‘Sweeney Todd’ de Jason Alexander e Stephen Sondheim prova ser uma ótima combinação em La Mirada

Eles não fazem mais musicais como “Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Road”.

A ambição exposta é inspiradora em um grau quase alarmante. Considere a complexidade lírica e orquestral da trilha sonora de Stephen Sondheim, a maneira como o livro de Hugh Wheeler (de uma adaptação de Christopher Bond) mistura terror e comédia como se os dois fossem companheiros de cama naturais e um conceito de produção que vê o materials de um centavo diabólico terrível através de lentes brechtianas.

Poderia o teatro americano realizar novamente uma experiência musical tão escandalosamente brilhante? A estreia de Harold Prince na Broadway em 1979, estrelada por Len Cariou e Angela Lansbury, parece ter acontecido há muito tempo em termos de possibilidades criativas.

Esta é a razão pela qual os revivals, como o sólido que estreou no sábado no La Mirada Theatre for the Performing Arts sob a direção de Jason Alexander, são tão importantes. Lembram-nos não só da riqueza do nosso passado teatral, mas também desafiam os nossos artistas e produtores a sonhar mais alto no futuro.

Alexander, o querido astro de “Seinfeld” que fez sua estreia na Broadway em “Merrily We Roll Alongside” de Sondheim e George Furth em 1981, sabe uma ou duas coisas sobre musicais americanos, tendo atuado por um tempo como diretor artístico da antiga Reprise Theatre Firm de Los Angeles. Sua direção cresceu em sofisticação e facilidade desde que ele encenou “Sunday within the Park With George” de Sondheim e James Lapine para a Reprise em 2007.

A produção de “Sweeney Todd” de Alexander tem amplitude e peso, mas também intimidade e leveza. O design cênico de Paul Tate dePOO III saboreia os sabores do present Grand Guignol, ao mesmo tempo que deixa bastante flexibilidade para a comédia divertida.

A cadeira de barbeiro, o locus da vingança de Sweeney contra a crueldade merciless de uma Londres vitoriana que destruiu sua vida, não é a engenhoca elaborada de outras produções. Suas vítimas de assassinato não caem em uma rampa depois que suas gargantas são cortadas durante o barbear e o corte de cabelo. Eles precisam ser inclinados para uma lixeira que é colocada em posição, mas Alexander torna o cômico a maior parte dessa mecânica de palco mais desajeitada.

Will Swenson, o talentoso ator da Broadway, oferece um Sweeney extraordinariamente simpático, mas nunca sentimentalizado. Ele entende que Sweeney é antes de tudo uma vítima. O desejo de vingança acaba vencendo-o, mas Swenson nos leva passo a passo à depravação através da tristeza, da injustiça e da humilhação.

Andrew Polec, à direita, com a companhia de “Sweeney Todd” no La Mirada Theatre for the Performing Arts.

(Jason Niedle/TETHOS)

Ele é feito pelo homem e não um monstro pure. O mesmo poderia ser dito da Sra. Lovett de Lesli Margherita, proprietária de uma loja de tortas imunda e falida na Fleet Road, mas é um caso mais instável. Foi ela quem teve a brilhante ideia de colocar todos aqueles cadáveres que Sweeney pretende acumular para uso culinário. A carne é escassa e o tabu do canibalismo não é um impedimento para uma mulher que levou a sério a lei da selva da sociedade britânica do século XIX: Coma ou seja comida.

Swenson e Margherita estão cantando maravilhas, mas os números de Sweeney e da Sra. Lovett criam desafios olímpicos, tanto vocal quanto liricamente. Seu comicamente macabro espetáculo do Ato 1, “A Little Priest”, no qual eles imaginam alegremente a variedade de tortas humanas, precisa de um pouco mais de tempo no forno. Margherita, que interpretou a Sra. Wormwood em “Matilda the Musical” na Broadway, é uma palhaça hábil. Swenson pode ser um passo mais lento nesse aspecto, mas ele o interpreta perfeitamente, acentuando o deleite que Sweeney sente pela alegria do perverso jogo de rimas da Sra. Lovett.

Swenson, que estrelou a estreia na Broadway de “A Stunning Noise, the Neil Diamond Musical”, tem um barítono exuberante. Mas a descida de Sweeney para uma faixa ainda mais baixa produz um som que emerge de profundezas inimagináveis. Encontrar a beleza daquele coaxar infernal – algo que Josh Groban foi capaz de fazer no último revival da Broadway – pode ser excepcionalmente difícil. É o trabalho detalhado de Swenson como cantora que mais impressiona. Sua maneira de lidar com “By the Sea”, o dueto do Ato 2 com Margherita, detalha forensemente a crescente aversão de Sweeney pelas fantasias conjugais de seu parceiro no crime.

Allison Sheppard e Chris Hunter estrelam “Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Road” no La Mirada Theatre for the Performing Arts.

(Jason Niedle/TETHOS)

O elemento romântico da partitura de Sondheim é melhor capturado no lindo canto de Anthony Hope, de Chris Hunter, cuja cantoria de “Johanna” provoca uma epidemia de arrepios em todo o Teatro La Mirada. Johanna de Allison Sheppard, filha de Sweeney trancada a sete chaves do perverso juiz Turpin (Norman Giant), gorjeia tão melodiosamente quanto os pássaros engaiolados que refletem sua situação.

Beadle Bamford, de Nicholas Mongiardo-Cooper, o capanga do juiz, tem uma excitação maliciosa própria. Ele não é tão arrogante quanto o Pirelli de Andrew Polec, o vigarista tonsorial que adota um bigode falso e um sotaque italiano ainda mais falso, mas empresta ao musical uma alegria satírica.

A Mulher Mendiga de Meghan Andrews e Tobias de Austyn Myers, dando voz às massas oprimidas de Dickens, infundem a produção com o charme de seu canto. Myers aproveita ao máximo um dos números mais queridos do musical, “Not Whereas I am Round”, o dueto de Tobias com a Sra. Lovett que ambos os artistas trazem à vida comovente e demente.

Austyn Myers, centro, com a companhia de “Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Road” no La Mirada Theatre for the Performing Arts.

(Jason Niedle/TETHOS)

A encenação de Alexander ocasionalmente exagera na exuberância cômica. O conjunto-coro, carregado de imagens exageradas de asilo, às vezes é chamado a injetar uma atmosfera de circo, completa com acrobacias. A coreografia de Lee Martino, assim como a produção como um todo, atinge o seu melhor quando observa restrições decorosas.

Se algumas das cores mais sedutoras da partitura de Sondheim se perderem na confusão acústica, isso pode ter mais a ver com o sistema de som do que com a direção musical de Darryl Archibald. Infelizmente, a beleza devastadora da música às vezes é engolida pelo barulho diabólico.

O austero visible da produção, no entanto, é um espetáculo impressionante de se ver. A iluminação crepuscular de Jared A. Sayeg e os figurinos humanizadores de Kate Bergh conferem contraste e textura ao design cênico que constrói o mundo.

Tiremos o chapéu para este “Sweeney Todd” do sul da Califórnia e para o Teatro La Mirada por realizar esse feito hercúleo. A obra-prima assombrada de Sondheim e Wheeler não precisa de perfeição para viver novamente.