Tudo começou como obscenidade de fan-fiction. Agora todo mundo está falando sobre o drama de TV Heated Rivalry

“Eu escrevo romances queer sexualmente explícitos sobre jogadores de hóquei. Você provavelmente sabe disso, mas estou dizendo isso porque é algo que não me sinto confortável em contar a todos.”

Rachel Reid escreveu essas palavras em seu weblog há quatro meses. Agora, a adaptação de sua autodenominada “obscenidade” é o programa mais comentado da TV: Heated Rivalry.

Suas estrelas apareceram no Globo de Ouro, nos principais discuss exhibits e podcasts noturnos e em um fluxo aparentemente interminável de edições de fãs nas redes sociais – não deixando Reid onde se esconder.

Mas o autor canadense disse à BBC: “Não há mais nada com que se envergonhar”.

“As pessoas são tão abertas sobre amar o present”, ela continua. “É constrangedor não gostar.”

Não falta sexo em Heated Rivalry, que segue o relacionamento ilícito de duas estrelas rivais do hóquei no gelo e é baseado no segundo livro da série de romances Sport Changers de Reid.

“Achei que eles eram inadaptáveis”, diz Reid francamente sobre seus livros, que ela publicou anonimamente on-line, disfarçados de fan fiction.

Mas as mudanças em sua história para a TV são poucas e raras. O autor da Nova Escócia observa: “Acho que nunca vi uma adaptação tão leal antes”.

Apesar de sua descrição sincera das relações e representação LGBT no esporte, alguns o banalizaram – rotulando-o de “o present de hóquei homosexual”.

Reid, no entanto, não está preocupado: “Eu me sinto muito bem com isso. Grande parte da comunidade ao redor – todos esses eventos, assistir festas, raves – é porque o present é uma ótima verificação de vibração para as pessoas.

“Se você gosta desse programa, provavelmente está do lado certo em muitas coisas.”

Uma dessas festas em Londres ficou silenciosa enquanto o pub lotado esperava o primeiro episódio começar na noite de seu lançamento no Reino Unido, no início de janeiro.

Um “silêncio!” soou quando o novato canadense Shane Hollander – um dos agora amados protagonistas – apareceu pela primeira vez sem camisa na tela. A multidão, composta em sua maioria por espectadores mais jovens, ouviu.

Mais tarde, houve vivas e aplausos: parado perto de Shane em uma fileira vazia de chuveiros de vestiários estava o confiante Ilya Rozanov, da Rússia. Os dois homens, como a câmera nos mostrou com algum detalhe, estavam nus.

No entanto, os telespectadores rapidamente enfatizaram que o sexo period uma forma de ilustrar seu relacionamento lento, desenvolvido por meio de reuniões secretas e mensagens de texto encobertas ao longo de oito anos de rivalidade esportiva pública.

“Eu comecei esperando que fosse algo do tipo 50 Tons de Cinza”, disse Joe Leonard, um dos organizadores do evento West London Queer Mission.

“Você está assistindo com um pouco de admiração pelos primeiros episódios”, ele confessou, “mas então, no last, você está sentado com lenços secando as lágrimas… é uma história muito, muito doce”.

Outra fã, Alana, de 21 anos, acrescentou: “Se as pessoas estão reduzindo isso ao aspecto da intimidade, é como – as pessoas não dizem isso sobre Bridgerton, sobre programas diferentes que têm intimidade entre pessoas heterossexuais, então como é diferente?”

Em uma sala dividida quase igualmente entre homens e mulheres, alguns na multidão estavam ansiosos para abordar a popularidade do programa entre as telespectadoras – apelidadas de “mães do vinho” pelo showrunner Jacob Tierney e objeto de algum debate on-line, do Reddit ao TikTok.

“Não acho que seja novidade que as mulheres estejam interessadas em ficção queer, mesmo as mulheres heterossexuais”, disse Bethan Smith, 26 anos.

“Acho que é só porque se tornou tão fashionable que as pessoas pensam, ‘ah, por que as mulheres são fãs disso?’ Onde você esteve?”

Reid, cujo nome verdadeiro é Rachelle Goguen, dá uma visão simples sobre esta questão: “Obviamente, os livros têm uma enorme base de fãs femininas porque é quem lê romance, é quem lê ficção em geral.

“Agora, com o programa, ganhamos uma base de fãs muito mais ampla e diversificada de – sim – muitos homens, o que é realmente emocionante.”

Combinar romance e esporte pode parecer incomum para os não iniciados – mas para alguns leitores presentes, fazia todo o sentido.

Kayleb, 23 anos, disse que Heated Rivalry foi um dos vários “romances esportivos” que ele leu. “Li alguns romances de Fórmula 1”, explicou ele.

Ele estava se referindo a um subgênero crescente de romances ambientados no mundo do esporte – do futebol ao boxe e ao beisebol – que a agente literária Saskia Leach disse ter “crescido absolutamente como uma bola de neve nos últimos quatro a cinco anos”.

“É sem dúvida o subgênero de romance emergente da década de 2020”, disse ela, tornando o sucesso de Heated Rivalry não surpreendente.

Aimee Cummings, que dirige a Love Tales Bookshop em Cardiff, concordou que havia “enorme demanda” por esses livros, “mesmo que sejam um nicho dentro de um nicho”.

“Nosso primeiro pedido de cliente foi Binding 13, de Chloe Walsh, um romance de rugby”, disse ela, acrescentando: “Desde o primeiro dia, tivemos pessoas pedindo Heated Rivalry”.

Mas o hóquei no gelo é mais do que um pano de fundo no mundo de Reid. A autora diz que escreveu seus livros “para esclarecer muitos dos meus sentimentos sobre a misoginia desenfreada, a homofobia e a violência” no esporte do qual ela sempre foi fã.

Não há jogadores ativos abertamente gays na Liga Nacional de Hóquei (NHL) da América do Norte, de acordo com a emissora canadense CBC, e o programa reacendeu a discussão em torno da representação no esporte.

Reid diz que ninguém da NHL entrou em contato com ela desde que o programa foi ao ar pela primeira vez nos EUA e no Canadá no last de novembro, “mas muitas pessoas do mundo do hóquei entraram em contato com ela… pessoas que eu amo e respeito, então isso é tudo que importa para mim”.

O programa, criado pelo streamer canadense Crave, aumentou naturalmente as vendas de livros. Heated Rivalry, publicado pela primeira vez em 2019, e vários outros romances de Reid chegaram à lista dos mais vendidos do New York Instances no início de dezembro.

Reid anunciou um novo romance de Shane Hollander e Ilya Rozanov, ou “Hollanov”, na semana passada, Unmatched. Enquanto isso, o restante de seus títulos estará nas estantes do Reino Unido pela primeira vez a partir de 20 de janeiro. Anteriormente, eles estavam disponíveis apenas como e-books no território e recentemente entraram na lista de best-sellers da Amazon.

A maior rede de livrarias do Reino Unido, Waterstones, disse que as pré-encomendas diárias da série impressa aumentaram “cerca de 700% semana após semana” desde o ano novo – a maior parte para Heated Rivalry – enquanto a editora HarperCollins disse que teve que imprimir vários lotes de livros a mais do que o planejado originalmente para atender à demanda.

Para Reid, sua esperança é que os livros inspirem histórias de amor LGBT mais positivas.

“Simplesmente não houve muitos programas que tiveram um last feliz e uma alegria estranha.”

“Talvez não tenhamos que matar um deles antes do fim”, ela brinca. “Seria uma boa mudança.”