O mridangista Thiruvaarur Bakthavathsalam traça sua jornada de seis décadas no ritmo

Para o expoente mridangam Thiruvaarur Bakthavathsalam, 2026 começou com boas notícias – ele foi escolhido para o Padma Shri, sua Escola de Música Laya Madhuraa em Chennai completa 26 anos esta semana, e ele completa 60 anos como artista profissional.

“Trabalhei arduamente para chegar a esta fase e, apesar de ter 70 anos, sinto que tenho de continuar a melhorar. O reconhecimento apenas torna a prática constante mais imperativa para os artistas”, diz Bakthavathsalam, que recebeu o Sangita Kalanidhi da Academia de Música em 2021.

O mridangista, juntamente com alguns outros veteranos na área, testemunhou o progresso dos percussionistas de acompanhantes para uma parte very important de conjuntos interculturais.

Nascido em 1957 num clã de músicos tradicionais de Tiruvarur, distrito de Thanjavur, o talento de Bakthavathsalam foi nutrido pelo lado materno da sua família. Ele passou por treinamento de música vocal com sua mãe e notável cantor TR Anandavalli, e eventualmente começou a tocar mridangam sob a orientação e tutela de seu tio materno Tiruvarur Krishnamurthy.

“Aos nove anos já acompanhava minha mãe em reveals. Fiz meu arangetram formal aos seis ou sete anos, no Thiruvaiyaru Tyagaraja Utsavam. Foi uma experiência emocionante e voltei inspirado”, diz ele.

Na década de 1970, aos 16 anos, Bakthavathsalam migrou para Madras, atraído por sua próspera cena musical clássica. “Havia muitos sabhas, com concertos durante todo o ano. Assistia a pelo menos um recital por dia e fazia questão de ouvir os fiéis”, relembra.

A All India Radio (AIR) deu ao jovem Bakthavathsalam uma ‘promoção dupla’ do grau ‘B’ para ‘A’, contornando o grau ‘B alto’.

Embora pertença ao estilo de tocar Thanjavur, Bakthavathsalam desenvolveu sua própria variação. Ele é conhecido por seu toque enérgico e por embelezar niraval e kalpanaswaras.

Bakthavathsalam também lidera o conjunto musical ‘Laya Madhura’ que inclui nagaswaram, violino e flauta como instrumentos melódicos e mridangam, kanjira, ghatam, morsing e tabla como percussão. Em 1992, o mridangista sênior disputou a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos realizada em Barcelona, ​​Espanha.

“Treinei mais de cem alunos nos últimos 26 anos através da nossa escola. Estou muito feliz em vê-los crescer como artistas e professores em todo o mundo”, diz ele.

Em sua casa em Chennai, o maestro guarda seus 35 mridangams feitos com madeira de jaca de Panruti, em dois grandes armários. “Está cada vez mais difícil fabricar instrumentos no estilo antigo devido à escassez de matéria-prima. Por exemplo, o couro vaaru usado como aparelho ortodôntico do mridangam, agora foi substituído por cintos de náilon. Tenho alguns mridangams com mais de 50 anos. Há cerca de 25 anos, comprei mridangams suficientes para durar as próximas décadas. É difícil manter estes instrumentos devido aos seus componentes naturais. Embora existam alternativas mais leves, prefiro manter as minhas tradicionais”, diz Bakthavathsalam.

A música e a espiritualidade moldaram sua vida, diz ele. “Minha mãe me apresentou o caminho da espiritualidade e isso me ancorou desde então.” Por mais de sete anos, Bakthavathsalam também serviu como secretário do competition Sri Kanchi Kamakoti Mummoorthigal Jayanthi Vizha, realizado anualmente no Templo Thyagarajaswamy em Tiruvarur, onde vários artistas prestam homenagem aos grandes compositores.

“Esta região é onde viveu a Trindade da Carnatic Music. Adicionei legalmente Tiruvarur ao meu nome, porque tenho imenso orgulho de ser oriundo desta terra sagrada”, diz ele.