vestimenta religiosa. Ele prestou serviços traumatizantes na guerra civil, na qual parece ter alcançado uma posição elevada, embora alguns na cidade suspeitem de sua origem norueguesa. Ele é casado com Marta (Kristine Kujath Thorp) e eles têm um filho pequeno.
Quando o cadáver de um vagabundo itinerante é descoberto nos arredores da cidade, ainda com o uniforme da guerra, é um verdadeiro retorno dos reprimidos a um lugar que tenta superar aquele pesadelo. O preocupado médico da cidade (John C Reilly) fica horrorizado ao perceber que este homem morreu de difteria (de forma bizarra, e certamente anti-higiênica, ele examina o cadáver fedorento em sua sala) e uma mulher de uma comunidade religiosa vizinha apresenta os mesmos sintomas.
Uma epidemia catastrófica é iminente e os homens estão divididos quanto ao que fazer. Deveriam declarar uma quarentena-lockdown inexequível que apenas desencadearia um êxodo em pânico, espalhando a doença por toda parte? Ou iniciar uma política secreta de não reconhecimento, que poderia permitir-lhes, furtivamente, manter a doença e a ordem pública sob controlo?
Mas a doença tornará esse dilema irrelevante. Jacó é incapaz de ser duro o suficiente com as pessoas e forçá-las a obedecer às suas restrições. Há cenas de horror que são agravadas, ou pelo menos mais complicadas, pelas notícias de um incêndio florestal que se espalha – uma pestilência bastante distinta, que cria um brilho vermelho sinistro na atmosfera. Esse brilho poderia ser ambiguamente uma projeção de TEPT, uma dramatização da mente já profundamente infeliz de Jacob. Ele parece imune à doença. Ele é portador? Uma Maria Tifóide?
Reilly desempenha seu papel com simpatia e peso; Flynn, embora sempre um ator de tela assistível, talvez não tenha sido direcionado tão de perto quanto poderia ter sido para criar a angústia dolorosa necessária. É um artefato de filme altamente controlado, mas entrega menos do que promete.
