“Kevin!” Com isso exclamação de pânicoapresentado em close-up direto para a câmera com os olhos arregalados na comédia festiva Sozinho em casa (1990), a atriz Catherine O’Hara, que morreu aos 71 anos após uma curta doença, consolidou seu lugar como um dos pais da tela mais negligentes do cinema.
Depois de inadvertidamente deixar seu filho (interpretado por Macaulay Culkin) para trás em Chicago à mercê de ladrões enquanto o resto da família McCallister voa para Paris no Natal, a personagem de O’Hara, Kate, passa o filme lutando para voltar para ele. Na viagem de volta, ela aceita carona de uma banda de polca. Seu líder é interpretado por João Doceum dos companheiros de estábulo de O’Hara – junto com Martin Quick, Eugene Levy e Gilda Radner – desde seus primeiros dias na trupe de comédia improvisada Second Metropolis de Toronto.
Perder uma criança uma vez pode ser considerado um infortúnio. Fazer isso duas vezes parece descuido. Por outro lado, a plausibilidade não é páreo para a pressão para repetir um sucesso de US$ 477 milhões – e foi assim que Kevin foi novamente afastado de sua família em House Alone 2: Misplaced in New York (1992). O’Hara transformou mais uma vez o desespero materno em comédia frenética.
O papel lhe trouxe fama, mas não period típico de seu trabalho. Excêntricos cheios de vaidade, travessura ou vulnerabilidade faziam muito mais o estilo de O’Hara.
Antes de House Alone, ela encontrou um grande público na comédia de Tim Burton, Beetlejuice (1988). Ela interpretou Delia Deetz, uma escultora pretensiosa que se muda com o marido e a enteada para uma casa em ruínas em Connecticut, cujos ocupantes anteriores – agora fantasmas – planejam despejá-los.
Na sequência de destaque do filme, a família e os convidados do jantar são subitamente possuídos e forçados a cantar e dançar o hit calipso de Harry Belafonte, Day-O (The Banana Boat Track). Como o primeiro a ser transformado numa espécie de marionete humana, a mistura de horror, constrangimento e êxtase lento de O’Hara é uma alegria pastelão delirante. Em sua crítica do filme, a crítica Pauline Kael destacou os “horny olhos malignos” do ator e a chamou de “a possuidora do olhar mais estranho de olhos azuis desde o início de Gene Wilder”. O’Hara retornou como Delia na sequência Beetlejuice Beetlejuice (2024), vagando pelo submundo após ser mortalmente mordido por víboras.
A mais perturbada das criações de O’Hara, entretanto, foi Moira Rose na widespread sitcom Schitt’s Creek (2015-20). Esta grande dama, ex-estrela de novela e mulher de muitas perucas, cada uma delas nomeada, é reduzida a dividir quartos apertados em um motel em Ontário com seu marido amoroso e dois filhos adultos mimados depois que a família perde sua fortuna. Sonhando em recuperar sua antiga opulência e standing, ela embarca em projetos duvidosos, incluindo uma sequência de terror chamada Os Corvos Têm Olhos 3: A Coroação e um comercial de vinho de frutas horríveis (“Tem gosto de amoxicilina”) em que uma Moira cada vez mais embriagada distorce o nome do vinicultor de maneiras cada vez mais confusas.
Os exemplos de seu comportamento de cuco ao longo das seis séries do programa foram inúmeros, seu guarda-roupa de alta costura incongruente no ambiente folclórico, seu sotaque misteriosamente rebelde: ela poderia pronunciar levianamente o nome de seu filho David como “Dare-vid” ou traduzir “child” como “nu-nu”. Para O’Hara, essa pavimentação verbal maluca period parte da questão. “Quando as pessoas tentam imitar esse personagem”, disse ela, “o erro que cometem é ser consistente”. Ainda assim, Moira raramente period menos que uma mãe amorosa. “O que eu te contei sobre colocar seu corpo na web?” ela pergunta à filha em um episódio. “Nunca! Nunca sem iluminação adequada.”
O’Hara ganhou um Emmy e um Globo de Ouro por sua atuação na série, que foi co-escrita por Levy e seu filho, Dan Levy, que interpretaram seu marido e filho, respectivamente. O’Hara e Eugene Levy, que namoraram brevemente em seus dias de improvisação, também se uniram magicamente em quatro filmes astutos e excepcionalmente engraçados dirigidos por Christopher Visitor e co-escritos por ele e Levy.
Ready for Guffman (1996) trata de uma sociedade dramática do Missouri cujos membros acreditam que seu novo musical que celebra a história native (há uma produção sobre a fabricação de banquinhos para os pés) tem potencial para a Broadway. Mantendo o tom genial do filme, o amor evidente de O’Hara por seu personagem, um agente de viagens e ator atroz, gera um calor que impede a crueldade.
Em Greatest in Present (2000), ela e Levy interpretam um casal cuja viagem com seu terrier a uma exposição de cães está repleta de problemas, começando quando a falta de fundos faz com que eles sejam rebaixados de uma suíte para um armário de vassouras em seu resort.
Eles voltaram a ser um casal, embora afastados, em A Mighty Wind (2003), sobre um concerto memorial de músicos folks. Reunidos para o present, seus personagens Mitch e Mickey fornecem a tocante corrente emocional deste filme bobo, mas meticulosamente autêntico, antes de seguirem caminhos separados. O’Hara, como Mickey, é visto pela última vez cantando uma música sobre cateteres em uma feira de suprimentos médicos.
For Your Consideration (2006) foi o único de seus filmes com Visitor a não adotar o formato mockumentary, embora não tenha sido menos hilário por isso. O’Hara é a humilde veterana cuja cabeça é virada por rumores de que ela pode receber uma indicação ao Oscar por interpretar uma matriarca moribunda em um modesto drama independente. Brand, ela está usando números de couro vermelho e passando por uma cirurgia plástica que deixa sua boca com um sorriso ricto. O papel desempenhado na especialidade de O’Hara: a comédia da ilusão.
Embora a estrutura e os pontos da trama dos filmes de Visitor tenham sido transferidos para o papel, a maior parte do materials foi improvisada pelo elenco, e não period incomum que o produto remaining de 90 minutos surgisse de até 60 horas de filmagem bruta.
“Para mim, a improvisação mais gratificante é ter concordado com uma ideia de antemão, onde a cena pode ir, quem é seu personagem ou o que pode ser engraçado em seu personagem e, ao mesmo tempo, estar completamente aberto às outras pessoas porque você não está sozinho”, disse O’Hara.
Em seu livro Improv Nation, Sam Wasson a chama de “uma das improvisadoras mais fluidas de sua geração. Outros podem ser mais loucos; nenhum deles estava tão elegantemente à vontade”.
Ela nasceu e foi criada em Toronto, a sexta de sete filhos. Sua mãe period corretora de imóveis e seu pai trabalhava para a Canadian Pacific Railways. O senso de humor deles, disse ela, informava o dela. “Meu pai contava ótimas piadas que trazia do escritório para casa e minha mãe imitava todo mundo. Gosto de pensar que sou uma combinação.”
Ela foi educada no Burnhamthorpe Collegiate Institute, em Toronto, e fez o teste para a empresa Second Metropolis, apenas para acabar como garçonete. Eventualmente, ela foi nomeada substituta de Radner, que estava namorando o irmão de O’Hara. Explicando sua abordagem inicial à improvisação, O’Hara disse: “Minha muleta period… em caso de dúvida, bancar o louco. Porque você não precisava desculpar nada que saísse da sua boca. Não precisava fazer sentido.”
Entre 1976 e 1984, o programa de esquetes SCTV, um spin-off televisivo de Second Metropolis, tornou-se um sucesso cult, rendendo a O’Hara e seus colegas roteiristas um Emmy em 1982.
Na animada comédia negra de Martin Scorsese, After Hours (1985), ela dirigiu uma van de sorvete por Manhattan como parte da caça noturna ao herói do filme, um programador de computador falsamente suspeito de assassinato. Ela foi jornalista fofoqueira em Heartburn (1986), dirigido por Mike Nichols e baseado no romance semiautobiográfico de Nora Ephron sobre seu casamento com o jornalista Carl Bernstein. Ela também participou da aventura de quadrinhos de Warren Beatty, Dick Tracy, e da comédia de Alan Alda, Betsy’s Wedding ceremony (ambas em 1990).
Mais recentemente, ela impressionou em papéis muito diferentes em dois sucessos de TV de 2025: como ex-chefe de estúdio inspirada em Amy Pascal da Sony na comédia da indústria cinematográfica de Seth Rogen, The Studio, e na segunda temporada do drama zumbi The Final of Us como terapeuta do herói, interpretado por Pedro Pascal.
As muitas dublagens de O’Hara incluíram Hen Little (2005), a adaptação live-action de Spike Jonze de The place the Wild Issues Are (2009) e The Wild Robotic (2024). Ela também forneceu vozes em dois filmes de animação góticos stop-motion do estábulo de Burton: The Nightmare Earlier than Christmas (1993), dirigido por Henry Selick, e a versão longa-metragem de Burton de 2008 de seu próprio curta de 1984, Frankenweenie. Seus vários papéis neste último incluíram “Bizarre Woman” – uma descrição justa do nicho que ela conquistou para si mesma.
Ela deixa seu marido, o desenhista de produção Bo Welch, que conheceu no set de Beetlejuice e se casou em 1992, seus filhos, Matthew e Luke, e seus seis irmãos, incluindo a cantora Mary Margaret O’Hara.
