O co-presidente-executivo da Netflix Inc., Ted Sarandos, prometeu manter uma janela de exibição de 45 dias para os filmes da Warner Bros. durante uma audiência do subcomitê do Senado na terça-feira.
Sarandos também tentou atenuar as preocupações sobre potenciais perdas de empregos e declínios na produção nos EUA relacionados com o acordo multibilionário proposto pelas empresas.
Durante uma audiência de duas horas perante o Subcomitê de Antitruste, Política de Concorrência e Direitos do Consumidor do Senado, Sarandos disse aos legisladores que a fusão proposta não entraria em conflito com as preocupações antitruste e, em vez disso, “fortaleceria a indústria do entretenimento americana”.
Cerca de 80% dos assinantes do HBO Max também têm assinaturas do Netflix, o que, segundo ele, mostra que os dois serviços são “complementares”. A Netflix também planeja aumentar seus gastos com produção de filmes e televisão para US$ 26 bilhões este ano, com a maior parte acontecendo nos EUA, disse ele.
“Estamos duplicando a aposta, apesar de grande parte da indústria ter recuado”, disse Sarandos, de acordo com uma transcrição escrita dos seus comentários iniciais. “Com este acordo, vamos aumentar, e não reduzir, os investimentos em produção no futuro, apoiados por um negócio e um balanço patrimonial combinados mais fortes.”
Sarandos foi acompanhado na audiência pelo diretor de receita e estratégia da Warner Bros. Discovery, Bruce Campbell.
Quando questionado pelo senador Adam Schiff (D-Califórnia) se os senadores deveriam esperar uma “rodada de demissões” ou aumentos de preços ao consumidor como resultado do acordo, Campbell disse que não. Ele apontou a falta de estúdios de cinema e TV comparáveis na Netflix, ou a infraestrutura de distribuição que a Warner Bros.
“Acreditamos, com base em nossas discussões com eles no processo de negociação, que eles não apenas manterão essas operações intactas, na verdade, eles investirão nessas operações e investirão na produção contínua, inclusive em nossos lotes em Burbank e em outros lugares”, disse Campbell.
O presidente-executivo da Paramount, David Ellison, também foi convidado a comparecer como testemunha, mas recusou porque não acreditava que seria útil, já que a oferta da empresa pela Warner havia sido rejeitada, disse o senador Cory Booker (DN.J.) durante a audiência. Ellison, no entanto, se reuniu em explicit com ele e outros senadores para responder a perguntas, disse Booker.
Sarandos também tentou amenizar as preocupações sobre o efeito potencial do acordo na distribuição teatral.
“Sei que ganhei algum ceticismo ao longo dos anos sobre isso porque falava muito sobre o modelo de negócios da Netflix, que period diferente daquele”, disse ele. “Antes não tínhamos um distribuidor teatral. Temos agora, e é um grande distribuidor.”
Quando questionado se a janela de 45 dias seria “auto-aplicada”, Sarandos concordou, dizendo que period um padrão da indústria. Ele, no entanto, observou a advertência geral de que “rotineiramente, em filmes com desempenho inferior, a janela se transfer um pouco”, mas ainda é chamada de janela de 45 dias.
E num sinal do papel crescente que a política tem desempenhado na percepção do acordo, Sarandos tentou contornar as perguntas dos senadores republicanos sobre a percepção de conteúdo “acordado” na plataforma de streaming, bem como as perguntas de Booker sobre o envolvimento do Presidente Trump na fusão. Trump disse anteriormente que “estaria envolvido” na decisão de seu governo de aprovar qualquer acordo.
A audiência ocorre apenas dois meses depois que a Netflix venceu uma disputada guerra de licitações pela Warner Bros. O acordo de US$ 72 bilhões remodelaria dramaticamente o cenário de Hollywood e daria ao streamer o controle sobre a Warner Bros. famosos estúdios de cinema e TV de Burbank, HBO e HBO Max.
A Netflix também concordou em assumir mais de US$ 10 bilhões em dívidas da Warner Bros., elevando o valor empresarial da transação para US$ 82,7 bilhões.
Mas a Paramount continuou a perseguir a empresa, lutando para adquirir toda a Warner Bros. Discovery, incluindo suas redes de cabo.
A empresa, liderada por Ellison, fez um apelo direto aos acionistas da Warner para que ofertassem suas ações em apoio a um acordo com a Paramount. O prazo para essa oferta foi recentemente prorrogado até 20 de fevereiro.
A Paramount também apresentou procurações para pedir aos acionistas da Warner que rejeitassem o acordo com a Netflix em uma próxima assembleia de acionistas.
