A Walt Disney Co. não pode se dar ao luxo de outra implosão sucessória.
A última vez que o presidente-executivo, Bob Iger, entregou as rédeas, o tiro saiu pela culatra, os executivos se revoltaram, seu substituto foi rejeitado e Iger voltou a liderar o famoso gigante do entretenimento por mais quatro anos.
Iger encerrará seu mandato de duas décadas na Disney no closing deste ano, quando seu contrato expirar. O conselho está se preparando para tomar uma decisão essential de liderança em um momento perigoso para o setor.
Desta vez, a Disney confiou a alguém de fora o comando para supervisionar a transição de seu CEO, que deve ocorrer nas próximas semanas.
James P. Gorman, ex-presidente do Morgan Stanley, tornou-se presidente do conselho da Disney há um ano, com a sucessão no topo de sua lista de tarefas. O australiano de 67 anos vem com opiniões fortes e credenciais excelentes: ele ajudou a estabilizar e depois revitalizar o banco de Wall Road durante seus 14 anos na diretoria, aposentando-se em dezembro de 2024 depois de orquestrar uma passagem de bastão perfeita.
“Não sei se há alguém que pudesse ter passado por esse tipo de transição de liderança melhor do que James”, disse a reitora da Wharton Faculty, Erika H. James, em uma entrevista. “Ele não tem medo de fazer as coisas difíceis.”
A Disney manteve o controle sobre suas deliberações. A empresa se recusou a disponibilizar Gorman para esta história.
Espera-se que o presidente-executivo da Disney, Bob Iger, deixe o cargo no closing deste ano.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Occasions)
Quatro candidatos internos disputam o cargo e muitos acreditam que o chefe dos parques, Josh D’Amaro, é o provável sucessor. Wall Road está torcendo pelo carismático veterano de 27 anos da Disney e zagueiro da ambiciosa expansão de parques e linhas de cruzeiro de US$ 60 bilhões da empresa por cinco anos.
Os membros de Hollywood, no entanto, não contam com a executiva de televisão e streaming Dana Walden, que pode se tornar a primeira mulher a liderar a empresa de 102 anos. O chefe do estúdio de cinema, Alan Bergman, e o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, completam o campo.
Ao contrário da última tentativa, o conselho da Disney reforçou o processo estabelecendo um comitê de sucessão. O grupo – composto por Gorman, Mary Barra, CEO da Basic Motors, Calvin McDonald, CEO da Lululemon Athletica, e Sir Jeremy Darroch, ex-chefe da Sky Broadcasting na Grã-Bretanha – tem avaliado a inteligência, a resistência e o apelo público de cada candidato. Eles também devem considerar os aspectos intangíveis necessários para conduzir a Disney em seus difíceis desafios comerciais.
E esses desafios são numerosos — incluindo a erosão dos canais de televisão tradicionais, a mudança para o streaming, a expansão da inteligência synthetic, a economia incerta dos EUA e um ambiente político cáustico.
“Há muita volatilidade – volatilidade económica, geopolítica e cultural”, disse James. “As pessoas têm muita ansiedade, [which] torna muito difícil para os líderes obterem uma base sólida. Todos os dias, você pode ser confrontado com algo que é considerado uma crise.”
Escolher um novo líder para uma empresa que é adorada por milhões e emprega 230 mil pessoas é um ato arriscado. A promoção de um candidato interno também poderia desencadear o êxodo dos demais, pressionando o conselho a encontrar maneiras de reter os vice-campeões da Disney.
Josh D’Amaro, presidente de parques, experiências e produtos da Disney, fala na cerimônia de inauguração do Avengers Campus no Disney’s California Journey Park em 2021.
(Chris Pizzello/Chris Pizzello/Invision/AP)
Gorman conquistou o profundo respeito de Wall Road durante o seu mandato no Morgan Stanley, o que incluiu conduzir habilmente a empresa de investimento para fora da Grande Recessão e reforçar os seus negócios e a cultura do native de trabalho.
Pure de Melbourne, Gorman se formou em direito, mas não gostava de ser advogado, então, em meados da década de 1980, mudou-se para os EUA e obteve um MBA na Universidade de Columbia. Ele brincou dizendo que teve que ficar nos EUA para ganhar dinheiro suficiente para pagar seu empréstimo estudantil, que tinha uma taxa de juros de 24%.
Quando se aposentou, Gorman foi convidado a ingressar em vários conselhos corporativos.
“Ele escolheu a Disney porque period o mais desafiador”, disse James, que faz parte do conselho do Morgan Stanley. “Ele sentiu que poderia ser aquele agente de mudança a serviço da Disney… considerando tudo o que estava acontecendo com a empresa.”
A Disney estava envolvida em turbulências, inclusive rechaçando um desafio por procuração de dois acionistas bilionários, que direcionaram sua ira para Iger e para a estagnação do preço das ações da Disney. Iger deixou a gigante de Burbank no closing de 2021, após quase dois anos como presidente executivo. Ele voltou 11 meses depois, quando o conselho da Disney dispensou seu sucessor, Bob Chapek.
Chapek foi promovido a CEO em fevereiro de 2020, poucas semanas antes de o mundo reconhecer a magnitude da pandemia da COVID-19. Parques temáticos, teatros e eventos esportivos – pilares de negócios da Disney – foram desativados.
Na época, o conselho imaginou um acordo de compartilhamento de poder entre os dois Bobs, mas isso acabou alimentando a amargura.
No início de 2022, Iger saiu e a agitação na empresa se intensificou. A Disney se tornou um saco de pancadas para o governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, e a resposta hesitante de Chapek ao chamado projeto de lei educacional “Não diga homosexual” da Flórida deu munição a DeSantis. Ele rotulou a Disney como “acordada” e depois retirou a autoridade de desenvolvimento da empresa em torno da Disney World – um golpe para o vasto império da empresa na Flórida Central.
Executivos seniores criticaram Chapek aos membros do conselho da Disney. As perdas contínuas aumentaram, alarmando Wall Road. O conselho da Disney concedeu a Chapek um novo contrato e, cinco meses depois, empurrou-o para fora da porta.
“Houve todos esses inícios e paradas com a sucessão”, disse David F. Larcker, diretor da Iniciativa de Pesquisa em Governança Corporativa da Stanford Graduate Faculty of Enterprise. “Tem sido um pouco embaraçoso para uma empresa tão grande.”
Larcker observou que, anos atrás, a Disney anunciou que Iger se aposentaria em 2015, o que Larcker chamou de “estranho” porque Iger tinha então 60 e poucos anos, produzia resultados estelares e não estava pronto para sair. (Iger tem agora 74 anos e tem orientado ativamente os candidatos na preparação para a transferência, disseram pessoas próximas à empresa.)
A sucessão do CEO tem sido o calcanhar de Aquiles da Disney. Michael Eisner manteve-se no poder até que as tensões com os acionistas e o cofundador da Pixar Animation, o falecido Steve Jobs, se transformaram em uma crise na diretoria. Iger foi nomeado em 2005 e rapidamente tomou medidas inteligentes para reforçar os motores criativos da empresa, incluindo a compra da Pixar Animation, da Marvel Leisure e da Lucasfilm, o estúdio por trás de “Star Wars”.
Em 2015, a Disney nomeou Tom Staggs como diretor de operações para eventualmente substituir Iger. Staggs saiu frustrado no ano seguinte, com Iger ainda no controle.
“Eles colocaram as pessoas em uma posição em que estão condenadas e Iger continua voltando por mais dois anos, mais cinco anos”, disse Larcker. “Não é assim que deveria funcionar.”
Quando Iger voltou para a Disney em novembro de 2022, o mundo havia mudado.
Wall Road não estava mais torcendo para que a Disney ou outras empresas de entretenimento gastassem muito para atrair assinantes de streaming para competir com a Netflix. Os investidores começaram a exigir lucros numa altura em que a Disney e outras empresas de entretenimento tradicionais estavam a gastar milhares de milhões nos seus empreendimentos de streaming.
As ações da Disney subiram para quase US$ 200 por ação em março de 2021. As ações fecharam na semana passada a US$ 111,20.
“A Disney está em um momento único”, disse Robert Fishman, analista de mídia da MoffettNathanson Analysis.
“Eles devem provar aos investidores que o valor de seu conteúdo premium e parques temáticos é significativo”, disse Fishman. “Os investidores precisam de confiança de que seu pivô de streaming, que está bem encaminhado, terá uma grande recompensa – mais do que os investidores podem apreciar hoje.”
Dana Walden no tapete vermelho Disney 2025 Upfront, realizado no North Javits Middle em 13 de maio em Nova York.
(Kristina Bumphrey/Variedade through Getty Photos)
O próximo CEO da Disney deve navegar num futuro incerto e fortalecer o Disney+ como um serviço líder de streaming. A empresa deve fortalecer o estúdio de cinema e suas franquias de grande sucesso, Marvel, Pixar e “Star Wars”, ao mesmo tempo em que atualiza os parques temáticos e supervisiona a construção de um novo resort em Abu Dhabi. O CEO e sua equipe devem equilibrar os avanços na inteligência synthetic sem permitir que ela destrua o valor de personagens tão queridos como Moana e Winnie the Pooh.
Cada um dos quatro candidatos é responsável por uma importante unidade de negócios da Disney, aumentando os temores de que um ou mais dos candidatos derrotados saiam – deixando um grande vazio. Quando Chapek foi nomeado CEO há seis anos, o chefe de estratégia de streaming da Disney, Kevin Mayer, saiu.
“As sucessões são eventos multipessoais”, disse Larcker. “Não se trata apenas do CEO.”
No Morgan Stanley, Gorman liderou um processo plurianual com uma “estrutura em mente” disciplinada, disse Erika James, membro do conselho.
Os candidatos ao Morgan Stanley passaram um tempo considerável com os membros do conselho, o que também tem acontecido na Disney.
Gorman “liderou a sucessão lembrando que essas são pessoas reais que estão em jogo”, disse James. “Os acionistas são pessoas reais, os funcionários que conseguirão um novo líder são pessoas reais e os candidatos a esse papel são pessoas reais.”
Gorman, em entrevista ao Morgan Stanley, disse que lhe perguntaram o segredo da sucessão tranquila daquela empresa.
“Tudo começa com um princípio muito básico: você, como chefe, quer deixar o emprego?” Gorman disse. “E eu fiz… O que isso faz é libertar você para que seu sucessor tenha todas as oportunidades de sucesso.”
Em outubro de 2023, o Morgan Stanley nomeou Ted Choose para suceder Gorman como CEO. Os outros dois candidatos receberam pastas consideráveis e foram elevados a copresidentes. Cada um recebeu um bônus único de cerca de US$ 20 milhões para permanecer onde estava.
Há especulações desenfreadas de que Gorman e o tabuleiro farão movimentos de xadrez semelhantes na Disney.
Embora D’Amaro conheça todos os cantos dos parques da Disney e supervisione a unidade de videogames e os aclamados Imagineers da empresa, ele não tem experiência em Hollywood no desenvolvimento de filmes ou televisão – duas áreas críticas para o sucesso da Disney.
Walden, que ingressou na Disney em 2019 vinda da Fox, passou sua carreira na televisão e, mais recentemente, no streaming – longe dos centros de lucro do parque em Anaheim e Orlando. Entre suas especialidades está o relacionamento com talentos, trabalhando em estreita colaboração com agentes, produtores e escritores.
Pessoas de dentro de Hollywood se perguntam como a Disney alcançará o equilíbrio de liderança e se nomeará co-presidentes que reportarão ao novo CEO.
“O Conselho está empenhado não só em encontrar o líder certo, mas também focado em… posicionar o novo CEO para o sucesso a longo prazo”, disse o conselho da Disney aos investidores em 2024. Isso inclui “cercar o novo CEO com uma equipa de executivos seniores que possam trabalhar juntos para liderar a empresa para o futuro”.
Espera-se que a Disney nomeie o sucessor de Iger no próximo mês.
“As organizações crescem porque há mudanças”, disse Gorman à Bloomberg em 2023. “Você não vai crescer fazendo a mesma coisa repetidamente.”
