O homem com quem estou falando me disse que não tem nome.
“Ei” é o que ele responde, e ele diz que pode ser melhor descrito como um “agente de viagens”, uma designação dita com um sorriso malicioso para indicar claramente que é um código para algo mais ilícito.
Cerca de oito de nós estamos amontoados com ele em uma pequena área escondida no canto de uma boate. Normalmente, talvez, esta seja uma sala de maquiagem, mas esta noite é um refúgio onde ele nos alimentará com drogas psicodélicas (são apenas balas) para escapar das brutalidades do mundo. Também é alto, já que os sons de uma banda de funk indisciplinada ao lado trabalham para penetrar no espaço.
Celeste Butler Clayton como Ursa Maior e Ari Herstand como Copper Jones lideram um grupo de participantes do teatro em um ritual pré-show.
(Gabriella Angotti-Jones / For The Occasions)
“Feche os olhos”, me disseram. Deixei a hortelã começar a derreter enquanto tentava fingir que period uma porta de entrada para um estado de sonho. Quanto mais o vendedor de hortelã fala, mais fica claro que ele está sofrendo de TEPT devido aos dias no Vietnã. Mas o clima não é sombrio. Não precisamos de quaisquer substâncias de faz-de-conta para captar a sua tendência, particularmente a sua crença de que, mesmo que a música não mude o mundo, pelo menos pode proporcionar algum conforto muito necessário.
“Brassroots District: LA ’74” é parte concerto, parte teatro participativo e parte experimento, tentando misturar uma noite de dança e júbilo com drama de alto risco. O resultado depende de cada membro do público. Acompanhe o elenco e descubra histórias de guerra e visões de como a cena musical underground se tornou um refúgio para a comunidade LGBTQ+. Assista à banda e testemunhe um present quase destruído quando um grupo prestes a lançar seu álbum de estreia pesa a comunidade versus o comércio frio. Ou ignore tudo para se vestir bem e entrar no ritmo da música que nunca para.
O público é incentivado a participar de uma exposição de dança no estilo “Soul Prepare”.
(Gabriella Angotti-Jones / For The Occasions)
Agora em exibição no Catch One, “Brassroots District” pretende inventar uma visão fantasiosa de 1974, mas os criadores Ari Herstand e Andrew Leib não buscam pura nostalgia. A banda fictícia no centro do present, por exemplo, é claramente uma homenagem a Sly and the Household Stone, um grupo cuja visão musical de unidade e perseverança através da convulsão social ainda parece à frente de seu tempo. “Brassroots District” também explora diretamente a história do Catch One, com um personagem inspirado na fundadora pioneira do clube, Jewel Thais-Williams, uma figura very important na cena musical de Los Angeles que imaginou um santuário para mulheres e homens negros queer, bem como para foliões trans, gays e musicalmente aventureiros.
“Esta é a period de Watergate e Nixon e de um presidente corrupto”, diz Herstand, observando que o ano de 1974 foi escolhido intencionalmente. “Há paralelos políticos muito claros entre o início dos anos 70 e 2026. Não queremos dar um tapa na cara de ninguém por causa disso, mas queremos fazer perguntas sobre de onde viemos.”
Esta não é a primeira vez que uma versão de “Brassroots District” é apresentada. Herstand, músico e autor, e Leib, empresário artístico, vêm aprimorando o conceito há uma década. Tudo começou como uma ideia que veio a Herstand enquanto ele passava um tempo com sua família em Nova Orleans para trabalhar em seu livro, “How you can Make it within the New Music Enterprise”. E inicialmente começou apenas como uma banda, e talvez uma forma de criar entusiasmo em torno de um novo grupo.
Ari Herstand como o músico Copper Jones em momento íntimo com o público.
(Gabriella Angotti-Jones / For The Occasions)
Celeste Butler Clayton (Ursa Main), a partir da esquerda, Ari Herstand (Copper Jones), Bryan Daniel Porter (Donny) e Marqell Edward Clayton (Gil) em momento tenso.
(Gabriella Angotti-Jones/For The Occasions)
No entanto, à medida que a dupla se apaixonou pelo teatro envolvente – um termo que normalmente implica alguma forma de envolvimento ativo por parte do público, na maioria das vezes por meio da interação e improvisação com atores – Brassroots District, a banda gradualmente se tornou o present “Brassroots District”. Como muitos no espaço, Herstand credita a longa produção nova-iorquina “Sleep No Extra” por trazê-lo para a cena.
“Trata-se realmente de uma experiência alternativa a um present de proscênio tradicional, dando ao público autonomia para explorar”, diz Herstand.
Onze atores atuam no present, dirigido por DeMone Seraphin e escrito com contribuições dos veteranos imersivos de Los Angeles Chris Porter (Speakeasy Society) e Lauren Ludwig (Capital W). Eu interagi com apenas alguns deles, mas “Brassroots District” se transforma em um remaining participativo que visa fazer com que todo o público se mova quando a banda pula no meio da multidão para uma dança em grupo. A noite é de realização de desejos para os fãs de música, oferecendo a promessa de ação nos bastidores, bem como uma visão idealizada do poder comunitário do funk.
Trabalhar a favor do “Brassroots District” é que, em última análise, é um concerto. Brassroots District, o grupo, lançou sua estreia “Welcome to the Brassroots District” no início deste ano, e o público que pode não querer caçar ou perseguir atores pode recostar-se e assistir ao present, provavelmente ainda captando seu amplo enredo de uma banda avaliando um novo contrato de gravação com um executivo de gravação potencialmente desprezível. No entanto, Herstand e Leib estimam que cerca de metade dos presentes querem aprofundar um pouco mais.
No fim de semana de abertura do programa, no último sábado, posso até apostar que foi mais alto do que isso. Quando acontece uma separação no meio do present que força os dois co-líderes da banda – Herstand como Copper Jones e Celeste Butler Clayton como Ursa Main – a fugir do palco, o público imediatamente soube que deveria segui-los para a outra sala, mesmo enquanto a banda de apoio continuava tocando. Leib, tomando emprestado um termo do mundo dos videogames, descreve-as como “missões paralelas”, momentos em que o público pode conhecer melhor os artistas, o dono do clube e o empresário do ato.
“Brassroots District: LA ’74” é a realização de desejos para fãs de música, proporcionando, por exemplo, acesso aos artistas nos bastidores. Aqui, Celeste Butler Clayton se apresenta como a musicista Ursa Main e está cercada de frequentadores de ingressos.
(Gabriella Angotti-Jones / For The Occasions)
Traje de um membro da audiência.
(Gabriella Angotti-Jones / For The Occasions)
Mas quem ficar no palco principal ainda terá alguns momentos de espetáculo, pois é aqui que um jornalista enfrentará um executivo de uma gravadora. Ambos ficarão no native e conversarão com convidados dispostos, talvez até oferecendo-lhes um cartão de visita com um número para ligar após o present para levar a história além dos limites do clube. Se tudo correr conforme o planejado, o público começará a se sentir como um artista. Na verdade, o drama central de “Brassroots District” é muitas vezes iniciado por um participante que encontra alguns acessórios propositalmente deixados para trás que fazem alusão ao drama da gravadora do grupo. Os atores, diz Herstand, “guiarão vagamente” os jogadores para o lugar certo, se necessário.
“A questão é”, diz Leib, “que você, como membro da audiência, também está interpretando um personagem. Você pode agitar o native.” E com grande parte do público em suas melhores roupas dos anos 70 e smartphones estritamente proibidos – eles são colocados em sacolas antes do início do present – você pode precisar de um momento para descobrir quem são os atores, mas um microfone geralmente dá um jeito.
“Eles são uma versão elevada de si mesmos”, diz Herstand sobre a propensão do público de ir fantasiado ao “Brassroots District”, embora não seja necessário.
“Brassroots District”, que tem cerca de duas horas de duração, está programado para durar até o remaining de março, mas Herstand e Leib esperam que se torne uma apresentação de longa duração. As iterações anteriores com enredos diferentes ocorreram ao ar livre, visto que foi encenado pela primeira vez nos meses seguintes aos piores dias da pandemia. Lá dentro, em locais como o Catch One, sempre foi o objetivo, dizem a dupla, e os dois se apoiaram na história do native.
“Distrito de base: LA ’74”
“Está na essência do edifício que este foi um descanso para os homens queer e para a comunidade negra”, diz Leib. “Há algo como este é um espaço seguro para ser você mesmo. Estamos incorporando alguns desses temas no programa. É a resistência através da arte e da música.”
Essa mensagem transparece na música. Uma das músicas centrais da banda é “Collectively”, uma alusão a “On a regular basis Folks” de Sly and the Household Stone. É um número leve construído em torno do estalar de dedos e da visão de um mundo melhor.
“Somos mais fortes quando nos unimos”, diz Herstand. “Esse é o refrão da música, e o que realmente estamos tentando fazer é unir as pessoas. É assim que sentimos que podemos realmente mudar a sociedade.”
E nesta noite o progresso é exatamente assim: uma festa exuberante que estende a mão para que todos dancem com o vizinho.
