TO competition de cinema de Sundance iniciou sua edição closing na quinta-feira em Park Metropolis, o enclave de esqui de Utah que abriga o centro de cinema independente há mais de quatro décadas. A partir de 2027, o competition será transferido para Boulder, Colorado, após um processo de seleção de vários anos que muitos presumiram que terminaria em Salt Lake Metropolis.
A maior cidade de Utah, a apenas 48 quilômetros do centro do competition, há muito sedia eventos extras de Sundance e serve como centro de trânsito. É uma área metropolitana em rápido crescimento, uma meca para os entusiastas do ar livre, uma grande cidade dos EUA – e, de acordo com um novo documentário que abriu o competition deste ano, enfrenta uma crise ecológica iminente.
The Lake, dirigido por Abby Ellis, detalha o declínio vertiginoso do Grande Lago Salgado, uma “bomba nuclear ambiental” que ameaça a saúde dos 2,8 milhões de residentes da região. Os cientistas alertaram que o lago, o maior lago salino do hemisfério ocidental, pode desaparecer completamente numa questão de anos, deixando uma região que abriga mais de 80% da população do estado suscetível à poeira tóxica do leito exposto do lago, a menos que sejam tomadas medidas drásticas para conter o desvio de água. O lago, muitas vezes chamado de “Mar Morto da América” (embora seja, na verdade, quatro vezes maior do que o seu homólogo no Médio Oriente), atingiu um mínimo recorde em 2022, tendo perdido 73% da sua água e 60% da sua superfície devido ao desvio excessivo para a agricultura e outras utilizações de água.
Continuar nesse caminho “é uma loucura absoluta”, diz Ben Abbott, um ecologista na Universidade Brigham Younger, no filme. “Não acho que as pessoas percebam o quão perto estamos do limite.”
O novo filme alerta, em termos inequívocos, que ultrapassar o limite significaria uma catástrofe para a saúde pública, o meio ambiente e a economia do estado.
Nuvens de poeira tóxica carregadas de mercúrio, arsénico e selénio provenientes do leito dessecado do lago aumentariam a poluição de uma cidade cuja qualidade do ar já é pior do que a de Los Angeles, provocando problemas respiratórios e outros problemas relacionados com o cancro. A avifauna e a recreação no lago, já desaparecendo com a sua área de superfície – agora com menos de 1.600 quilômetros quadrados, abaixo do triplo da área na década de 1980 – desapareceriam completamente. O desaparecimento do lago causaria bilhões de dólares em danos econômicos à região, colocaria em risco a lucrativa extração de minerais do leito do lago e ameaçaria as condições de esqui nos numerosos resorts nas montanhas próximas (incluindo as encostas de Park Metropolis, que pairam sobre a estreia do filme).
Há três anos, a Abbott, juntamente com mais de 30 outros cientistas, em coautoria um relatório alertando que, na ausência de uma grande intervenção, o Grande Lago Salgado, de 11.000 anos, desapareceria dentro de cinco anos. O filme começa no presente desse terrível aviso – extensões de lama salpicadas de sal onde antes havia água até à cintura, cemitérios ressequidos de carcaças de pelicanos onde outrora existiam milhares de colónias – e as suas consequências, enquanto os defensores instam o governo do estado do Utah a tentar um “resgate sem precedentes”. Nenhum lago salino na Terra foi recuperado com sucesso do declínio estrutural.
Abbott e seus colegas cientistas apontam para três comparações ameaçadoras para o famoso mar inside de Utah: o Lago Owens, na Califórnia, que se tornou um dos piores fontes de poluição por poeira nos EUA depois que suas fontes de água foram redirecionadas para Los Angeles, um século antes; o Lago Urmia, no Irão, que passou de destino turístico turquesa a um leito de sal tóxico e que aumenta o calor em menos de cinco anos; e principalmente o Mar de Aral, que já foi o quarto maior lago do mundo, que se estendia entre o Uzbequistão e o Cazaquistão antes que os projetos de irrigação soviéticos o matassem de fome, deixando economias locais destruídas, cemitérios de navios, grandes áreas de areia salgada e numerosos problemas de saúde em seu rastro empoeirado.
Aceitar a terrível importância dos dados de Salt Lake na period das notícias falsas é uma questão; chegar a um consenso sobre o que fazer a respeito é outra. O filme traça diferentes abordagens à governação e à defesa de direitos – a maioria enraizada, como acontece com muitas questões no Utah, de maioria mórmon, na fé religiosa. Abbott, a microbiologista Bonnie Baxter e o cientista atmosférico Kevin Perry – todos intimamente familiarizados com o ecossistema em colapso e com a bacia de poeira tóxica que toma o seu lugar – apelam a uma revisão radical do uso da água no estado, que desvia mais de 80% do fluxo pure do lago para a agricultura, principalmente para culturas que exigem muita água, como alfafa e feno; funcionários estaduais como Brian Steed, nomeado pelo governador republicano do estado, Spencer Cox, como o primeiro comissário do Grande Lago Salgado, segue uma abordagem mais moderada, buscando compromisso com os agricultores cujos meios de subsistência dependem do acesso à água no segundo estado mais seco do país, e que sentem como se tivessem tornar-se o bode expiatório do declínio do lago.
O gabinete de Steed faz um processo incremental de dinheiro para comprar água aos agricultores, mas as mudanças necessárias para salvar o lago são tão grandes e as dificuldades são tão terríveis que, como lhe diz Abbott, “ganhar lentamente é perder”.
O documentário, que recentemente escolheu Leonardo DiCaprio como produtor executivo, inclui imagens de uma mesa redonda com legisladores, pesquisadores e defensores, convocado pelo governador Cox em setembro passado, que restauração com prioridade pública do lago e dedicou US$ 200 milhões em fundos filantrópicos à causa. Uma nova carta definida para 2034 – o mesmo ano em que Salt Lake sediará mais uma vez os Jogos Olímpicos de Inverno – como o data prevista por “alcançar níveis mais saudáveis nos lagos e mostrar o espírito pioneiro de Utah no cenário world”.
Entretanto, o Grande Lago Salgado e muitas pessoas cujas vidas giram em torno dele permanecem numa posição precária. O competition de cinema de Sundance pode deixar Utah (pelo menos por 10 anos), mas The Lake mantém um olhar esperançoso sobre o futuro da região, caso as propostas da carta continuem conforme planejado. Salvar o Grande Lago Salgado “não é uma tarefa impossível”, diz Steed. “Isso não é algo sobre o qual tenhamos que ficar sentados e intrigados. Temos uma oportunidade diante de nós.”
