FDo Skinny White Duke a Ziggy Stardust, do recluso berlinense ao elegista em fim de carreira, a obra de David Bowie é definida pela reinvenção. Como artista, ele estava incansavelmente sintonizado com as condições que poderiam provocar a próxima ruptura criativa. Um momento decisivo, no entanto, escapou em grande parte da imaginação fashionable: um dia passado num hospital psiquiátrico nos arredores de Viena – um dia que se revelaria inesperadamente formativo.
Em setembro de 1994, Bowie e Brian Eno – que se haviam reunido para desenvolver novas músicas – aceitaram o convite do artista austríaco André Heller para visitar a clínica psiquiátrica Maria Gugging. A Haus der Künstler do native, fundada em 1981 como uma casa e estúdio comunitário, é conhecida internacionalmente como um centro de Artwork Brut – ou “Arte Outsider” – produzida por residentes, muitos deles vivendo com esquizofrenia e outros transtornos psiquiátricos.
A aclamada fotógrafa austríaca Christine de Grancy documentou a visita, capturando Bowie interagindo com os chamados “artistas externos” – um termo frequentemente criticado por enquadrar os artistas através da doença ou da marginalidade, em vez da autoria. Pela primeira vez, esses retratos íntimos serão exibidos na Austrália, quando A Day with David abrir no competition Joondalup, na Austrália Ocidental, em março, em colaboração com o Santa Monica Artwork Museum.
Pelas lentes de De Grancy, a admiração de Bowie pelos artistas é palpável. Ele se agacha, escuta, desenha, estuda – sua atenção voltada não para a câmera, mas para os próprios artistas.
“Eles pintam sem qualquer sentimento de julgamento”, disse Bowie ao jornalista musical Gene Stout em uma entrevista de 1995 publicado no Seattle Put up-Intelligencer. “Tudo o que eles sentem é o que pintam.”
A visita tornou-se um gatilho conceitual para 1. Exterior, o álbum denso e perturbador de Bowie de 1995, cujas narrativas fraturadas e ambiguidade ethical foram parcialmente moldadas pelas ideias que ele encontrou lá.
Entre os artistas que Bowie conheceu naquele dia, August Walla causou uma impressão especial. O trabalho de Walla – repleto de símbolos, linguagens inventadas e repetição obsessiva – estendeu-se muito além do papel, cobrindo as paredes e a fachada da Haus der Künstler. Em contrapartida, Oswald Tschirtner, que viveu em Gugging durante décadas, trabalhou com moderação radical, produzindo desenhos a lápis nos quais a figura humana period reduzida a linhas alongadas.
“A atmosfera deslumbrante e bastante fria do lugar é avassaladora”, disse Bowie a Stout. “Você tem que passar pelo asilo common antes de chegar à ala deles, que está completamente coberta de tinta. Eles pintaram todos os cantos e fendas, as paredes, todas as árvores do lado de fora. Tudo o que está parado e parado, eles pintaram.”
Quando Bowie e Eno voltaram ao estúdio para fazer 1. Exterior, eles tentaram imitar a espontaneidade e a liberdade de Gugging. Bowie lembrou mais tarde que a primeira coisa que fizeram foi “reunir todos os músicos e fazê-los redecorar o estúdio”, transformando um espaço de ensaio em algo mais parecido com as paredes pintadas de Gugging. “Eles se envolveram tanto que foi difícil envolvê-los na música. O que isso fez foi dar à coisa toda uma sensação de diversão, o que faz parte da verdadeira liberdade de expressão.”
O próprio Gugging carrega um peso mais sombrio. Fundada no século XIX, a clínica foi posteriormente absorvida pelo programa nazista Aktion T4, que tinha como alvo pessoas com deficiências mentais e físicas, e resultou no assassinato em massa de cerca de 250 mil pessoas. Só em Gugging, centenas de pacientes foram assassinados ou enviados para centros de extermínio.
Essa história – de violência institucional contra os doentes mentais – acompanha de forma chocante a reinvenção do Gugging como um refúgio para a criatividade. Bowie, cuja vida acquainted foi marcada por doenças mentais, teria sentido essa tensão de forma aguda. Seu meio-irmão, Terry Burns, que vivia com esquizofrenia e morreu por suicídio, assombrou grande parte do trabalho de Bowie.
Na Joondalup Modern Artwork Gallery, A Day with David será mais do que uma exposição de fotografia convencional. Com curadoria de Lisa Henderson, contará com 28 obras em preto e branco emolduradas de De Grancy, juntamente com impressões fotográficas de grande formato e um componente de vídeo composto por televisores antigos empilhados em rodapés internos, reproduzindo imagens de arquivo como parte da instalação. A exposição também inclui uma recriação em escala actual da sala pintada de Walla, com sua iconografia cobrindo as paredes do chão ao teto.
Infelizmente, De Grancy morreu em 20 de março de 2025, poucas semanas antes da inauguração de A Day with David no Museu de Arte de Santa Monica. Depois de permanecerem em seu arquivo por quase três décadas, as fotografias só foram reunidas como um conjunto coerente de trabalho no last de sua vida. O que eles oferecem, diz o gerente geral do Museu de Arte de Santa Mônica, Ricardo Puentes, não é celebridade ou voyeurismo, mas proximidade. “Eles parecem muito sinceros”, diz ele. “Você não sente que está olhando para dentro. Você está convidado para o espaço.”
Falando em um vídeo gravado para uma exposição de 2023 no Museum Gugging, De Grancy descreveu Bowie como “a estrela – a estrela mundial – que period tão completamente discreta. Esse tipo de presença não é algo que eu associe ao estrelato. Ele period muito retraído, extremamente observador”.
O que as fotografias mostram, em última análise, como diz Puentes, não é uma estrela: “Na verdade, não se trata de ele estar na vanguarda. É ele estar aberto às experiências de outras pessoas”.
